Децебала приковали в середине на место одного из убитых, остатки крови которого все еще были на лавке. Корабельный кузнец ловко заклепал на его ногах кандалы и протянул сквозь кольца длинную цепь, что удерживала его у скамьи.
— Теперь это твой дом, раб, — мерзко засмеялся кузнец, обнажив гнилые зубы.
Фаномах, наблюдавший за процедурой, жестом отослал кузнеца и прочитал даку короткие правила гребца:
— У меня правила простые. Работать и еще раз работать! За непослушание — плети! За дерзкие слова — плети и лишение еды один раз в день. За повторное замечание лишение еды три раза в день. За еще одно замечание с моей стороны или со стороны надсмотрщика — лишение еды не только для тебя, но всех кто сидит рядом с тобой. А знаешь, что эти звери потом с тобой сделают?
Дак промолчал.
— За мятеж или подстрекательство к мятежу — смерть! Все понятно?
Децебал снова промолчал. Но на этот раз клевст перетянул его плетью по голове. На лбу и щеке дака появился кровавый рубец.
— Я, кажется, задал тебе вопрос, раб? Тебе все понятно?
— Да, господин, — произнес Децебал, поняв, что шутки с этим толстяком опасны.
Правила здесь были более чем просты. Обязанностью каждой пары гребцов у весла было четко, по команде выдвигать его, и по сигналу опускать в море. Ритм работы обеспечивал флейтист.
Дак взялся за весло и его сосед изможденный раб с выбитыми передними зубами спросил его:
— В первый раз у весла?
Дак молча кивнул в ответ.
— Оно и видно. Сыроват ты для такой работы. Но ничего посидишь здесь лет пять-шесть и привыкнешь.
— Что? — Децебал вышел из оцепенения. — Лет пять?
— А ты думал, что тебя только на день сюда посадили?
Соседние рабы хохотнули на эту шутку.
— Ты откуда здесь появился? — спросил его раб на задней скамье. — Пират?
— Вроде того. Это мое первое плавание в роли пирата. Оказалось неудачным.
— А теперь станешь бороться с пиратами во имя великого цезаря.
— Как и все мы.
Децебалу в этот момент стало страшно. После последних слов одного из гребцов ужасная действительность дошла до него. Он стал частью этого рабского товарищества гребцов-кандальников. Здесь не будет больше тренировок, не будет гладиаторских застолий, не будет бесед с Давидом и Юбой! Будет только тяжелый и изнурительный труд, и будут удары плетью….
Первый день не обошелся без сюрпризов. Дак налегал на весло и старался трудиться наравне со своими товарищами, но через три часа так устал, что ему казалось, что все его тело ноет. А он то считал себя сильным и выносливым воином и мужчиной, который сто очков форы даст каждому из этих доходяг за веслами.
Децебал обливался седьмым потом.
— Ты не надрывайся так, — посоветовал ему сосед. — Этак, долго выдержать невозможно. Ты смотри на меня и учись, как с веслом-то обращаться.
— Тело ломит словно и не мое, — тяжело произнес дак.
— Это всегда так с непривычки. Я также начинал. Думал, умру. Но нет выжил.
Децебал с удивлением помотрел на этого тщедушного человечка. Он казался таким хилым и хрупким, но за веслом ни в чем ему не уступал, воину с наружностью и фигурой Геркулеса.
— Удивлен моим видом? — со смешком спросил сосед.
Децебал кивнул.
— И сам станешь таким через год-два. Весло быстро выматывает из раба все силы и все соки высасывает море. Можешь мне поверить.
— Эй вы, собаки! Не разговаривать! — заорал надсмотрщик, и плеть больно врезалась даку в шею. — Много сил есть? На разговоры хватает? Так?
Рабы молча стонали и налегали на весла. Пререкаться не разрешалось. За это следовали жесточайшие наказания. Это дак усвоил и без побоев. Жалобно звенели цепи…
Работа закончилась только вечером когда прозвучала долгожданная для каждого раба-гребца команда "Суши весла!" Рабы сразу же налегали на весла грудью и прижимали их к коленям. При этом они поднимались из воды и замирали в горизонтальном положении.
Затем рабы втянули инструменты своего тяжелого труда внутрь и могли позволить себе отдых.
— Сейчас принесут еду, — послышался шепот соседа. — Ты смотри, будь осторожен при её получении.
— А что значит быть острожным? — не понял дак.
— Миску бери аккуратно и вперед не суйся, а то надсмотрщик может избить тебя и лишить порции.
Послышался запах кислого варева, которое двое матросов несли в громадном чане.
— Мясо! — послышались вздохи позади него.
— Мясное!
— Не иначе расщедрился ныне наш триерах.
Позади еще двое матросов несли большие амфоры.
— Вино!
— Точно вино!