— Тогда не будем рисковать, — решил Сергей. — Как только очутятся напротив нас, валим земмов, а ты подчинишь остальных. Надо все сделать быстро, потому что в любой момент может принести Марха. Ребят в засаде хватит, но и мы не будем лишними.
— Кажется, идут, — прислушавшись, сказал Сарк. — Если не хочешь, чтобы нас услышали, прикажи всем заткнуться.
Слух у земмов был лучше человеческого, поэтому все послушно замолчали. Прошло несколько минут, и люди тоже услышали звуки шагов и тихого разговора. Чужой отряд шел не цепочкой, а толпой. Одетые в туники люди окружали двух земмов, держа в руках оружие. Лучников было только пятеро, а остальные вооружились мечами и кинжалами.
— Сарк, начни с земмов, — шепотом сказал Сергей. — Потом отслеживай лучников. Если попытаются стрелять, убивай! Остальные действуют только по команде!
— Мне нужно убрать хоть одного из тех, кто их окружает, — шепнул земм и, не дожидаясь ответа, быстро выстрелил три раза.
— Я их подчинил, — сказал Олег. — Идем разбираться.
Полчаса спустя разоруженных людей отдали под охрану дежурным, а сами пошли отчитываться Березину. Командира нашли в штабной палатке, где он о чем-то разговаривал с незнакомым бойцом.
— Это посланец от полковника, — сказал он Сергею с Олегом. — Рассказывайте, кто это был, только быстро.
— Если быстро, то диверсанты из Каргела, — ответил парень. — Этот отряд должен был вырезать деревни, причем так, чтобы обязательно остались свидетели.
— Хреново! — нахмурился Березин. — И кто там в диверсантах?
— Уцелевшие гладиаторы. Русских только двое, а остальные самых разных национальностей. Их поставили перед выбором: отправиться в поход или лишиться кожи, а потом выбор закрепили магией. Вместе с ними были два слабых мага, которых мы завалили вместе с одним из лучников.
— Их можно использовать? — спросил Березин Олега.
— Этого я сейчас не скажу, — ответил юноша. — Там все хорошие воины, но они слишком привыкли во всем полагаться на силу и ни во что не ценят чужие жизни. Надо разбираться. Командир, один из них рассказал, что их расспрашивали об оружии гертов и записывали рассказы. Двух даже хотели оставить, но вмешался сам глава Сената. Его часто видели в ложе, поэтому знают. Он разговаривал с каким-то молодым патрицием, а на присутствие людей не обратили внимания. Молодой упрашивал оставить, а глава сказал, что эта акция важнее, а гертов можно купить в Парме.
— Они вырезали всех своих гертов после захвата Дольмара, — добавил Сергей. — Гладиаторов не тронули, потому что они и так все смертники.
— Отправим этого парня в Нарин, — сказал Березин, — Пусть с ним разбирается герцог, а у нас свои задачи. Зуев передал, что Марха можно не ждать. Кто-то напал на его обоз, уничтожил охрану и освободил всех пленников. Есть предположение, что американцы разделились на несколько отрядов, один из которых наткнулся на работорговцев. Мы немедленно сворачиваем лагерь и движемся на соединение с полковником.
— Здравствуйте, госпожа Лиза! — поклонилась ей служанка. — С возвращением вас!
— Спасибо, Нина, — приветливо кивнула Матвеева. — Мне не было писем?
— А разве они здесь бывают? — удивилась девушка.
— Понятно. В доме есть горячая вода?
— Все готово для купания, — ответила Нина. — Мне еще вчера передали, что вы сегодня приедете. Обед тоже готов. Может, сначала поедите?
— Обед подождет, — решила Лиза. — Сначала смою с себя дорожную пыль.
Когда она час спустя привела себя в порядок и пообедала, служанка доложила о приходе гостей. Пришли двое из трех мужчин, которые вместе с ней работали на короля. Лиза познакомилась с ними перед поездкой в горы, но общались очень недолго. Она посмотрела на себя в висевшее на стене зеркало, поправила прическу и приказала Нине вести мужчин в гостиную.
— Здравствуйте, Лиза! Выглядите замечательно, — сделал ей комплимент Николай Бобров — высокий мужчина лет пятидесяти, с приятным лицом и веселым характером, который не изменили даже его злоключения на Артаземме.
— В горах свежий воздух, — улыбнулся Василий Терехов, — а у нас постоянно воняет навозом и дымят печи.
Он был моложе Николая и ниже его ростом. Пришельц захватили Василия вместе с женой, но он почему-то не воспользовался услугами службы барона Торка, чтобы ее найти.
— Воздух свежий, — согласилась Лиза, — а вони я нанюхалась больше вас.
— И какой результат? — спросил Николай. — Стоило ее нюхать?
— На днях привезут тонну селитры, — ответила Лиза. — Выпарка налажена, поэтому столько же будем получать каждый месяц. В пещерах столько гуано, что его хватит на десять лет, а через год созреет селитра в наших ямах. А как дела у вас? Поташ приготовили?