— Как видите, я с вами честен, — сказал он Лансу. — Надеюсь, что мне не придется в этом раскаиваться.
Покинув город, два часа ехали по едва видневшемуся тракту. Шагов на тридцать по обе стороны от него были вырублены все деревья и кусты, а дальше чернел лес. Показавшийся по правую руку постоялый двор был огорожен высоким забором из-за которого выглядывала крыша большого здания.
— Стой! — крикнул кучеру Ланс и, открыв дверцу, спрыгнул на дорогу. — Выгружайтесь, парни, дальше пойдем пешком. Сергей, не забудь забрать у патриция кошелек.
— А как же лошади? — не понял Сарк.
— На тракте нам никто лошадей не продаст, — объяснил Ланс, — а на постоялый двор я и сам не пойду, и тебя не пущу. Вся честность нашего пленника из-за страха за свою жизнь. Боюсь, что когда он очутиться за забором, страха станет меньше, потому что мы этот постоялый двор штурмом не возьмем. Есть и еще один момент. Наверное, ты хорошо ездишь на лошади, а мы лошадей видели только на картинках, поэтому не будет никаких скачек. А если ехать шагом, то я лучше пойду пешком. Без лошадей намного меньше мороки. Нам придется прятаться в лесу, а в нем с лошадьми далеко не уйдешь. И с кормлением будут сложности.
— Я бы мог заезжать на такие дворы и покупать овес, — сказал Сарк, — но насчет леса ты прав. Я всегда охотился пешком и добычу нес сам. Ладно, обойдемся без лошадей.
— Никуда ты не будешь заходить, — сказал Сергей. — Может, Лар и не собирается нас ловить, но он в столице не один. Я думаю, что желающих содрать с нас шкуры будет много. Бежать можно только по тракту, поэтому по нему пошлют гонцов, а со сменными лошадьми они через два дня будут в Парме и на каждом постоялом дворе оставят твое описание.
— А как же я? — спросил сидевший в экипаже Лар.
— Счастливо оставаться, патриций, — помахал ему рукой Сергей. — Жизнь мы вам оставили, а деньги вам не нужны. Можете прямо сейчас возвращаться в Алькар, а если кучер не захочет ехать ночью, он вас отвезет днем.
— Надо решить, чем будем питаться, — сказал Ланс, когда отошли от постоялого двора. — Вы смотрели, что в кошельках? Одно золото, или есть серебро?
— Судя по весу, золото, — ответил Сарк. — А зачем тебе серебро?
— Для крестьян. Если нельзя появляться на постоялых дворах, то ты можешь рискнуть зайти в какую-нибудь деревню. Лука у нас нет, к тому же не хочется тратить время на охоту.
— Крестьяне возьмут и золото, — сказал Сарк. — Не знаю, как в здешних местах, но у наших крестьян были луки, так что и здесь можно попытаться купить. Вряд ли решатся вредить вооруженному земму.
— Идем, пока не рассветет, — решил Ланс, — а потом забираемся в лес и отдыхаем. Днем будем идти по кромке леса и прятаться каждый раз, когда кого-нибудь встретим. Как только наткнемся на съезд в деревню, пошлем тебя за продуктами, а сами покараулим у околицы.
— Нормальный план, — согласился Сергей. — Если с деревней ничего не выйдет, учтите, что я взял кусок веревки. Ее можно распустить и использовать как тетиву. Я не охотник, но легко сделаю лук, которым можно бить птицу. Вот только где взять огонь? Серк, как его у вас разжигают?
— Будет огонь, — заверил его земм. — Если добудем мясо, есть его сырым не придется.
Глава 5
— Когда будем делать привал? — спросила Вера друзей. — Мой живот говорит, что уже пора.
— Мой с ним согласен, — ответил шедший первым Глад. — Как только попадется удобное место, так и отдохнем. Здесь даже костра не разведешь.
— Найти бы ручей, — отозвался идущий за девушкой Карс. — Уже два дня питаемся жареным мясом, а мой живот просит каши.
— Разговорчивые у вас животы, — рассмеялась Вера. — Глад, нужно в первом же приметном месте зарыть лишнее серебро. Говорила я вам сделать это у тракта, так не послушали, а теперь прем на себе такую тяжесть! Что нам на него покупать в Диких землях?
— Ты была права, — признал ватажник. — Непременно закопаем, нужно только найти место. В лесу мы его не найдем, поэтому терпи. Если невмоготу, отдай свою котомку Карсу.
— Добрый ты, — огрызнулся парень. — Мы и так нагрузились, как кони, а у нее вес серебра в два раза меньше, да и другие пожитки у нас. Дойдет, не развалится. Ты бы лучше выбирал дорогу, а то завел в такой густой лес, что я скоро застряну между деревьями.
— Я этот лес не сажал, — сказал Глад, — и дорогу не знаю, только направление. А чтобы не застревать между деревьями, нужно меньше жрать. Наел бока!
Они шли с самого утра, проголодались и сильно устали, а лес и не думал редеть. Хорошо, что почти не было подлеска, иначе пришлось бы обходить неудобные места или возвращаться. Наконец Глад не выдержал, остановился и сбросил с плеч звякнувший серебром мешок.