Манций придумывал для рабов самые жестокие наказания и почти треть от того товара, который он закупал, не доходила до рынка. Но зато остальные продавались по высокой цене. И торговец всегда получал прибыль.
– Акциан! Да будет к тебе добра капризная Фортуна! – плотный римлянин приветствовал Акциана. – Давно ты не появлялся в этом месте.
Акциан был старше Бузина, но выглядел лучше, ибо по фигуре это был больше воин, а не купец.
– Привет и тебе, Бузин! Я слышал, что у тебя есть товар для гладиаторской казармы?
– Есть. Хоть сейчас такого не много. Ты желаешь покупать?
– Да, – Акциан похлопал рукой по объёмному кошелю.
Бузин покосился на кошель и сказал:
– Смотря что наполняет этот сосуд – золото или серебро. У меня не так много того, что нужно тебе, Акциан. Но зато это выгодное вложение и дёшево я такой товар не отдам. А ты, я слышал, солидно поистратился.
– Платить готов золотыми ауреусами6.
– Вот как? Отлично! Ты же знаешь, как трудно стало подбирать таких рабов, Акциан. Но ныне есть у меня отличные бойцы.
– Так покажи мне их, Бузин. Сколько у тебя есть?
– Трое.
– Только трое?
– Зато какие это бойцы, Акциан.
Бузил приказал вывести рабов.
Среди них был хорошо сложенный молодой нубиец по имени Юба.
– Этот уже выступал на аренах в Азии и даже обратил на себя внимание победами.
– Кто такой?
– Бывший легионер Нумидийского легиона. Попал в рабство за преступление. Совершил убийство своего начальника. За это его продали в гладиаторы. Но что для такого молодца провинциальные цирки? Ему нужно выступать в Риме.
– Сколько? – спросил Акциан.
– Три тысячи денариев7. Но ты обещал заплатить золотом. А не серебром. Итого 120 золотых ауреусов новой чеканки. С ликом нашего императора Веспасиана. Если с ликом Агенобарба8, то 250 ауреусов. Ты же знаешь, как любил «рыжебородый» портить монету!
– Ты сошел с ума, Бузил! Здесь не Италия! Такая цена!
– В Италии ты продашь его за пять или даже за шесть тысяч денариев! Это будущий чемпион.
– Полторы тысячи! – сказал Акциан.
– Ты шутишь, Акциан? Полторы тысячи за гладиатора? Это смешно!
Торговались долго, и сошлись на двух тысячах денариев и пятистах сестерциях.
Затем Акциан купил проданного в рабство пирата-грека и юношу-иудея по имени Давид. Иудей был худощав и совсем не походил на бойца, но как оказалось отлично владел мечом и Акциан купил его.
Когда Бузил приказал принести вина дабы отметить сделку, то Акциан увидел в стороне молодого могучего раба, который был прикован двумя цепями к стене.
– А вот это что за Геркулес?
– Это? – Бузил махнул рукой.
– Это Dacus9. Раб из Дакии. Был воином и попал в плен в пограничной стычке. Но слишком буен и непокорен. Я приготовил его к казни.
– К казни?
– Он послужит уроком для других рабов.
– Казнить такого раба. Он станет украшением цирка даже в Риме.
– Гладиатора из него не выйдет, Акциан. И я приговорил его за дерзость. Приговорил к смерти. Я придумал для него особенную казнь. Пусть все увидят, что значит проявить непослушание у Манция Бузина! Я прикажу своему палачу содрать кожу с его черепа. Не желаешь наладиться зрелищем, Акциан? Сегодня вечером у меня будут казнены два раба и одна молодая рабыня.
Акциан слышал о зрелищах, которые устраивал в своем доме Бузин.
– А чем могла провиниться рабыня, Бузил? Ну, этот Геракл понятно, а молодая рабыня?
– Она ничем не провинилась, Акциан, но я, как и покойный Калигула10, люблю такие развлечения. Я покупаю молодых рабынь для такого специально. Мой новый палач умеет заставить их умирать долго.
Акциан слышал о недавней выходке Бузина на пиру, куда он созвал многих всадников и публиканов имевших торговлю в провинции. Среди гостей была известная гетера Аспазия, вольноотпущенница консула Лициния. Бузин рассказывал о новых видах казней, которые изобрёл он сам. И когда он заговорил об отсечении головы одним ударом, Аспазия сказала, что никогда такого не видела. Другие гости стали высказывать сомнение в том, что Бузин сможет повторить подобное.
– Одно дело отрубить голову жертве в лежачем положении. Но иное в стоячем, – возразил один из купцов. – На это не способен даже городской палач!
– Это потому, что местный городской палач косорукий неумеха. Но для меня это совсем не трудно!
– Позволь усомниться, почтенный Бузин.
– Ах вот как? Почтенная Аспазия никогда не видела, как рубят головы? – Бузин посмотрел на гетеру.
6
Ауреус – золотая монета в Римской империи. 1 ауреус был равен 25 серебряным денариям, или 100 серебряным сестерциям, или 400 медным ассам.
7
Денарий – серебряная монета выпущенная в первые в 269 году до н. э. Слово денарий означает «десятка». За один денарий давали 10 ассов, но впоследствии когда денарий стал стоить 16 асов за ним сохранилось старое название.
9
В Римской империи рабов часто именовали по названию местности, где они были захвачены. Dacus – раб из Дакии.
10
Калигула – Гай Август Германик третий император из рода Юлиев-Клавдиев. Славился жестокостью и чудачествами.