— Я должен научить тебя языку, — сказал обрадованному встречей Игорю Николаевичу здоровенный парень, который, на его счастье, оказался русским. — Кузнецу заплатили, но это не значит, что меня из-за тебя освободят от работы. На обучение дали только два дня, так что постарайся хоть чему-нибудь научиться. Если не поймешь хозяев, они тебя будут учить сами, а учат здесь палками. Мой напарник немец, поэтому, пока не выучишь язык земмов, вам не о чем разговаривать. В этот мир попадают люди разных национальностей, и многие между собой общаются на языке хозяев.
Кузница была большой, с двумя горнами и множеством самых разных инструментов. Кузнецы — отец и сын — работали больше с железом, но ковали и медь, и даже плавили бронзу. Рабы тоже выполняли довольно сложную работу.
— Чему ты удивляешься? — говорил Лаврову Стас. — Кузнецу выгодно нас учить. Даже если станем мастерами, никуда не уйдем и будем выполнять за него всю работу.
В свое время Игорь Николаевич долго мучился, пока сносно заговорил по-английски, язык земмов был освоен в рекордно короткие сроки. К концу второго дня, когда в кузнецу пришел хозяин, он уже понял, что тот сказал, и сумел ответить, вызвав одобрительную улыбку, а для того чтобы свободно говорить, потребовались всего три декады.
В хозяйстве были еще два раба из земмов, которые выполняли самую тяжелую работу. Поначалу хозяин приказал Лаврову им помогать, но потом передумал и поручил младших детей. Сказки, которыми Игорь Николаевич их развлекал, заинтересовали и взрослых. Теперь он вечерами рассказывал земмам разные занимательные истории. Отношение хозяев стало намного лучше, появилось свободное время и начали выпускать со двора. А потом соседи купили русского раба. Им был Иван Алексеевич Марков. Дружба будущих вождей началась с обучения языку.
— Ты не думал о том, как освободиться? — спросил Иван, когда они познакомились ближе.
— Освободиться нетрудно, — ответил Игорь Николаевич, — дальше-то что? В Каргеле для нас было бы хуже. Тебя отправили бы на галеры или гладиатором на арену, а меня просто убили бы, как они убивают наших женщин. Кому я такой нужен! А в соседних королевствах рабов почти нет. Почему так, я не знаю. Все мои знания об этом мире от Волкера. Перед тем как попасть в кузницу, он с полгода был свободным. Разбойничал в Диких землях, пока не схватили и не продали купцам из Пармы.
— Может, и нам податься в Дикие земли? — предложил Марков. — Лучше разбойничать, чем рабом пахать на земмов.
— Не дойдем, — ответил Лавров. — Даже если будет оружие, мы не сумеем им воспользоваться. Я только в босоногом детстве стрелял из лука и дрался палкой. Ты лет на десять моложе и немного сильнее, а в остальном такой же интеллигент, как и я. Чем занимался?
— Чем я только не занимался! — ответил Иван. — Инженер широкого профиля. А ты?
— Тоже инженер, — ответил он, — только мой профиль будет уже. Занимался обслуживанием и ремонтом персоналок. Для этого мира совершенно бесполезная профессия.
— Меня учили еще в советское время, а тебя и подавно, — сказал Марков. — Нам давали намного больше знаний основ, чем теперешним инженерам. После института, можно было работать не по профилю обучения. Почитал нужные книги — и вперед! Знания лишними не бывают, кроме истории партии и диалектического материализма.
— Толку-то от наших знаний! — отозвался Игорь Николаевич. — Чтобы их использовать, нужна промышленная база, много помощников и время.
— Здесь мало людей? — спросил Иван. — И наверняка есть небольшие деревни, одну из которых нетрудно захватить. Если в ней будет кузница…
— И что ты сделаешь? — скептически спросил Лавров.
— А что здесь есть? — в свою очередь спросил Марков. — Есть у них хоть какие-нибудь машины?
— Ни черта у них нет, — ответил он. — Хорошо развито кузнечное ремесло, а до пара и пороха здесь не доросли. Из оружия не делают даже арбалеты. Может быть, есть метательные машины, не парни о них не слышали.
— А горючие смеси? — спросил Иван. — На Земле они были еще в античные времена. Здесь есть нефть…
— Где ты ее мог видеть? — удивился Лавров. — Сам же сказал, что сразу схватили в Галише.
— Элементарно, Ватсон, — усмехнулся Марков. — Нефтью все крестьяне смазывают оси телег. Из нее не так уж трудно выделить легкие фракции, и еще легче получить спирт из браги. Добавим немного гудрона и будем лить на врагов. Я с помощью твоего Стаса могу сварганить распылитель. Конечно, насос будет не поршневой, а что-нибудь вроде двух мехов.
— Это все фантазии, — вздохнул Игорь Николаевич. — Оружия нет…