— Ты зря расстраиваешься, — ответил друг. — Если не можешь что-то изменить, незачем об этом думать. А нам с тобой глупо терзаться мыслями о будущем, потому что оно может много раз изменится, хочешь ты этого или нет. Удалось сбежать из школы и пройти большую часть пути. Это повод для радости, а не для огорчений. Лучше ложись и спи, а потом меня сменишь. Будем ехать все время, а остановимся только для кормления лошадей. Воз не тяжелый, поэтому, если не будет грязи, лошади обойдутся без отдыха. За несколько дней мы их не загоним.
Прошло четыре дня. На ночь они все-таки останавливались, чтобы нормально поспать и дать отдых лошадям, а весь остальной день ехали с очень короткими остановками. Сегодня проснулись до рассвета, поели сами и скормили лошадям последний овес. Проехали меньше часа, когда Сарк остановил лошадей и спрыгнул на дорогу.
— Следы, — объяснил он другу. — Из леса на дорогу выходили два земма. И было это или вчера, или даже сегодня. Плохо, я рассчитывал сегодняшний день ехать. Распрягаем лошадей и грузим на них все, что сможем.
Собраться им не дали. Сергей не видел, кто выстрелил из леса. Возившийся со сбруей Сарк получил стрелу в спину и молча упал. Он в это время закончил собирать одну из сумок с едой и, схватив ее и свой лук, спрыгнул с воза. Еще успел повесить на плечо колчан, когда в него тоже попали. Стрела по касательной ударила в голову и срезала клок волос вместе с кожей. Из раны сильно потекла кровь, а боль была такая, что Сергей не удержался и заорал. Он обежал воз, взвалил на спину не подававшего признаков жизни друга и изо всех сил побежал через вырубку к лесу. То ли в него больше не стреляли, то ли стрелок промахнулся, но когда парень выронил Сарка и, потеряв сознание, упал рядом с ним, других ран у него не было.
Глава 9
— Здесь сдаются комнаты? — спросила Вера пожилого земма, который сидел на лавке у входа на постоялый двор и с удивлением на нее смотрел.
О том, что этот большой и неказистый дом дает приют путникам, девушка только что узнала у другого жителя городка, который точно так же на нее пялился. Ей не нравилась такая реакция земмов, но не бежать же из-за их любопытства из города. Третий день шли дожди, пока кратковременные, но с охотой у Веры ничего не получилось, а заходить в деревни она боялась. Захваченная у крестьян еда закончилась два дня назад, поэтому она решила зайти в этот городок и что-нибудь купить, а если будет возможность, то и переночевать.
— Комнаты есть, — ответил хозяин. — Могу даже предложить овес для лошадей, но не кормежку. Все мои постояльцы питаются в трактире. Это заведение совсем рядом. Вам сдам на декаду. Плата вперед — золотой или десять серебряных.
— Годится, — с облегчением ответила девушка. — Показывайте комнату, и я с вами рассчитаюсь, а потом пойду в трактир.
Он встал и первым зашел в свое заведение. Предложенная комната была на втором этаже, куда они поднялись по скрипучей лестнице. Вера ожидала увидеть развалюху, но внутри дом выглядел лучше, чем снаружи, а в небольшой и чистой комнате было все, что нужно для жизни. Она положила свои сумки на стул и, отсчитав десять серебряных монет, отдала их хозяину.
— Ключ в дверях, — сказал он, ссыпав монеты в кошель на поясе. — Замок надежный и другого ключа ни у кого нет, но я не отвечаю за ваши вещи, поэтому, если у вас есть что-нибудь ценное, носите с собой. Хотите дам совет?
— Давайте ваш совет, только побыстрее, — нетерпеливо ответила девушка, — а то я умираю от голода.
— Я вам советую, как только закончите умирать, поскорее покинуть наш город, — сказал хозяин. — Вы в нем сейчас единственный герт, а здесь достаточно тех, кто зарабатывает на их продаже. Возможно, что их сейчас нет в городе, тогда вам никто не помешает пообедать в трактире и купить еду в дорогу. Только учтите, что цены на нее подскочили. Дождь…
— А раньше не могли сказать? — спросила Вера. — Деньги вы мне, конечно, не вернете?
— Я вас не гоню, — невозмутимо ответил он. — Можете жить здесь декаду. Это только совет.
— Ладно, я уеду, — сказала она, развязывая сумку, в которой лежали кинжалы. — Может, дадите еще один совет? Куда мне ехать? Есть в Диких землях безопасное место, или в них все города вроде вашего?
— Поблизости вы ничего не найдете, — ответил хозяин, — а о том, что в других местах, я вам не скажу. Вчера говорили, что якобы герты захватили три города на западе, но в это никто не поверил. Как можно верить сказкам о тысячах гертов? Когда-то ваших было много, но те времена давно прошли. Кто-то ушел в горы мыть золото, кто-то подался в Дольмар, а остальных продали в Парму. Правда, постоянно появляются новые герты, но их быстро отлавливают.