Пассажир в маске, прибывший на Мелию последним рейсом, зарегистрировался как Род с планеты Острих. Под широкой одеждой и маской трудно было определить, что это за существо гуманоид или ксеноморф.
Род сразу отправился в агентство «Мелия стандарт» и нашел там аранха этой конторы Лу-Пи-Ра. Он был известен своими тайными связями и неразборчивостью в средствах.
— Вы ведь знаете мои расценки, господин…, - сразу спросил Лу-Пи-Р вместо приветствия.
Незнакомец прошел в кабинет агента и сел в кресло.
— Тебе будет заплачено щедро. Даже больше чем ты себе можешь представить.
— Я могу представить очень много, господин…, - аранх снова сделал паузу, желая услышать имя гостя.
— Род, — предствился тот.
— Господин Род. Просто Род или….
— Род с Остриха.
— Как вам будет угодно, господин Род с Остриха. Итак, в чем ваше дело?
— «Золотой отряд» рассчитывает на вас.
— Что? — аранха подбросило вверх. — «Золотой отряд»? Но…
— И отказать «золотому отряду» нельзя. Ведь ты слышал о «золотом отряде»?
— Но я не думал, что кто-то из отряда выжил, господин Род!
— Я передам тебе приказ большого господина.
Род передал аранху знак, и тот был удивлен еще больше. Это было послание самого Предводителя игроков Мелии И-Лима.
— Принц И-Лим жив?
— Тебе не понятен приказ?
Аранх успокоился и стал действовать по инструкции.
— Я готов выполнить любой приказ большого господина!
— Ты отправься к хозяину биоцентра Клу и передашь ему выгодное предложение…
Роман Алов, агент военной разведки, сидел в кабинете полковника Робертса и изучал личное дело Макса Алова. До своей встречи с Робертсом он хорошо проштудировал все материалы по «гладиаторам космоса».
Организация с таким названием возникла уже давно на одной из планет Утремерского скопления. Они занимались проведением небывалых схваток добровольных гладиаторов с различными существами. Бои проводились в Диких мирах и стали быстро пользоваться большой популярностью. Черный тотализатор быстро обогатил многих главарей и «Гладиаторы космоса» стали одной из пиратских группировок и даже воевали с ГИЗами.
Власти Утремера быстро поняли всю опасность организации и пресекли действия «гладиаторов» в пределах планет своего королевства. Но ликвидировать их окончательно не смогли.
И вот они на Мелии.
— Не могу понять, отчего они решили проявиться в таком неожиданном месте? — Алов спросил Робертса. — Ведь ранее они не рискнули даже охватить свои бизнесом главные планеты Утремера. А вот сейчас они объявились на Мелии! Они что самоубийцы?
— Нет, — ответил полковник. — Я думаю, что цели у них иные. Как только начнутся Мелианские Игры, места лучшее Мелии им не найти. Больше того, думаю, они захотят легализоваться.
— Легализоваться? Это невозможно!
— На Мелии нет такого слова, агент. Да и будут эти игрища весьма и весьма популярны. И скоро все наши правители пройдут к такому мнению. Но нам нужно думать о лейтенанте Алове.
— И какую легенду ему придумали? — спросил полковника Роман.
— Лоумен. Один из нового поколения. Отследить его у них не будет возможности.
Роман понял, что Максу сделают медицинскую корректирующую операцию.
— Значит операция? Операция без согласия агента? — спросил полковник Алов.
— Не я отдаю приказы, полковник.
— Но внедрение Алова под видом лоумена не будет иметь большого эффекта. Не лучше ли заслать его под видом гладиатора? Это обойдется много дешевле и эффект будет больше.
— Вы думаете? Стоит поговорить с Хорсером и предложить ему немного изменить первоначальный план.
Робертс сделал это сразу и принц-майор не возражал. Пусть Макс буден не лоуменом, а гладиатором…
Чиуанин Клу, владелец мелианского биоцентра, понял что ему, наконец, повезло. Явившийся к нему для переговоров аранх, ксеноморф легко меняющий внешность, предложил выгодную сделку.
— Ваши дела, почтенный Клу, идут неблестяще. Вы продали часть своих территорий правительству Мелии. Ваши владения на Мелии сократились втрое. Но положения этим не спасли. Ваш баланс в банке «Мелия» отрицательный. Ваши уранилитовые рудники полностью разорились. Акции уранилитовых компаний, которыми вы владели на равных правах с господином Ролоем, упали ниже некуда.
— Вы так хорошо посвящены в мои финансовые проблемы. Да, взрыв Актерии нанес удар по моему бизнесу. Затем уранилитовые двигатели, которые собирались поставлять на новые звездные корабли, престали разрабатывать, ибо им нашли отличную замену без уранилита. И уранилитовые рудники больше ничего не стоят. Да, я почти разорен. И скоро мне придется продать биоцентр.