— Я с женой, поэтому будет проще остановиться на постоялом дворе, — отказался юноша. — К вам будет просьба. Здесь по заданию короля с караваном проезжала моя мать. Вы знаете, куда они направились?
— Был только один караван, который повели к пещерам, — ответил глава. — Мерзкое место, но им нужно было именно туда. Если хотите увидеться, я вам дам проводника. Туда ехать полдня, так что за день обернетесь.
Олег поблагодарил, попросил, чтобы гертов собрали послезавтра, и отправился к дожидавшимся его спутникам.
— Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра берем проводника и едем в горы, — сказал он Отто и жене и добавил для земмов: — а вам придется подождать здесь с лошадьми. Мы должны вернуться в тот же день, а на следующий наберем охрану и уедем, а вы сможете вернуться в столицу.
Три дня назад учитель провел ритуал и надел ей на голову обруч с двумя камнями — символом главной жрицы.
— Тебя могут не признать, — сказал он Вере. — Возможно, в Таркшире уже есть главная жрица, тогда вам придется договариваться о старшинстве. Ты не рвешься к власти, поэтому я советую уступить. Два камня на обруче дадут тебе право на этот храм и все, что в нем есть, иначе я бы не осложнял твою жизнь и надел на голову что-нибудь попроще. Я знаю, что ты не будешь сидеть в нем одна, но надеюсь, что вернешься, когда найдешь семью или убедишься в том, что не можешь этого сделать. Во всяком случае, я выполнил все, что было в моих силах, и теперь могу умереть. Мы с тобой похоронили Лавра, а меня тебе придется хоронить самой.
Сказав эти слова, учитель удалился в свои комнаты и не вышел к вечернему приему пищи. Вечером он был еще жив, но потерял почти все силы и едва дышал. Балек Ваорд умер ночью. Вера не сидела возле его кровати, а спала в своей, но сразу почувствовала его смерть и проснулась. Горя не было, только печаль и благодарность. Все, что сделал для нее старый жрец, было сделано для того, чтобы было кому передать этот храм. Утром девушка взяла на руки неожиданно легкое тело и отнесла его к алтарю. Она провела ритуал очищения и похоронила последнего жреца главного храма Ортага в предназначенной для погребений части подвала. После этого пришло время решать свою судьбу. Вера не собиралась сидеть в храме, славить богов и годами ждать неизвестно чего. Может быть, она сюда еще вернется, но уж точно не одна. Девушка открыла сокровищницу и набрала полную сумку драгоценностей и совсем немного монет. Лук у нее был свой, а меч она поменяла в оружейной на очень легкий клинок из великолепной стали. Все вещи были собраны, но Вера так и не решила, уходить ли прямо сейчас или все-таки остаться в храме до окончания дождей. После жизни в тепле страшно не хотелось мокнуть и днями идти по холодному лесу. Наверное, девушка все-таки ушла бы, но жизнь сделала выбор за нее: в храм пожаловали гости. Она почувствовала, что кто-то уже совсем близко, и вышла им навстречу. На дороге увидела три десятка земмов, которые неуверенно шли к храму, ведя за собой лошадей. Когда они приблизились, Вера рассмотрела среди них человека. Возле статуй земмы опустились на колени. Пока они славили богов, девушка молчала.
— Кто вы и что вам здесь нужно? — спросила она, когда все поднялись с колен.
— Я доверенное лицо короля Лея, — ответил вышедший вперед земм, — барон Арт Габур. А кто вы, пресветлая?
— Я главная жрица этого храма Вера Матвеева. Вы, барон, не ответили на второй вопрос.
— Я могу поговорить с кем-нибудь из жрецов? — спросил он.
— Жрецов в храме больше нет, — ответила Вера, — да и жрица только одна, и она перед вами. Если хотели говорить, говорите.
— Король приказал забрать из храма все золото, — отведя взгляд в сторону, сказал барон. — Имелась в виду казна, а не священные сосуды.
— Разве отринуты все законы и обычаи? — спросила девушка. — Даже короли Алурга не имели прав на имущество жрецов Ортага, тем более не имеет на него прав ваш король.
— Позвольте, я объясню, пресветлая, — сказал он. — Отныне все Дикие земли входят в состав нашего королевства, а большая часть золота будет отдана герцогу Лаврову, который будет обустраивать эти земли с помощью живущих в них гертов. Вы сами из этого народа, неужели ему не поможете? Если нужно оставить часть золота на нужды храма, мы это сделаем.
— Это действительно так? — спросила Вера подошедшего ближе мужчину.
— Да, мы заключили договор с королем, — поклонившись, ответил он. — Я барон Марков. Не знаю, сколько здесь золота, но нам обещали пятьсот тысяч монет.
— Где ваша грамота от короля на право получения золота? — спросила девушка барона. — Ее нет? Значит, не будет и золота. Я сама решу, сколько денег выдать герцогу, а если у короля Лея мало своего золота, и он вознамерился получить мое, пусть присылает того, с кем об этом можно говорить! А теперь все, кроме барона Маркова, отъедут от храма и подождут. Я с ним поговорю, и вы уедете. И не советую применять силу. Вы знаете, что здесь полностью в моей власти. Даже если бы я не мешала, сокровищницу вам не найти. Если нет ума, можете попробовать увезти сосуды. В них тоже много золота.