— Представьтесь! — потребовал офицер, картинно положив руку на рукоять меча.
— С какой стати? — насмешливо сказал юноша. — Вы ко мне пришли, поэтому вам первым и представляться. Да, стражников можете не называть.
— Мы назовемся, — согласился маг. — Я один из магов короля Артус Мардой, а это офицер стражи нашей столицы благородный Рад Лавар.
— Ну а я жрец храма всех богов Олег Матвеев, — ответил юноша. — Я свое имя не скрывал, и вам его должны были передать.
— Дело не в имени, а в вас, — сказал маг. — На вас настоящий обруч, и сил у вас больше, чем у меня, но вы не можете быть жрецом! Я теряюсь в догадках, для чего вам это нужно. Неужели действительно думали, что вас признают? Дураком не выглядите.
— Хоть у вас и мало сил, их достаточно, для того чтобы отличить правду от лжи, — сказал Олег. — Задавайте вопросы, я отвечу.
— Как хотите, — согласился Ардус. — Вопрос первый: где вы прошли ритуал посвящения?
— На алтаре главного храма города Ортаг, — ответил юноша. — Обруч тоже оттуда.
— Не соврали… — растерялся маг. — Но как же так? Ведь Ортаг давно разрушен!
— Город в плохом состоянии, — подтвердил Олег. — В нем уже давно никто не живет, и все заросло лесом, но храм совершенно целый, он даже не очень обветшал.
— И в нем есть земмы?
— Когда я уходил, оставалось три жреца. Главный из них был моим учителем. Не пойму, что вас так удивляет, Ардус? Хоть в одной священной книге написано, что богам должны служить только земмы? Я все выучил наизусть, поэтому могу вас заверить, что ничего такого в них нет.
— Ладно, будем считать, что вы не врете, — сказал пришедший в себя маг. — Я сообщу о вас жрецам, пусть они разбираются сами. Кто еще с вами приехал?
— Только одна девушка, которой я, как жрец Ордага, дал дворянство. Может, здесь об этом забыли, но у нас есть такое право. Она наняла телохранителя из гертов. Это опытный и честный воин, который с моей помощью получил знак гильдии.
— Если жрецы признают ваши права, признают и ее дворянство. Какие у вас планы? Вы надолго приехали в Старх?
— Я ищу семью и думаю начать поиски со столицы, — ответил Олег. — В Стархе много гертов?
— Здесь их почти нет, — сказал Ардус. — Может, кто-нибудь живет на окраинах, но таких единицы. Советую обратиться в королевскую канцелярию или тайную службу. Там вам посоветуют, где лучше искать. Но это все только после того, как с вами разберутся. Пока же вам запрещается покидать этот постоялый двор!
— Долго будут разбираться? — спросил юноша. — У меня есть деньги, но это очень дорогое заведение. Два-три дня я в нем поживу, а потом поменяю на что-нибудь более дешёвое.
— Вами займутся сегодня или завтра, — пообещал маг. — Не успеете разориться.
Вера обошла очередной дом и с удивлением остановилась. Она с полчаса шла через лес, который вырос на месте города, но до сих пор ей встречались одни развалины. Теперь же девушка стояла на выложенной каменными плитами дороге, которая упиралась в громадный дворец или храм. Она присмотрелась и увидела стоявшие по обе стороны от дороги статуи. Это были изваяния всех местных богов. Значит, все-таки храм. Это было очень величественное сооружение высотой метров пятнадцать, не имевшее видимых повреждений. И возле него почему-то не росли деревья. Или их здесь вырубают? Тогда есть возможность встретиться с лесорубами, и вряд ли она переживет эту встречу. Девушка на всякий случай приготовила лук и пошла по дороге. Возле изваяний остановилась и встала на колени. В семье никто не верил в бога, и она раньше не верила, а теперь в глубине души зародилось сомнение. Это чувство и громада храма рождали тень страха, и Вера решила на всякий случай оказать почтение. Это нетрудно, а ей будет спокойней. Услышав старческий смешок, девушка вскочила и обернулась, взяв на прицел худого старика с жреческим обручем на лбу.
— Ты похожа на своего брата, — не обращая внимания на направленное на него оружие, сказал жрец, — и в тебе тоже есть сила. Правда, ее вовремя не открыли, поэтому ты уже много потеряла. Если я ее открою, такой, как он, не будешь, но и слабой не назовут. Хочешь?
— Какой брат? — спросила Вера, опуская лук. — Олег?
— Он пришел сюда пять лет назад, — сказал старик. — Мы спасли жизнь изможденному мальчишке и дали ему силу, а знания он получил сам. Если бы в нем была хоть капля веры, я бы сделал его жрецом. Он выучил все наши книги и сам провел ритуал. Наверное, еще взял для себя обруч. Твой брат не понял главного. Жрец — это не просто сила и знания, это вера! Твоя собственная сила будет небольшой, но если ты будешь верить, то сможешь использовать силу других! Всех тех, кто тоже верит. И совсем не обязательно, чтобы они поклонялись твоему богу, они его могут ненавидеть! Главное, чтобы верили в то, что он есть. Наши ритуалы для тебя оживут и станут источником силы, намного большей, чем твоя собственная. А для твоего брата они навсегда останутся только невразумительными словами и жестами. Олег может стать обычным жрецом, но в этом качестве он мне здесь не нужен. Ты можешь достигнуть большего.