— В отличие от вас, я учитываю все! — отрезал Лейв. — Вы знаете только то, что вам рассказал Кирем, а я не удовлетворился его рассказом и послал своих земмов и в Парму, и в Каргел. Патриции и купцы любят золото, и не у всех его много. Пришлось изрядно потратиться, но теперь я знаю то, что неизвестно вам!
— Может, вы поделитесь с нами своими знаниями? — спросил Брун.
— Сенат удвоил свою армию, причем все делали так, чтобы об этом не узнали купцы. Эти силы не для войны с Пармой, а для ее сдерживания. Патриции надеются, что такое преимущество позволит захватить Дикие земли. Сказать, сколько мы просуществуем, если они так усилятся и станут нашими соседями?
— Это лишний повод для того, чтобы им помочь, — сказал Дарг. — Заключить договор…
— Договоры соблюдают с сильными, вашим они подотрутся, — перебил его Лейв. — Я еще не все сказал. В Парме знают о планах Сената и не собираются их терпеть. Они уже давно создают какое-то оружие, используя для этого своих гертов. Мои земмы не смогли выяснить, что это такое, но вы знаете о том, что герты с помощью огня разбили армию короля Хоша.
— Но их уничтожили, — возразил Дарг.
— Их разбили из-за склоки, — сказал Лейв. — И в войне участвовали армии трех королевств и Каргела. Если такой же огонь будет у армии Пармы, купцы могут рискнуть потягаться с патрициями.
— Пусть дерутся, — высказался Брун. — Кто бы ни победил, мы будем в выигрыше.
— Победитель ослабнет только на время! — рассердился Лейв. — Потом он станет многократно сильнее! Нельзя жить сегодняшним днем, нужно хоть немного думать о будущем!
— И в чем, по-вашему, выход? — спросил Брун.
— Я не больше вас люблю Лея, но выход в укреплении его власти! Король тоже использует гертов и вскоре создаст свое оружие.
— Его в первую очередь используют против нас! — буркнул Дарг. — Кирем…
— Если вы еще раз сошлетесь на патриция, я сразу уеду, — сказал Лейв. — Вы предлагаете нам выступить против короля и разрушить городок с гертами. Все вместе мы сильнее, и это может получиться. И что дальше? Кто будет королем?
— Кого-нибудь выберем, — отведя взгляд, ответил Дарг.
— Под этим «кем-нибудь» вы подразумеваете себя? Хорошо, допустим, что мы не передрались, а выбрали, пусть даже вас. И вы будете терпеть таких сильных слуг? Мы ничего не выгадаем, только ослабим королевство.
— И как вы будете укреплять власть Лея? — спросил Брун.
— Я с ним поговорю, — ответил Лейв. — Если Лей подтвердит все мои привилегии, я отдам ему половину своих бойцов. Я больше не буду угрозой трону и ничего не потеряю, наоборот, буду меньше тратиться на дружину.
— А если на вас нападет кто-нибудь из нас? — ехидно спросил Дарг.
— Будете иметь дело с усилившейся королевской армией, — с таким же ехидством ответил Лейв. — Одна из привилегий — это защита королем наших владений. Раньше в этом не было необходимости, поэтому вы забыли. Может быть, забыл и король. Ничего, я ему напомню.
— Я надеюсь, что вы не передадите ему содержание нашего разговора? — сказал Дарг.
— Я, кажется, не давал повода усомниться в моей чести! — ответил Лейв. — Разговор не передам, но посоветую лучше охранять новое оружие и всех тех, кто им занят!
— Мне нужно видеть герцога, — сказала Вера секретарю Лаврова. — Он не занят?
— Приказал никого не пускать, — ответил тот, — но вас этот приказ не касается. Подождите, Вера Алексеевна, я сейчас доложу. — Он отсутствовал минуту и, вернувшись в приемную, пригласил ее войти.
— Садитесь, Вера, — сказал вставший при ее появлении Лавров. — Пришли узнать, когда вернется брат?
— Меня торопит Хар Бахом, — объяснила девушка. — Он уже обучил языку три сотни ваших людей и больше не желает этим заниматься. Я тоже подготовила вам больше сотни «магов». Если Олег задержится, может, имеет смысл съездить в храм? Заодно заберете еще столько же золота.
— Очень заманчивое предложение, но с ним придется повременить, — ответил Игорь Николаевич. — В ваш храм можно отправлять только самых надежных бойцов, а у меня их сейчас нет. Они все на тракте, и я не знаю, когда вернутся. Все сведения оттуда приходят с задержкой в три дня. Разведчики захватили два обоза работорговцев и не понесли при этом потерь. Ждали третий, а всего их должно быть четыре. Когда закончат с обозами, отправятся на помощь тем, кто ждет американцев. Там все может сложиться очень непросто, и ваш брат…
— Вы ведь знали, что так будет? — спросила Вера. — Почему не сказали сразу?
— Потому что не знал вас и не хотел лишаться помощи мага, — откровенно ответил Лавров. — Мы в очень тяжелом положении, и ваша помощь просто бесценна. Очень мало людей и еще меньше тех, кто может и хочет сражаться, хотя мы учим многих. И не на всех наших бойцов можно положиться. Любого из них можно послать в патруль или вправить мозги крестьянам, а вот доверить вас или караван с золотом… Мы занимаем новые города и разбираемся с крестьянами, а я вынужден из-за американцев держать на тракте треть своих бойцов, причем самых лучших.