Лавров шел вместе со штабом, когда его догнал командовавший арьергардом Семенов.
— Игорь Николаевич, — обратился он к вождю. — У нашего Парка есть интересное предложение. Я думаю, что его нужно обсудить.
Нашим Парком был земм, которого спасли на границе с Дермом, когда воинство Марка чистило там деревни. Поначалу он на всех людей смотрел зверем, но потом немного оттаял и понял, что герты, как и земмы, бывают разными. Его родные погибли или разбежались, а вернуться в брошенную деревню мог только безумец, поэтому, когда русские уходили из Дольмара, он ушел вместе с ними.
— И что он предлагает? — спросил Лавров.
— Предлагает плюнуть на тракт и обжитые места и идти к разрушенной столице лесами. Он нарисовал у меня в блокноте что-то вроде карты. Вот смотрите. Это побережье и герцогство Дольмар. Дальше цепочкой идут три королевства. Два из них имеют побережье, а Стория отсечена от моря Каргелом. Следом за Каргелом идет Парма, потом — Дикие земли, и в конце будет королевство Таркшир. Если двигаться трактом до Таркшира, то потом придется возвращаться, да и леса там такие густые, что мы, по его словам, с лошадьми не пройдем. А если сейчас уйдем на восток, не придется идти по территории республик, а потом возвращаться. И леса здесь такие, что лошади пройдут, есть даже места совсем без леса. Кроме того, он предлагает захватить один из небольших городов и забрать там всех лошадей. Можно будет запастись продовольствием и везти верхом самых слабых. На первое время возьмем овес, а дальше должны быть реки с лугами. Идти не больше десяти дней, поэтому лошади дойдут на подножном корму.
— Он выбрал город для разграбления или нам его выбирать самим?
— Неподалеку есть небольшой городок Кемт, в котором совсем нет солдат. Он считает, что его население не станет оказывать сопротивления, если мы только возьмем лошадей и еду, а не будем убивать всех подряд, как это делали на границе. И из Алькара за нами в леса никого не пошлют. Мол, слишком это рискованно, ушли, и бог с ними. Он готов довести нас до нужного места, но не бесплатно.
— И что хочет ваш индеец? — усмехнулся Лавров.
— Пять лошадей, сто золотых и право жить на занятых нами землях. Собираем Совет?
Глава 6
Они шли всю ночь, но так и не встретили съезда к деревне.
— Вокруг столицы должно быть много деревень, а у вас только постоялые дворы, — сказал Сергей Сарку, когда начало светать и они ушли с тракта в лес. — Не скажешь, чем кормится Алькар?
— Я не местный, — ответил земм. — Когда везли сюда, видел, что вокруг городов много крестьян. А почему их нет здесь… Может, все деревни в другом месте? Крестьянам мало колодцев, поэтому селятся вблизи реки или озера. В нашей деревне было и то и другое.
— Когда часто идут дожди, можно обойтись и колодцем, — сказал Ланс. — Смотрите, какая хорошая поляна. Реки здесь нет, нет даже ручья, а у нас с вами нет фляг, но если я сейчас не отдохну, то далеко не уйду. Это вы молодые, а я старше и никогда в своей жизни столько не ходил. Так что ложимся и спим, а все остальное будет после отдыха.
Проснулись в полдень. Спали бы и больше, если бы не донимали голод и жажда.
— Слишком густой лес, — сказал друзьям Сарк. — В таком я и с луком ничего не добуду. И деревья для нас совершенно бесполезные. На них нет ничего съестного, а ветки не годятся для лука, да и лезть за ними…
— Да, высоко, — согласился задравший голову Ланс. — Плохо мы с вами подготовлены для путешествия. Нет ни продуктов, ни фляг, а все оружие только для людей. Не знаю, как Сарк думает добывать огонь, но я бы не отказался от огнива. Если мы сейчас уйдем в лес, то можем из него не выйти. Далеко следующий город?
— Два дня пути, — ответил земм. — И тракт пройдет через него, поэтому придется обходить лесом. Я не помню, чтобы видел здесь деревни, когда нас гнали в Алькар, но мне тогда было не до них.
— Деревень нет, а вломиться в трактир — это даже не глупость, а безумие. И что остается?
— Предлагаешь кого-нибудь ограбить? — понял Сергей.
— Предлагаю, — подтвердил француз, — только не кого-нибудь, а того, от кого нам будет польза. В богатых экипажах можно взять золото и оружие, а у нас этого добра навалом.
— Если поблизости нет деревень, не будет и крестьянских возов, — сказал Сарк, — но обозы должны ездить. Или возят товары в столицу, или доставляют продукты на постоялые дворы. На большой обоз нападать нельзя, а если в нем две или три повозки…