— Не врете… — в замешательстве сказал земм. — Тогда почему вы вместе с этими убийцами?
— Так! — вступил в разговор Силин. — Не все герты одинаковые, уважаемый! Похоже, что те, кого мы здесь ждем, вас чем-то сильно разозлили. Не скажете чем?
— Они забирали в деревнях все продовольствие, включая посевное зерно, и забивали лошадей, — ответил жрец. — Для крестьян лишиться лошадей и зерна — это смерть! Если такое несчастье случится с одной семьей, ей помогут соседи. Если со всей деревней… Не знаю, у нас такого никогда не было. Деревень мало, и они находятся далеко одна от другой, а в лесу нет дорог. Возможно, помогли бы крестьяне ближайшей деревни, с которыми многие в родстве, но не другие. А если еще разграбят и их… Немудрено, что земмы начали защищать свое имущество. Тогда их всех убили, включая детей, а дома сожгли. И таких деревень уже больше десяти! Мы пытались уводить скот и прятать запасы, но это трудно из-за отсутствия дорог. К тому же наступает время сева, а мужики вместо работы вынуждены бегать по лесу. И чужаки, не найдя продовольствия, сжигают деревни!
— Я думаю, что вы не оставили их действия без ответа, — сказал Силин. — Сколько их было и сколько осталось?
— В наши леса вошли полторы тысячи чужаков, сейчас их пять сотен. Был еще небольшой отряд, который шел отдельно. Эти никого не убивали и платили за еду, поэтому им не помешали уйти. Остальные должны умереть! Это общее решение наших старейшин!
— И куда вы с этим решением шли? — спросил Олег.
— К королю Таркшира, — ответил жрец. — Пришельцы уже подошли к тракту, и мы не сможем их остановить или сильно сократить в числе. Это должен сделать король! Мы обращались к отцу нынешнего короля с просьбой забрать все наши земли, но он отказался. Земли много, а земмов на ней мало. У нас нет золотых рудников, а зерно и мясо некому продавать. Какой доход от таких подданных? У нас нет регулярных связей с королевством, нет даже торговли, хотя иногда кого-нибудь посылают за товарами. Но все же король обещал, что, если сможет, окажет нам помощь. И его сын знает об этом обещании!
— Вам не нужно идти в Старх, — сказал Силин. — Убийц покараем мы. Только убивать будем мужчин. С ними много женщин?
— Было сотни три, — ответил один из стоявший земмов. — Сейчас, наверное, будет меньше сотни. Их можете оставить.
— Для чего вы их ждали? — спросил жрец. — Можете ответить?
— Мы хотели потребовать, чтобы они подчинились герцогу Лаврову, — ответил Силин. — Это герт, которому король Лей отдал в управление все Дикие земли по эту сторону тракта. Нам были известны замашки ваших врагов, поэтому их не хотели пускать без контроля. Мы хотим подружиться с земмами, а если бы здесь заполыхали деревни…
— Значит, король забрал себе часть Диких земель! — сделал вывод жрец. — А мы?
— Вам придется ждать, — ответил особист. — Вам нужны дороги и защита, чтобы иметь сбыт продуктов и нормальную торговлю. Королю это не нужно, а у герцога Лаврова нет такой возможности. Вот когда он обустроит свою часть Диких земель, можно будет поговорить о вашей. К тому же сейчас нам у вас лучше не появляться. Вряд ли крестьяне станут разбираться, чем мы отличаемся от ваших обидчиков. Давайте поговорим о них. Вы можете сказать, когда они выйдут на тракт и в каком месте?
— Они захватили деревню недалеко отсюда, — ответил жрец. — Крестьяне успели уйти и угнать скот, но осталось много зерна. Я не знаю, рискнут его есть или обойдутся тем, что возьмут с огородов, но долго они там не задержатся. Мы их оттуда погоним и постараемся не дать сжечь дома. На тракт выйдут через два или три дня там же, где вы нас схватили. Вы можете отпустить кого-нибудь из нас? Крестьяне будут преследовать гертов до тракта, поэтому, если не предупредить, они могут пролить и вашу кровь.
— Вас всех отпустят, — сказал Силин. — Только вам нужно подлечиться. В таком состоянии вы далеко не уйдете. Олег, поможешь?
— Уже все сделал, — ответил юноша, — но дня два нужно полежать.
— Благодарю, — поклонился жрец. — Отпустите моих спутников, а я у вас задержусь. Если я своими глазами увижу, как вы уничтожите наших обидчиков, смогу это подтвердить.
Как только Зуев узнал результаты допроса, к месту выхода американцев были стянуты все силы. На второй день вдоль тракта, на протяжении двух километров, были устроены шестнадцать засад, в каждой из которых сидели сто лучников. Как только стемнело, все ушли отдыхать, оставив обычные секреты по три человека. Ночь прошла спокойно, а утром бойцы опять заняли свои места. На этот раз долго ждать не пришлось. Еще до полудня из леса начали выходить люди. Они собрались на тракте в толпу, о чем-то долго спорили, а потом построились в колонну. За это время успели усилить ближние засады, поэтому, как только колонна поравнялась с одной из них, в идущих мужчин полетели сотни отравленных стрел. Все было кончено меньше чем за минуту. Почти все женщины шли в хвосте колонны и не пострадали. Они не кричали и не разбегались, а молча стояли, дожидаясь своей участи. Некоторые плакали, но большинству было уже все равно, что с ними сделают.