Та ответила, что никогда.
Бузин подошел к стражнику и выхватил у него меч. Затем он приказал привести сильного сирийского раба. Раб был выше Бузина и тот заставил его преклонить колени. Затем он схватил невольника за волосы левой рукой у темени и правой – одним ударом меча – снес ему голову. Кровь забрызгала при этом роскошное одеяние Аспазии, и она закричала от ужаса.
Все стали славить искусство торговца рабами. И в тот вечер гости много пили за сильную руку Манция Бузина.
– Приходи сегодня, Акциан. Гостей будет ныне не так много как в прошлый раз. Но зато развлечения я обещаю такие, что и в Риме не увидишь. Что такое убить жертву одним ударом меча? Для этого нужна только сильная рука! Но заставить жертву умирать долго – это искусство!
– Я не большой охотник до подобных зрелищ Бузин. Но вот этого я бы купил.
– Dacus? Напрасно потратишь деньги.
– Это мое дело, Бузин. Пятьсот сестерциев!
Толстый торговец рабами сразу согласился. Этот Акциан просто сумасшедший. Заплатить столько за этого дикаря из Дакии…
В пути.
Караван Акциана.
Затрещало ломаемое дерево, щёлкнул бич, раздалось грозное рычание льва. Акциан проснулся, и его рука легла на рукоять меча.
Но нет, оружие на этот раз не понадобится. Ладонь соскользнула с холодной инкрустированной стали. Это сломалась одна из телег, которая перевозила животных!
Акциан мысленно обругал Зевса, который постоянно устраивал всякие пакости в его торговом предприятии. Вчера умерла красивая нубийка, стоившая ему тысячу сестерциев, которую посоветовал купить Виталис. И вот новая неприятность.
Когда же это кончится? Ведь предсказания были благоприятными, и жрецы-гадатели наперебой сулили ему большую удачу и многочисленные выгоды. Разве он не выполнил все их требования и не принес капризному царю богов богатые жертвы? Так что же ему еще нужно?!
Акциан выскочил из своего крытого возка.
– Чтоб вас Аид пожрал! – накинулся он на рабов. – Если со львом что-нибудь случится, я сам сдеру с вас ваши вонючие шкуры! Хватит с меня убытков после смерти чернокожей рабыни. Или вы думаете, что я гонюсь не за прибылью, а за убытками?
– Господин, – пробормотал старый раб по имени Зелон, исполнявший при Акциане после отъезда Виталиса обязанности управляющего. – Я давно говорил, что в этой телеге льва перевозить нельзя. Но ты отказался купить новую.
Акциан знал об этом. Но разве его вина, что проклятый торговец заломил такую цену. Да за такие деньги нового льва можно было купить.
– Посмотри, не повреждено ли животное.
– Со львом все в порядке, господин. Его только порядком тряхнуло и все.
– Быстро перегрузите животное в повозку.
– В повозку? – не понял Зелон. – Но у нас нет другой повозки.
– Да в повозку одного из рабов. Вон та образина едет в отдельной повозке, словно сенатор. Запихни его в повозку с теми гладиаторами.
– Будет исполнено, господин, – поклонился Зелон. – Но ты сам приказал везти того раба…
– О гнев богов, Зелон! А сейчас я отдал иной приказ!
– Да, господин, – склонил голову раб.
Зелон, был рожден в Греции в славном городе Афины, от рабыни и свободного но нищего поденщика. С рождения он пребывал в состоянии раба и знал, что спорить с хозяином дело не самое лучшее. А он сумел добиться и в рабстве неплохой жизни, и занимал положение, которому мог позавидовать его покойный отец…
В пути.
Сломанная клетка.
Грязный всклокоченный раб, молча вцепившись сильными руками в деревянную решетку, наблюдал за происшествием. Это был дак11, недавно захваченный в плен легионерами, во время одной из пограничных стычек. Рим пока не завоевал окончательно Дакию12, и там продолжалась война, которая служила хорошим источником живого товара для империи.
Акциан приобрел дака у Манция Бузина недорого, ибо этот человек отличался редкой строптивостью и был склонен к бунту. А кому нужен такой раб – будь он потомком самого Геракла? Купить такого – деньги на ветер выбросить. Потому Бузин и собирался казнить дака и устроить из его смерти развлечение для себя и своих гостей. Его новый палач приготовил особые инструменты и обещал, что зрелищен будет захватывающим. Дак был крепким и сразу не сдохнет, испортив удовольствие зрителям.
Но Акциан знал толк в живом товаре и заплатил пятьсот сестерциев. Бузин, купивший дака за 30 сестерциев, не смог устоять и предпочёл отказаться от зрелища, но положить в кошель новенькие монеты с портретом императора Веспасиана.
Акциан верил, что пленный дакиец сможет стать хорошим гладиатором в самом недалеком будущем. Раб был отлично сложен, обладал развитой мускулатурой и бычьей шеей. Сама природа создала его воином. Ничего, посидит без пищи и воды – обломается. Рим ломал и не таких молодчиков.
11
Даки одна из ветвей фракийских племен. Центральной областью расселения даков была плоскогорье которое носит теперь название Трансильвании и находиться в современной Румынии. Нам оно известно сейчас как родина легендарного графа Дракулы.
12
Дакия – имела громадное военно-политическое и экономическое значение для Римской империи. Богатые месторождения золота были одной из причин интереса Рима к этой провинции. Приблизительно, в 60 году до н. э. несколько дакийских племен были объединены под властью вождя по имени Беребиста и он распространил свою власть на громадную территорию. Сам великий Гай Юлий Цезарь в 44 году до н. э. планировал совершить военную экспедицию в Дакию. Но умер, не успев осуществить этот план.
После смерти Беребисты дакийские племена распались на пять государственных образований. Октавиан Август, наследник Цезаря, сделал реку Дунай границей Римской империи. Он вынудил даков признать римское главенство, но после его смерти последующие императоры были не в состоянии контролировать Дакию. На границах постоянно случались различные инциденты. И во время одного из них главный герой и попал в плен.