— Я здесь уже давно, — сказал парень. — Сейчас коротко расскажу основное. Не то у меня сейчас самочувствие, чтобы долго болтать. Пришельцы схватили не одних вас, они сюда переправляют тысячи людей. Меня поймали возле реки…
— Хреново, — сделал вывод полковник, когда Сергей рассказал историю своего бегства и то немногое, что слышал о других людях. — На Землю нас никто не вернет, и здесь не будет нормальной жизни, или она будет еще очень нескоро. Ладно, жаловаться на судьбу — это попусту сотрясать воздух. Подлечим вас и двинемся к тем людям, о которых ты говорил. Кто бы там ни собрался, все равно придется к ним прибиться, потому что в одиночку не выживешь.
— Я к ним шел три дня, — сказал Сергей, — и опять вернулся к тракту. Солнца не видно, а как еще определять направление?
— С твоим другом не заблудимся, — ответил полковник. — Я тоже кое-что могу, но с ним будет вернее. Что, дочь, загрустила?
— Просто задумалась, — отозвалась Вера. — Вот вы говорили о любви, а я не могу понять, как можно любить не людей, а этих?.. Я их один раз видела издали…
— Вы к ним просто не привыкли, — ответил парень. — Когда долго живешь с земмами, перестаешь отличать их от людей. Мы во всем, кроме внешности, очень похожи, да и внешне различий немного. Более вытянутые тела, и у мужчин почти нет волос, а у женщин они не хуже ваших.
— Все равно, — она покраснела, — я бы так не смогла. И детей от них не будет…
— Найдете себе парня из людей, — сказал Сергей. — А дети… Я бы их здесь не хотел.
— Ладно, о любви поговорим как-нибудь в другой раз, — вздохнул Николай, — а сейчас тебе лучше уснуть. Есть не хочешь? А облегчиться? Тогда спи, мы не будем мешать.
Жрецы к Олегу не приехали, и его к ним не повезли. В день вселения в «Гордость Старха» его больше никто не трогал, а на следующий, рано утром, появился тот же офицер, который уже приходил с магом, на этот раз с каретой и конным эскортом, и отвез юношу к самому королю. Его привезли слишком рано, и пришлось долго ждать, пока его величество соизволит закончить свой завтрак. После этого Олега уже под охраной дворцовой стражи привели в королевский кабинет. Вместе с королем были еще двое. Пожилой мужчина, у которого на голове красовался обруч с тремя большими камнями, наверняка был главным жрецом королевства Элкаром Киором, а второй с баронской цепью на шее выглядел непривычно для земма. Это был высокий и широкоплечий мужчина с густыми волосами и неприятным взглядом. Король оделся не богаче барона и не имел при себе никаких символов власти, но юноша сразу узнал его без всякой магии по властному и насмешливому выражению лица.
— Захотелось самому посмотреть на такое чудо, как наш высший жрец из гертов, — сказал он юноше. — Что застрял в дверях? Разрешаю приблизиться.
Олег подошел на разрешенные этикетом пять шагов и поклонился. Поклон главному жрецу был более почтительным, чем королю, но так и должен был приветствовать владык высший жрец. Барону он только кивнул. Никто из находившихся в кабинете земмов ему не ответил.
— Сила не меньше моей, — сказал главный жрец, — а больше я ничего не определю, пока он закрыт, только ложь. Откроетесь?
— Я не буду открываться, — отказался юноша. — Готов ответить на любые вопросы, а вы пресветлый, подтвердите, что сказана правда.
— Можно и так, — согласился Элкар. — Вы говорили, что главный храм в Ортаге не разрушен и в нем по-прежнему есть жрецы. Это правда?
— Никаких разрушений в нем нет, — подтвердил Олег. — Сам Ортаг разрушен, а в храме уцелело все, даже стекла. Жрецов было всего трое, все очень старые. Когда я уходил, один из них уже не мог ходить.
— Сколько времени вы там были?
— Пять лет, — ответил он. — Меня спасли, открыли силу и научили всему, что знали сами.
— Так уж и всему? — не поверил Элкар.
— Всему, что сами знали в магии, — уточнил Олег, — остальное я изучал сам, мне только объясняли то, что было непонятно. Я выучил все семьдесят семь книг и историю Алурга за две тысячи лет. Хотел ознакомиться с табличками, но учитель сказал, что в них нет ничего интересного.
— И кто же этот учитель? — спросил главный жрец.
— Балек Ваод, — ответил юноша. — Сейчас он главный жрец храма.
— Когда разваливалось королевство, главным в Ортаге тоже был Ваод, — сказал Элкар. — Это не он?
— Это его сын, пресветлый. Он родился уже после гибели Алурга.
— Значит, вам помогли, а вы всех бросили и ушли? — спросил барон.
— Не знаю, кто вы, но отвечу, — повернув к нему голову, сказал Олег. — Я не мог оставаться, потому что хотел найти семью, и учитель не стал меня задерживать. Я предлагал передать о них в любой храм. Наверное, им помогли бы хотя бы из-за священных сосудов и других ценностей, но учитель отказался. Сказал, что не может перенести храм и хочет в нем умереть. Мол, потом забирай все золото, а храм пусть охраняют боги.