Слово «обезьяна» в языке земмов было, но Сарк о них не знал и не понял друга. Пришлось объяснять.
— У этих деревьев колючие ветви, — сказал юноша. — Ничего, один раз поспишь на земле, а потом разживемся одеялами у купцов. Не верю я в то, что мы сможем угнать повозку. Можно попробовать угнать лошадей, но, если придется удирать, ты не удержишься на лошади, тем более что на ней не будет седла. Так что настраивайся на драку. Утром надо будет проверить, как у тебя получится стрельба из лука. Немного времени у нас будет. Если сможешь хотя бы с десяти шагов попасть в дерево, попадешь и в человека. Стрел намного больше, чем кинжалов, и стрелять можно издалека. Пока ты подбежишь на бросок кинжалом, всего утыкают стрелами. Давай спать, вставать придется рано.
Из земли повсюду выступали корни деревьев, поэтому Сергей заснул с трудом. Ночью к корням добавился холод, а утром появились комары. Убивая на себе самых наглых, они выбрались из леса и продолжили путь. Завтракали на ходу лепешками с мясом. Занятия стрельбой решили перенести на более позднее время, когда потеплеет. Отшагали километров двадцать и сделали короткий привал, после которого Сарк проверил, какой из его друга стрелок. Показав, как нужно правильно держать лук и целиться, земм подвел Сергея к краю леса и выбрал дерево в один обхват.
— Отсчитай десять шагов и стреляй, — сказал он парню. — Не нужно сильно натягивать тетиву, для тебя сейчас самое важное — это почувствовать лук.
Первая стрела вонзилась почти в середину дерева, три другие тоже не пролетели мимо.
— Ни одного промаха, — довольно сказал Сергей, — а ведь я даже в детстве из него не стрелял!
— Отойди еще на десять шагов, — приказал Сарк. — С этой дистанции в дерево не попадет только криворукая баба. Попробуй попасть отсюда.
Из пяти выпущенных стрел мимо дерева пролетела только одна.
— Может, из тебя что-нибудь и получится, — ободрил юноша. — Ищи улетевшую стрелу, а я вытащу остальные. Надо бы потренироваться как следует, но для этого у нас мало времени.
Забрав стрелы, они быстрым шагом продолжили путь.
— Из этого лука не так уж трудно стрелять, — сказал обрадованный своими успехами Сергей. — Наверное, из боевого это делать труднее?
— В боевом луке тетиву оттягивают рывком, — объяснил Сарк, — слишком уж она тугая. При этом сбивается прицел. Не сильно радуйся, для опытного лучника ты пока не противник. Он стреляет намного быстрее и точней из любого положения и на слух, а ты сейчас даже не сможешь внести поправку на дальность или ветер. В человека с десяти шагов попадешь, но кто же будет так подставляться? Я буду стрелять с тридцати, потому что костры не только осветят стоянку, они, хоть и несильно, высветят нас. Была бы еще черная одежда… Ладно, попадешь ты или нет, но хотя бы напугаешь и отвлечешь внимание.
— Черная, говоришь… — задумался парень. — Придумал! Там ведь много золы? Значит, мы с тобой сделаем себя неграми. Хрен караванщики что-нибудь увидят! Не понял? Разведем золу водой и вотрем ее в тело и в одежду. Одежду можно потом поменять, а жизни у нас с тобой единственные и неповторимые.
— Здорово! — восхитился Сарк. — Нас же никто не увидит! Как у тебя получается все придумывать? А у вас действительно есть черные герты, или ты и их придумал?
— У нас разные есть, — ответил Сергей, — даже желтые. Разве здесь такие не появлялись?
— Никогда не видел разноцветных гертов и ничего о них не слышал, — сказал юноша. — Вы всегда были такими, как мы. Послушай, Сергей, мы слишком медленно идем, давай идти быстрей. Обычно караванщики не спешат, но сейчас будут торопиться из-за дождей.
Они замолчали и пошли так быстро, как только можно было идти, не срываясь на бег. Шли, пока не почувствовали голод, а потом съели половину оставшейся в сумке еды и немного отдохнули.
— Долго еще идти? — спросил друга уже уставший Сергей.
— Не знаю, — ответил тот. — Я здесь был только один раз, и мне было не до того, чтобы запоминать эти пни. Не бойся, мимо стоянки не пройдем.
Теперь шли уже не так быстро и увидели на вырубке пятна костров, когда до заката осталось четыре часа. Местные сутки были на два часа с минутами длиннее земных, но Сергей научился оценивать время с помощью своих часов, внося в их показания меняющуюся каждый день поправку.
— Давай сначала найдем ручей, — предложил Сарк. — Заодно наполним фляги. Там чистая вода, ее даже купцы пили без кипячения. Потом осмотрим стоянку и займемся золой. До прихода каравана должны успеть.