Построенные на тракте гладиаторы молча слушали главу Сената, не выражая восторга по поводу обещанных свободы и золота.
— Чтобы ни у кого из вас не возникло желание пренебречь своим долгом и сбежать, вас будут сопровождать воины, — закончил речь Стар. — Они помогут отважным и убьют трусов!
Закончив, он махнул рукой, повернулся и зашагал к своей охране.
— Дурацкая затея, — сказал встретивший его сын. — В лесу они все разбегутся. Тысяча гладиаторов — это, конечно, сила, но на истраченные на них деньги лучше было набрать наемников.
— Придержи язык! — прикрикнул на него отец. — Это решение Сената, и не тебе его хаять! Наемники и так все в строю.
— Я тоже пойду с армией, — непреклонно сказал Лар. — Если мы проиграем — это будет конец нашей жизни!
— Ты поедешь со мной! — отрезал Стар. — В Каргеле достаточно бойцов, чтобы выиграть войну, но потери в ней будут огромные. Пусть погибает чернь, у Марроев своя судьба! К тому же войско уже вышло. Через три дня мы должны захватить Вард, а из него можно будет наступать на пять городов. Когда захватим север Пармы, купцам не поможет и оружие гертов! У нас семьдесят тысяч прекрасных воинов! Такой армии у Каргела еще никогда не было. И это не считая ополчение.
— Вооруженный сброд, — скривился юноша. — От гладиаторов и то будет больше пользы. Отец, а если мы проиграем?
— Тише! — оглянувшись на охранников, отозвался Стар. — Мы обязаны победить, но если случится непоправимое, уедем в Гарду. Я несколько лет назад купил там поместье, а вчера с большой охраной отправил в него много золота.
— И что помешает королю Алеку его отобрать? — спросил Лар. — Если победит Парма, купцы потребуют твою голову. Думаешь, Алек будет нас защищать?
— Я уже обо всем договорился, — ответил отец. — Пришлось много заплатить, но теперь нас никто не выдаст. Даже если купцы победят, они еще долго будут слабее всех своих соседей.
— Нас отпустили, — сказал Олег друзьям. — Забираем лошадей и уезжаем. Меня уже давно ждет сестра, а я здесь застрял!
— Рискуем, — отозвался Сергей. — Я не уверен в том, что в этих лесах совсем нет ватаг, а ты хочешь ехать только втроем. Будет обидно, если на кого-нибудь нарвемся. Неужели полковник не дал охрану?
— Некого ему давать, — ответил Олег. — Сказал, что даст через два дня, а я не хочу ждать.
— С магом не страшно, — сказал Сарк. — Он заранее почувствует засаду. Мне тоже надоело здесь сидеть. Мы пообедали, а ужин еще нескоро. Давайте собирать вещи.
Они забрали сумки и пошли в ту часть лагеря, в которой держали лошадей. Когда оседлали своих жеребцов и вешали на них сумки, к Сергею подошла Вера.
— Помоги оседлать мою Нору, — попросила она парня. — Я еду с вами.
— Отец знает? — спросил он.
— Я с ним только что поругалась, — сообщила девушка. — Он по-прежнему считает меня девчонкой, а я уже выросла. Если я тебе не нужна, то ты мне нужен! Буду рядом, может, хоть чем-нибудь тебя заинтересую! Неужели прогонишь?
Вера немного подросла и еще больше похорошела, а надетый в обтяжку костюм из тонкой кожи почти не скрывал ее прелестей.
— Никуда я тебя не прогоню, — ответил он, — но ничего не обещаю. Учти, что мы едем без охраны.
— Ерунда! — махнула рукой девушка. — Такой маг, как Олег, и четыре лука — это сила! А больших ватаг на тракте не будет. Что им здесь делать, если нет обозов? Да и мы эти леса хорошо почистили. Вся шваль сейчас на севере.
— Где так приоделась? — спросил Олег. — Я тебя в этом костюме не видел.
— Кожа была в обозе работорговцев, а сшила одна из тех американок, которые остались с нами. У нее роман с отцом, ну и мне досталось немного внимания.
— Что тебе сказал отец? — спросил Сергей, когда выехали на тракт. — В разговоре со мной он не стеснялся в выражениях. Удивляюсь тому, что он тебя отпустил.
— Тебе это интересно знать? — искоса посмотрев на него, спросила Вера. — Сказал, что я нарядилась как блядь, чтобы… ну, в общем, ты понял. Мата не было, а в остальном услышала много всего. Если бы у него не было гона, наверное, порезал бы эту кожу на куски. За меня вступилась Санди, поэтому удалось уйти. Парни, притормозите свой транспорт, я хочу поговорить наедине.
Олег с Сарком послушно придержали коней, пока парочка не отъехала шагов на двадцать.
— Скажи, чего ты хочешь от жизни? — спросила девушка.
— Мы недавно обсуждали эту тему, — усмехнулся Сергей. — В этом мире у меня самые простые желания. Семья в них пока не входит.