Они четвертый день шли по густому лесу и, по расчетам Олега, уже должны были добраться до тракта. Ему нравился веселый и дружелюбный немец и не хотелось с ним расставаться.
— Думаешь, можно идти по лесам тысячу километров? — с сомнением спросил Отто. — Дороги давно заросли, да и были ли они когда-нибудь?
— Были, — ответил юноша. — Я хорошо изучил старые карты. Из разрушенной столицы был прямой тракт на Алькар. Была еще дорога в королевство Стория, но она начиналась северней. Топорами можно срубить плоты и переправиться через две большие реки, а через мелочь нетрудно переплыть. Сейчас неудачное время для похода, а когда закончатся дожди и потеплеет, можно будет выйти. А я за холодный сезон постараюсь закончить поиски. Сейчас ты не успеешь до дождей дойти до Пармы, даже если никто не помешает. Мы уже съели всю еду, а в дожди не будет охоты. И как думаешь идти?
— Может, ты в своем монастыре не слышал, а в столице болтают, что на севере сохранилось много земмов, — сказал немец. — Вроде бы они там одичали и убивают всех чужих, причем не просто режут шеи, а приносят в жертву богам.
— Кто-нибудь мог сохраниться, — пожал плечами Олег. — И я не удивлюсь их вражде. Здесь тоже грабят и убивают. Я же говорил, что вдвоем не дойдем, а большая ватага пройдет, нужно только проявлять осторожность. На тракте тебя будут ловить все, а в лесах только дикари, которых может и не быть.
— Ладно, — сдался Отто. — Пойдем вместе.
Вскоре после этого разговора вышли к тракту.
— Никого, — выглянув из-за дерева, сказал Олег. — Вообще-то, здесь должно быть безопасно, разве что не повезет нарваться на ватагу или на обоз работорговцев. Но я справлюсь с ватажниками, если не подстрелят из засады, а за рабами перед дождями ездят редко. Нам с тобой нужно на восток, это в ту сторону.
Они вышли на тракт, и Отто внимательно осмотрел следы.
— Ходят и ездят, причем часто, — сделал он вывод, — Есть совсем свежие следы. Может, все-таки пойдем ночью?
— Воды нет, и еду мы с тобой прикончили, — возразил юноша. — В этой части леса дичи нет, по крайней мере, я ее не чувствую. И вряд ли здесь будут трактиры. Это уже почти Таркшир, в который мы идем. Ты и там думаешь прятаться? Не трогай свой лук! Если нападут, лучника могут убить. Положись на мою силу.
— Я привык полагаться на себя, — недовольно отозвался немец. — Если нападут, не пугай, а сразу бей насмерть. Это не крестьяне, здесь пуганных не будет.
Напали минут через десять, только не ватажники, а дружинники какого-то барона.
— За нами наблюдают, — прошептал почувствовавший засаду Олег. — Это земмы.
Едва он это сказал, как из леса показались два лучника.
— Бросайте оружие на дорогу, а сами становитесь на колени! — крикнул один из них. — Если не будете сопротивляться, сохраните жизнь.
— Здесь больше никого нет, — объяснил юноша спутнику, — а этих я уже контролирую.
— Вы кто? — спросил Отто вышедших на тракт земмов.
— Дружинники барона Гарвела, — ответил тот, который кричал, и добавил, не дожидаясь расспросов: — Нас здесь десять. Ждем обоз из Пармы, чтобы продать рабов.
— У вас есть провизия и лошади? — спросил Олег.
— А как же, — удивился вопросу дружинник. — У каждого есть свой конь, а провианта много. Кроме нас, нужно кормить рабов, а их четыре десятка и еще двое. Покупатели могут приехать сегодня, а могут задержаться на несколько дней. Мы их здесь караулим, а заодно ловим таких, как вы.
— Из Пармы погонят обоз из-за сорока рабов? — не поверил Отто.
— Им кто-то продает гертов с Диких земель, — объяснил дружинник. — Купят у них рабов, а потом часть обоза пригонят за нашим товаром.
— И в Таркшире смотрят сквозь пальцы на шалости вашего барона? — спросил Олег.
— Барон не трогает торговые караваны, — ответил второй дружинник. — Потрошим только небольшие обозы и ловим рабов в отдаленных деревнях. Королевский наместник куплен, а до столицы далеко.
— Ведите нас в свой лагерь! — приказал юноша и повернулся к Отто: — Сейчас заберем у них двух лошадей и еду, а заодно освободим рабов и сделаем гадость этому не в меру шустрому барону. Хорошо бы освободить людей из каравана, но это у нас не получится.