— Зацепили вилами, — объяснил он, заметив взгляд Олега. — Хотел купить еду, но здешние крестьяне считают глупостью что-то продавать, если можно забрать так.
— Меня зовут Олег, — сказал юноша. — Потерпи, когда уйдем из этой деревни, я тебя подлечу. Я тоже хотел купить здесь продукты, но если у местных такое отношение к людям, то мы не будем тратиться на еду, сейчас все вынесут без платы.
— Не отравят? — спросил Отто. — Земмы в последнее время начали баловаться с ядами.
— Она скорее отравит своего мужа, чем нас, — улыбнулся Олег, показав рукой на открывшую калитку женщину.
Та поспешила к людям и с поклоном поставила на дорогу плетенную корзину.
— У тебя большая сила, — согласился Отто. — Я возьму корзину. Куда пойдем?
— Выйдем из деревни и отдохнем возле реки, — сказал Олег. — Крестьяне не подойдут, а мы поедим, чтобы меньше нести в руках. Согласен?
Когда шли по деревне, она казалась вымершей. Благодаря юноше не лаяли даже собаки. Путники нашли на берегу удобное место и занялись едой.
— Хлеб масло и сыр, — осмотрев корзину, сказал Отто. — Ты не ешь мясо?
— У нее не было готового, а я не хочу заниматься жаркой, — объяснил Олег. — К тому же осталось не так уж много сил. Мне еще лечить тебя и нужно оставить запас на крайний случай. Мясо мы добудем в лесу, а сыр в нем не бегает. Ешь и рассказывай, как ты здесь очутился.
— В Артаземме или в этой деревне? — спросил Отто. — Что тебя интересует?
— Меня все интересует, — с аппетитом уминая хлеб с сыром, ответил юноша. — Я пять лет просидел с жрецами в забытом всеми храме. Скучно не было, но я почти ничего не знаю о здешней жизни. Ты немец? Начни рассказ с того, как тебя поймали.
— Я из Мерцига, — начал свой рассказ Отто. — Это совсем маленький город. Работал в заповеднике, оттуда и забрали. Семьи нет, поэтому часто задерживался на работе. Наверное, меня после этого никто не искал. Здесь очутился лет десять назад и сразу же прибился к одной компании. Недавно их всех продали в Парму.
— Как продали? — не понял Олег. — Кто?
— В Диких землях осталось раз в тридцать меньше земмов, чем их было в империи, — сказал Отто. — Это я называю погибшее королевство империей, у земмов такого слова нет. А как еще называть королевство, которое было в несколько раз больше всех их республик? Так вот, их осталось немного, но все равно до фига. В городах еще есть ремесленники, но мало, а населению нужны товары. Нормальных дорог почти не осталось, а на оставшихся сидят грабители. Раньше многие кормились на тракте, а теперь их там гоняют, вот и выкручиваются, кто как может. В последние годы стало прибыльным ловить и продавать людей. В Каргел продают только мужчин, а в Парме покупают и женщин, но мало и дешево, поэтому с бабами стараются не связываться. Оплату берут товарами, которые здесь продают.
— А за что их здесь покупают? — спросил юноша. — Если нет притока золота и серебра…
— Многие подались на границу с Таркширом мыть золото, — сказал немец, — а серебра здесь всегда было много. Дикие земли больше Европы, а мне известно только о небольшой их части, от бывшей столицы до тракта. О том, что творится на юге или за горами, вообще никто не знает. Там даже дороги за триста лет заросли лесом.
— Не могут Дикие земли быть больше Европы, — возразил Олег. — Я видел карты в храме.
— Я Россию за Европу не считаю, — поправился Отто, — только нашу часть.
— И как же продали твоих дружков?
— Опоили какой-то гадостью. — сердито ответил немец. — Мне повезло, что в тот день уехал по своим делам. Когда вернулся, парней уже увезли, а мне пришлось делать ноги. Если бы не удрал, отправился бы вслед за ними. Против толпы не попрешь.
— Неужели повсюду ловят людей? — не поверил юноша.
— Не повсюду, — ответил Отто. — В некоторых городках много людей, так они сами разгоняют ватаги. Есть городки, в которых жители хоть как-то соблюдают законы и даже набрали свою стражу. В нашем ничего этого не было.
— А зачем отсюда бежишь? Не проще было найти безопасный город?
— А для чего? — спросил Отто. — Я десять лет прожил без цели и смысла. Проживу еще столько же и кому буду нужен? И потом это сейчас там безопасно, но никто не скажет, что будет через несколько лет. Порядок здесь висит на волоске, а разбойники рвут связи между городками и не дают этим землям развиваться. Если бы кто-нибудь из королей их занял и навел порядок, ему бы все поклонились в ноги. Конечно, разбойников пришлось бы вырезать.
— И где ты собираешься искать цели и смысл? — спросил Олег. — Хочу узнать, по пути мне с тобой или нет.