– Но меня уже отхлестали розгами.
– Квинт говорит, что этого мало. Розги, по его словам, существуют для воспитания детей. А для таких как ты, это снова он говорил, нужны плети с таволгой.
– А это еще что за таволга?
– Не знаешь? Крайне неприятная вещь. Прутья с шипами. Когда такая штука врезается в кожу, то выдирает целые клочья.
– Но я ведь ничего не сделал этой свинье. Только кнут его сломал. А нужно было зубы выбить.
– Тогда бы это назвали бунтом и тебя бы насмерть засекли.
– А что же Акциан? Ему-то это невыгодно чтобы меня выводили из строя надолго!
– Ему да. Но он бывает в казармах все реже и реже. Квинт и его компания здесь всесильны. Что ему будет, если кто-нибудь из нас подохнет? Да почти ничего. Тебе еду приносят?
– Кусок хлеба в день. Хлеб и вода. Вот и вся моя еда!
– Я принес тебе бобов, – грек бросил в камеру узелок.
– Спасибо, друг. Но не стой здесь долго, а то ещё заметит эта свинья, Квинт.
– До встречи, брат.
На следующее утро за Децебалом пришли два надсмотрщика.
– Выходи, – один из них грубо толкнул гладиатора.
– Что? Мой срок закончился? – спросил дак, вскакивая с лежанки.
– Да. Теперь пришло время угощения, – мерзко загоготал другой.
– Твою спину сейчас немного погладят таволгой.
Уже все было готово для экзекуции. На средине двора в землю был вкопан толстый гладкий столб. К нему привязывали в наказание тех, кто был недостаточно расторопен во время тренировки или дерзок с учителями фехтования. Рядом со столбом позора стояли деревянные козлы, которые вынесли, для того, чтобы растянуть на них тело для порки.
Сначала его станут сечь, и только потом привяжут к столбу. Все гладиаторы школы были собраны во дворе. Квинт позаботился о публичности наказания.
– За дерзость и наглость этот раб получит сполна! Я приговариваю его к 50 ударам плетью с вплетенными прутьями таволги! Это урок всем рабам! Ваша главная задача – подчиняться! Смелость вы можете проявлять только на арене, дабы спасти свои никчемные жизни! – громко провозгласил рутиарий. – За неповиновение – наказание! За злостное неповиновение – смерть! Вы еще не поняли кто вы такие?! Вы варвары, захваченные в плен непобедимыми легионами Рима! Вы дерзнули поднять оружие против священного города, за которого стоят боги!
Толпа гладиаторов угрюмо молчала. Жестокость рутиариев, зачастую вчерашних рабов, была обычным делом в гладиаторских школах. И потому такие речи ни у кого не вызывали удивления.
– Вам сохранили жизни только для того, чтобы вы до конца своих дней развлекали граждан великого Рима и умерли для удовольствия римлян! Это ваш долг и это ваша судьба! Кто не хочет понять этой истины – получит смерть! Пусть наказание этого раба станет для всех хорошим уроком!
Квинт жестом указал палачам на Децебала, и они уже кинулись к нему, но в этот момент в ворота в сопровождении охраны вошел сам ланиста Акциан, хозяин школы гладиаторов.
– Что это здесь происходит, Квинт?
– Публичное наказание, господин.
– Дакус? – Акциан жестом приказал освободить гладиатора. – И что же он такого совершил, что заслужил таволгу?
– Этот раб дерзок и склонен к бунту. Такого опасно держать в казармах, господин.
– Но таволга надолго выведет его из строя, Квинт. Мне гладиаторы необходимы для того чтобы приносить мне деньги.
– Это так, господин. Но покорность – главный закон в гладиаторских школах!
– Покорность нужна! Но сейчас, все наказания отменяются, Квинт. У нас есть заказы! Пришла пора проверить, на что способны твои воспитанники. Это и для тебя проверка, как для рутиария. Конечно это совсем небольшие игры, но тоже можно неплохо заработать.
– Наши гладиаторы покажут себя. У нас есть ряд отличных бойцов.
– Смотри не опозорь школу ланисты Акциана перед школой капуанцев. Они привезут ряд хороших бойцов.
– Капуанцы? – Квинт презрительно ухмыльнулся. – Разве эти могут быть достойными соперниками?
– Но многие утверждают, что капуанцы недурно владеют мечом. Не стоит недооценивать противника, Квинт. Это зачастую плохо заканчивается.
– Я знаю школу в Капуе очень хорошо. Щенки! Двойным выпадом они не владеют. Только и похвальбы, что они из школы, где был рутиарием сам Спартак. Попомни мои слова, господин, они нам проиграют.
– Хорошо если так! Тогда мы приблизимся к Риму на один большой шаг!
– Да, господин, – Квинт поклонился и приказал слугам убрать козлы для экзекуции.
– Заставь всех работать! Чего они стоят? – ланиста проследовал в дом рутиариев.
– Будет исполнено! – рутиарий еще раз поклонился и повернулся к гладиаторам. – Всем тренироваться! Разбиться по парам, как я вас распределял вчера! Кто будет плохо работать – получит таволгу! Работать!