— Придется отдыхать здесь, — сказал он друзьям. — Доедим то, что осталось от завтрака. Неизвестно, когда найдем воду, поэтому пейте только по два глотка.
— Давно бы так! — с облегчением отозвалась тоже сбросившая свою котомку Вера. — Может, здесь вообще нет полян. Ничего, обойдется Карс без каши. Давайте доедим мясо, пока оно не испортилось.
Каждый нашел себе место, где было меньше корней, после чего пожевали мясо и легли отдыхать.
— Глад, нам еще долго идти? — спросила девушка.
— Ты же знаешь, что я там не был, — недовольно ответил ватажник. — Помолчала бы, а то и сама не спишь, и другим мешаешь.
— Вам бы только жрать да спать, — сказала она. — Зря я с вами пошла. Можно было не переться в старую столицу, а устроиться в королевстве, в каком-нибудь небольшом городке или даже деревне.
— И что бы ты там делала? — насмешливо спросил Карс. — Я говорю не о работе, потому что ее для бабы всегда много. Где ты в нашей глухомани найдешь мужа? Если станет невтерпеж, поможет любой земм, но детей тебе от нас не будет.
— А что ты будешь делать в Диких землях? — рассердилась Вера. — Резать глотки и копить ненужное тебе серебро? Работать ты не умеешь и не хочешь, а женщин там наверняка намного меньше, чем мужиков, так что и у тебя не будет детей. Чем дольше я думаю о вашей затее набрать ватагу, тем меньше она мне нравится. В нашей ватаге были только порядочные земмы, других папаша Брас не принимал. Думаете, что и у вас будет возможность выбора?
— Посмотрим, — сказал Глад. — Если ничего не выйдет с ватагой, займемся чем-нибудь другим. Нам втроем на тракте делать нечего, а в солдаты я не хочу. Можно попробовать устроиться стражником, но за это придется хорошо заплатить. И потом не одна ты была в засадах, я в них хаживал побольше тебя. Если не повезет натолкнуться на одного из тех, кого мы потрошили, запросто лишусь головы.
— А крестьянствовать — это не для нас, — добавил Карс. — И дело не в том, что мы многого не умеем или не хотим вкалывать, а в свободе. Крестьянин своей неволи не замечает, потому что не знает другой жизни, а после ватаги не найдешь желающих садиться на землю.
— Что толку гадать о том, что будет когда-то, если мы не знаем, проживем этот день или нет, — зевнув, сказал Глад. — Хватит трепаться, давайте хоть немного покемарим.
Вера вспомнила этот разговор, когда к вечеру лес начал редеть и они нарвались на чужаков. Минут за десять до этого потянуло дымом, и оставивший свой мешок Глад пробежался вперед посмотреть, кто жжет костер.
— На поляне пятеро гертов, — сказал он друзьям, когда вернулся. — Один из них еще совсем мальчишка. Луков я ни у кого не видел. Знакомимся или пройдем мимо? Меня они не заметили.
— Я за то, чтобы с ними поговорить, — высказался Карс. — Сколько можно идти наобум? В ватагу мы их не возьмем, но хоть узнаем, куда идти.
— Я тоже за знакомство, — присоединилась к нему Вера. — Может, узнаю что-нибудь о семье. Силы у нас равные, поэтому должны мирно разойтись.
Они тихо подобрались почти к самой поляне, а перед выходом специально пошли шумно. Сидевшие возле костра мужчины вскочили и схватились за оружие. Ватажники подошли к ним шагов на десять и остановились.
— Привет! — на языке земмов сказала Вера. — Вы кто такие? Русских нет?
— Я русский, — на том же языке ответил дородный мужчина лет пятидесяти в свободной черной тунике без пояса, в котором девушка с удивлением узнала попа. — А вы сами кто такие?
Наверное, на нем была не туника, а ряса, а на груди висел большой крест на цепочке. Остальные были одеты в земную одежду, драную и грязную. Никто из них давно не брился, а у попа была широкая борода. Все, кроме попа и мальчишки, были вооружены мечами и кинжалами, а поп держал в руке булаву.
— Мы из Таркшира, — ответила девушка. — Гуляли вдоль тракта и нарвались на баронских дружинников. Теперь думаем на время осесть в Диких землях. Дорогу знаем только приблизительно, поэтому будем благодарны, если подскажете, как быстрее добраться до столицы.
— Конечно, мы вам поможем, — с улыбкой сказал поп. — Сейчас с нами поужинаете, переночуем, а потом все подробно растолкуем насчет дороги. Мартин, окажи честь гостям!
Стоявший к ним ближе других мальчишка лет двенадцати с улыбкой подошел к земмам и внезапно на них прыгнул. Ватажники стояли по правую руку от Веры и немного впереди, поэтому она не увидела, что он сделал. Только когда оба земма уронили мешки и упали на спину, она увидела, что гаденыш перерезал им горло.