— Но Ариан, если тебя убьют, мы проиграем, — встревоженно произнёс один из выбранных. — И кто знает, что с нами сделают?
— Я самый лучший боец среди вас, меня так просто не убить. Если кто-то из вас потерпит неудачу, мы все погибнем, — уверенно ответил Ариан.
Воины быстро подготовились к выполнению плана. Ариан жестами дал понять второй команде свои намерения и встал на щит. В этот момент из элитной ложи раздался голос Тренера.
— Не кажется ли вам это скучноватым? — он прислонил ладонь к уху, словно прислушиваясь к реакции трибун, которые откликнулись одобрительными возгласами. — Пора выпустить Фоурмов!
Ранее неподвижные железные ворота по бокам арены начали медленно и громко открываться, и из них вылезли огромные муравьи, вооружённые копьями и щитами из хитина. Их было около десятка. Услышав их звонкий стрекот, Ариан быстро приказал всем взобраться на стены.
— Люций, только объединившись, мы сможем выжить! — крикнул Ариан, забравшись на платформу.
Все начали инстинктивно подчиняться чемпиону, и по его приказу, защитники помогли оставшимся воинам подняться на стены, и вместе они укрепили проход, используя свои щиты как баррикаду. Лучники вновь заняли свои позиции и начали обстрел монстров, но стрелы бессильно отскакивали от их хитиновых щитов. Ответный рычащий стрекот Фоурмов собрал их в фалангу перед стенами. Из ворот вышел гигантский четырехметровый муравей, полностью покрытый хитиновой броней, и его рёв послужил сигналом для атаки. Его подчинённые метнули копья в лучников, убив большинство из них одним мощным залпом. Подходящие Фоурмы усиливали свой стрекот, вызывая панику среди гладиаторов на арене.
Вспомнив слова Отца, Ариан подошёл к Люцию и, быстрым движением меча, отрубил ему голову. Защитники, сосредоточенные на обороне и не услышавшие крика боли, не заметили гибели своего командира, пока Ариан не поднял отрубленную голову на виду у всех. Трибуны взорвались от смеха, что спровоцировало Фоурмов на бурный натиск. Началась жестокая резня: монстры своими мощными челюстями отрывали головы воинам, а нижними руками пронзали их лёгкую броню. Гладиаторам удалось убить несколько муравьёв копьями, но оставшиеся остановились в проходе, ожидая приближения своего командира.
В тишине, предшествующей буре, Ариан собрал своих воинов вокруг себя. Мы разделимся на пять отрядов, — его голос был твёрд и спокоен, несмотря на хаос вокруг. Каждый отряд состоял из пяти бойцов, каждый из которых был готов стать стеной перед лицом надвигающейся угрозы. Два дополнительных воина присоединились к Ариану, укрепляя его личную гвардию.
Командир Фоурмов, монстр несравненной мощи, разрушил частокол одним могучим ударом. Он и его воины, подобно волне разрушения, обрушились на людей. Битва была жестока, но благодаря хитроумному распределению сил и беспримерной отваге, люди одолели всех приспешников, оставив в живых только командира. Он, словно воплощение войны, начал махать своим копьём, и четверо воинов пали под его ударами. Теперь их было всего семнадцать, из изначального числа.
Ариан, схватив одно из копий, брошенных на землю, метнул его в гиганта. Копьё, словно управляемое судьбой, нашло свою цель в шее монстра, хотя Ариан целился в щели его нагрудной брони. Фоурм издал вопль боли и, вытащив копьё, с новой силой бросился в бой. Воины уклонялись и искали возможность для контратаки. Воспользовавшись моментом, монстр своими нижними руками убил ещё двоих и отбросил четверых, сломав им кости. Оставалось одиннадцать человек, и, отступив к платформе, они заманили Фоурма в ловушку. Все как один метнули свои копья, и хотя монстр отразил большинство ударов своим щитом, одно копьё пронзило его глаз, мгновенно убив великана. Зрители были в восторге от увиденного, а Отец, поставивший на своего подопечного, выиграл огромную сумму денег.
Измученный и израненный, Ариан вернулся в свою комнату. Мысль о том, что без того копья, брошенного одним из его воинов, они все были бы мёртвы, не давала ему покоя. Он ворочался, пытаясь избавиться от тяжёлых мыслей, и, наконец, утомлённый, смог погрузиться в забвение сна.
Тьма окутала Ариана, унося его в безмятежное плавание по теплым волнам неведомого пространства. Он пытался открыть глаза, но власть сна была непреодолима, и только ритмичное дыхание напоминало о присутствии в этом бесконечном мраке. Вдруг, его ступни коснулись чего-то твёрдого, и он, подчиняясь неизвестному побуждению, двинулся вперёд. Тьма словно шептала ему, зазывая всё глубже в свои объятия, обещая покой. Каждый шаг был тяжёл, иссушал силы Ариана с каждым новым движением, но это приносило чувство выполненного долга.