Чейши продолжил:
— Но и это еще не решение проблемы, господа Совет. Новые линкоры, которые готовит господин Гамильтон требуют экипажей. И понадобятся они уже в скором времени.
Слово снова взял Говард Гамильтон:
— Два линкора «Приз-Желание» и «Погибший король» уже заложены. Это корабли самого современного исполнения. Новые двигатели и новые орудия, втрое более мощные силовые установки. Но они требуют по две тысячи персонала для нормального обеспечения. Это и квалифицированные техники, связисты, навигаторы, пилоты истребителей, солдаты и офицеры космического десанта. А где эти специалисты? Что толку в линкорах, если нет персонала?
— Можно перевести космических специалистов с иных судов военного флота! — предложил советник-дзе.
— Но наши экипажи и так в неполном составе! — возразил адмирал флота лорд Бальдуэн. — Ослаблять их нельзя. Поймите, что ранее Мелия не воевала! А сейчас после войны мы стали военной империей, а не только планетой-казино! Флот это наша сила!
Король Жак высказался:
— Вопрос усиления военного флота не обсуждается! Флот нам нужен и флот лучший, чем есть у Утремера и у Ассамблеи звездных баронов! Это наши гарантии безопасности, господа Совет! И пренебрегать безопасностью есть преступление! Господа негуманоиды помнят во имя каких целей велась нами война с Утремером! Во имя равенства рас в галактике! Они же хотели навязать господство земной расы! И сейчас мне странно слушать разговоры негуманоидов о таком важном вопросе! Здесь нечего обсуждать!
Советники стали дружно соглашаться с королем:
— Верно!
— Наша сила — безопасность нашей системы!
— Безопасность Мелии превыше всего!
— Никто не станет на этом экономить!
После этого король стал говорить о восстановлении Актерии. Советникам была представлена схема восстановления планеты. Искусственный стальной каркас «Стальная звезда», затем воссоздание ландшафта планеты и всего, что было на ней. Смета расходов — воистину громадная.
Советник заголосили, что этого им не потянуть. Соланийские принцессы стали возмущаться.
— Мы приняли участие в вашей борьбе с Утремером! — закричала принцесса Лира. — Мы приняли на себя основной удар! Мы потеряли нашу планету! А сколько соланийцев погибло? И после этого я слышу такие слова?!
— Но, ваше высочество, должны понимать, что и мы не можем сделать больше, чем позволяют нам средства! — возразил принц Хорсер. — Мы не отказываемся от своих обязательств в отношении соланийцев! Нужно подождать!
— Ждать?! — снова возмутилась Лира. — Это возмутительно!
— Нас обманули! — поддакнула сестре принцесса Эйлана.
Хорсер понимал, чем может грозить возмущение принцесс. А скандал планете-казино накануне игр был не нужен. Принц-майор посмотрел на короля. Тот был спокоен. Он ждал, когда все выговорятся.
«Он что-то задумал, — понял Хорсер. — И ждет своего часа! И что у него на уме?»
— Слово его величеству, господа Совет! Слово его величеству королю Жаку!
Все затихли. Король начал говорить:
— Вы все правы! И принц Хорсер прав, ибо он заботиться об интересах Мелии. И их высочества принцессы соланийские правы, ибо их обязанность блюсти интересы своих подданных, которые нынче обездолены! Но выход есть! У нас есть способы изыскать дополнительны средства. Ведь выполнять наши союзнические обязательства перед соланийцами мы обязаны!
Все замерли. Они ждали слова короля.
— Скоро начнутся Большие Игры! На Мелию уже съезжаются тысячи туристов! И их число будет лишь расти! Изъять даже малую толику средств у них, мы не имеем права. Это основной закон Мелии! И я предлагаю легализовать новый вид игр — «гладиаторы космоса»!
Совет молчал. Все переваривали услышанное.
— Уже первые поступления от этого вида игр покроют наши расходы по началу работ по плану «Стальная звезда»!
Советники зашумели. Они переговаривались и возмущались. И первым среди них был Хорсер. Но делал он это больше для проформы. Принц-майор знал, что согласиться придется. Иного выбора не было.
Советникам показали смету расходов и вероятные прибыли. После этого возражения некоторых членов Большого Совета звучали вяло.
— Но для подобного решения наше заседание Совета неправомочно! — заявил советник-аранх. — Нужно расширенное собрание все членов Совета! В правилах Мелианских игр ничего менять нельзя!
— Это так! Но «гладиаторы космоса» будут лишь временными играми без постоянного статуса всего на один сезон! А для этого не нужно созывать расширенное заседание!