Они вместе направились к лестнице. Ариан считал каждую ступеньку, пока поднимался, и, достигнув последней, переступил порог. Перед ним открылась комната, заполненная арсеналом различного оружия. Его взгляд упал на простое копье, и он выбрал его для предстоящего боя.
— Ты не боишься, что я тебя убью? — обернулся Ариан к послушнику.
— Нет, я маг черного элемента, благословленный Мелино. — спокойно ответил послушник. — Что ты можешь сделать мне, неопытный сирота?
— Пожалуй, ты прав… — усмехнулся Ариан, едва слышно произнеся слова.
Подойдя к очередной лестнице Ариан взглянул наверх, но увидел лишь потолок следующего этажа на котором игрался свет от свеч освещающих вечные коридоры подземного комплекса. Поднявшись выше по проходу, перед ним предстали ворота через которые он прошёл и оказался на арене, к его удивлению это первое место где не было ничего над головой. Первый взгляд с момента пробуждения на голубое небо заполненного одинокими облаками, плывущими над этим кровавым местом. Пусть была и зима, но было не холодно, и так же не было снега на песке. Вернувшись в реальность, Ариан услышал громкий гул толпы, взгляд которой был устремлен на него и его противника. Это была молодая рыжая девушка, которая из последних сил держала меч перед собой.
Окинув взглядом арену, Ариан заметил следы прошлых битв — пятна крови, которые темнели на песке, словно тени прошлого. Он сжал копье крепче, чувствуя его вес и холодную уверенность в своих руках. Несмотря на отсутствие желания причинять вред, инстинкт самосохранения подталкивал его к борьбе. Минута напряженного ожидания тянулась вечность, пока его противница, не уронила меч, не выдержав его тяжести.
Ариан решился сделать свой ход. С хриплым криком, который разорвал тишину, он бросился вперед, сокращая расстояние между ними. Он закрыл глаза и совершил выпад, но воздух был пуст — удар не достиг цели.
В тот критический момент, когда судьбы переплелись в смертельном танце, Ариан открыл глаза. Меч его противницы, беззвучно покоился на песке, а она сама, словно тень, переместилась справа от него. С кинжалом, который был скрыт за её спиной, она совершила стремительный выпад, целясь в его шею. Но инстинкты Ариана оказались быстрее; он уклонился, и лезвие лишь коснулось его кожи, оставив жгучий след.
Ошеломленный болью и адреналином, Ариан ответил инстинктивным взмахом копья. Древко ударило по голове девушки, и она упала на песок, лицом вниз, а копье сломалось от силы удара. В этот момент, когда время замедлило свой бег, Ариан, движимый отчаянием и выживанием, набросился на неё. Он схватил её за волосы, поднял голову и с силой опустил вниз, песок заглушил звук удара. Она начала плакать, умоляя о пощаде, но в сердце Ариана уже не осталось места для сострадания. Он продолжал давить, пока все признаки жизни не покинули её тело.
Трибуны, которые до этого момента были окутаны молчанием, взорвались гулом одобрения. Серебряные монеты полетели на арену, словно дождь, отмечая победу и одновременно трагедию. Послушники вошли на арену, и один из них, взяв Ариана за руку, повел его обратно в подземелье. Когда он пришел в себя, уже находился среди других победителей, чьи глаза были полны страха и боли от содеянного. Осмотревшись, он понял, что Клода среди них нет. Устроившись в углу, Ариан обнял колени и начал тихо плакать, осознавая весь ужас того, что произошло.
Глава 3
За полгода бесконечных схваток на арене, Ариан набрался бесценного опыта. Его противники были разнообразны: от обездоленных рабов до диких тварей, захваченных в пустынях Орков. Сегодня же его ожидала схватка с бывшим солдатом, который за проступки был обращен в рабство.
Они медленно двигались по арене, вглядываясь в глаза друг друга, ища слабые места в обороне. Солдат, собравшись с духом, сделал решительный выпад, но Ариан, был к этому готов. Он увернулся, присев на колено, и сильным ударом поразил ногу противника, заставив его издать пронзительный вопль.
Теперь Ариан, словно хищник, кружил вокруг своей жертвы, уклоняясь от неуклюжих ударов меча. С каждым мгновением его движения становились все более решительными, пока он не отсек руку солдата. Зрители, жаждущие зрелищ, взволнованно взвыли, но Ариан, полный презрения к их кровожадности, оставил солдата на арене, окровавленной свежей кровью.
Покидая арену, Ариан встретил своего нового друга — непобедимого чемпиона, чье имя еще не знало поражений.
— Победа была красивой. — задумчиво произнес Чемпион, почесывая затылок. — Но ты мог бы украсить ее завершением. Какой-нибудь эффектной казнью или вдохновляющей речью. Тренер, наверное, опять возьмется за плеть.