— У меня есть новости, агент Алов.
— Новости?
— Я узнал по своим каналам, через моего агента из аранхов, что некто добивается легализации «гладиаторов».
— Что? — Алов не понял. — Что значит легализация?
— Это значит, что они получат статус одной из законных игр! И, похоже, что делается это за спиной Хорсера, нашего принца-майора.
— И это возможно? Возможно, что это пройдет?
— На Мелии все возможно, полковник Алов. Это вам не военный флот! Здесь работает некто из правительства или администрации короля. Вы знаете что такое «гладиаторы»? Это миллионы кредитов, а в будущем миллиарды!
— Но вы собираетесь докладывать об этом Хорсеру, полковник?
— Нет! Потому и отключил все системы. Нас никто слышать не должен, полковник Алов.
— Но я не понимаю, Хорсер — принц-майор! Он руководит полицейским департаментом Мелии.
— Это у вас военных все просто, полковник. Здесь же действуют иные законы. И потому мы будем продолжать внедрение Макса Алова к лоуменам! Может статься, что у Хорсера иные цели, о которых он не желает заявлять открыто.
— Что вы предлагаете, полковник Робертс?
— Я предлагаю вам сотрудничество. Только вы и я.
— Но какова цель этого сотрудничества? Я надеюсь на благо Мелии?
— Конечно, на благо, полковник Алов. Ведь если Хорсер ведет свою игру, то он имеет одну цель.
— Какую?
— Добиться короны! Хорсер давно мечтал стать королем. И вот появляется некто Жак землянин, и быстро отбирает у него то, к чему он столь долго стремился. Неужели эльсинорец смириться? Никогда. Нужно знать Хорсера! Борец с играми на планете-казино! Вдумайтесь в это противоречивое сочетание, полковник Алов!
Роман понял, что попал в паутину интриг, и выбора у него не было. Нужно принимать предложение полковника Робертса. Ведь он не большой игрок и мало что понимает в политике. Его используют как пешку.
— Вы приняли верное решение! — улыбнулся полковник Робертс.
— Но я еще ничего вам не сказал!
— Но подумали! Я ведь понимаю, что вы новичок в политике. И вас используют втемную. Я же предлагаю вам равноценное партнерство.
— И что мы предпримем?
— Значит — да?
— Я с вами, полковник!
— Отлично!
Они пожали друг другу руки…
Клу, владелец биоцентра, хитрый чиуанин, после беседы с Чейши, сразу отправился в банк и обнаружил, что его счета разблокированы и ему снова предоставили кредит. Он снова мог покупать и заключать контракты!
В джампере он развалился в кресле и потер руками.
— Домой, сэр? — спросил пилот.
— Домой! В биоцентр!
— Вы провернули выгодное дельце, сэр? — пилот вел координаты.
— Еще какое выгодное. Завтра я буду принят королем! И мои счета разблокированы.
— Значит, я могу рассчитывать на жалование?
— Жалование? — не понял Клу.
— Вы не платите своим сотрудникам уже два месяца, сэр! И мы не покинули вас. Ждем, когда ваши дела поправятся.
— Но мои дела еще не поправились. Они только начнут поправляться. И все свободные средства мне нужны для дела. Но обещаю, что скоро вы получите все, что причитается, и даже больше!
Пилот-чиуанин скорчил недовольную мину. Он предпочитал тысячу мелианских кредитов сейчас, чем две потом.
В биоцентре Клу сразу бросился в свой большой кабинет и связался с агентами.
— Планета Ато, сэр! — сообщил компьютер и на одном из экранов показался чиуаин-агент.
— Это вы, Клу? Что вам нужно? — грубо спросил он.
— Проверьте состояние моего счета! — выдал Клу.
Тот проверил и его тон сразу изменился:
— О! Все в полном порядке! Кредиты «Мелия-банк». Да еще на такую сумму! Что вам угодно?
— Есть у вас экземпляры для моего центра?
— Конечно, господин Клу. Три рогоносца и…
— Нет, нет! — запротестовал Клу. — Это не то! Мне нужен хищник и из редких.
— Хищник, сэр? Но…
— Я сказал, что мне нужно! Мне нужен хищник и из редких!
— Прыгающий с Ато! Таких экземпляров всего два. Ловить их чрезвычайно сложно.
— Показатели! Выведите на экран!
Агент вывел информацию. Клу прочитал:
«Прыгающий хищник с Ато. Крупное существо около 4 метров в высоту. Передвигается прыжками, отталкиваясь мощным хвостом. Нижняя часть тела покрыта прочными роговыми чешуйками, образующими броню, по крепости не уступающую титанитовым пластинам. Прыгающий хищник весьма подвижен, несмотря на свой вес, и атакует жертву сверху, падая и раздавливая её! Спину существа защищает гребень, идущий вдоль позвоночника. Убить его можно холодным примитивным оружием, пробив нёбо и мозг со стороны пасти, т. е. изнутри. Автоматные пули панцирь не пробивают. Лучевое оружие причиняет ему мало вреда. Импульсное ручное оружие против него бесполезно. Разве что из пушки комического корабля».