— Ну, я убил не только её, но и того кто был в её постели. А им оказался римский всадник и друг прокуратора Кападокии. Вот так вот. Да разве ж я мог тогда знать кто он? Обычный голый мужчина. А поди разбери раб он или свободный? Знатный римлянин или грязный поденщик?
— Да, не повезло тебе, Тирон. Но почему тебя не использовали как кузнеца если ты был таким хорошим мастером?
— Поначалу так и было, но затем мне повредило руку, и для кузнечного ремесла я стал непригоден. После этого меня и продали на триеру.
— И как долго ты здесь?
— Семь лет.
— Семь лет? — изумился Децебал. — Целых семь лет! Неужели можно прожить вот так хотя бы год? Я признаться не могу понять этого. Только теперь я понимаю Юбу и его слова.
— Юбу? А кто это такой?
— Один мой знакомый гладиатор.
— О! У гладиаторов совсем иная жизнь, чем у нас. Эти хоть и рабы, но совсем не такие как гребцы. Нет! Эти и вино пьют и девок имеют каких угодно. Они умирают с мечами в руках, а не от истощения или от побоев надсмотрщика. А я девок и баб только во сне и вижу. Еще когда работал кузнецом в Помпеях, то была у меня связь с одной толстухой. Эх, и баба была! Дородная и дебелая. И большой грудью. Было за что подержаться.
Дак больше не слушал Тирона. Он думал о своих товарищах и словах, что они говорили. Теперь ему более не суждено их увидеть. Никогда! От этого весла просто так не уйти. Разве что броситься на надсмотрщика, когда тот приблизиться, и попробовать его прикончить. За это ему подарят смерть. Жгучая волна ненависти к рутиарию Квинту обдала его, и кулаки воина-раба сжались. Под ногами гулко звякнула цепь….
Следующим утром триера снова вышла в море, и гребцы работали, не покладая рук. Но на этот раз судьба улыбнулась несчастным и отверженным и их мучения не были долгими.
Неожиданно появился ветер, и солнце скрылось за нагнанными тучами. Прозвучала команда клевста:
— Суши весла!
Рабы быстро исполнили команду и вздохнули с облегчением. Верхняя палуба над ними наоборот ожила, и сонное царство там кончилось. Матросы теперь тянули снасти, забирались на реи, подгоняемые криками кибернета, начальника над свободными членами команды тиреры.
Быстро развернулись паруса. Корабль прибавил ходу, и белые плотные крылья понесли его по волнам.
Фаномах потер руки и произнес, обращаясь к триерарху:
— Боги, Посейдон, повелитель морей, и его супруга Амфитрида, наконец вняли моим мольбам. Мои гребцы получили возможность восстановить силы.
— Я не думаю так, Фаномах. Что-то подсказывает мне приближение шторма. А это совсем нежелательно!
— Мы разве в первый раз попадаем в шторм? Я не узнаю тебя, триерарх! Мы много раз переживали бури на море и всегда выбирались из них и сохранили триеру императора. Тебе пора возглавить флот империи Регилий Квинт Катулл. Ты достоин этого.
— Я боюсь, что удача готова отвернуться от меня.
— С чего такие мрачные мысли, триерарх? — удивился клевст.
Он понял, что его начальник боится. А это его сильно поразило. Еще ни разу за время их совместной службы во флоте, он не видел, чтобы этот железный человек чего-то боялся.
— Ты веришь в богов, Фаномах? — спросил Регилий.
— Конечно, верю в олимпийских богов. В них верили все мои предки, и Эллада стояла на вере в этих богов. Ваша империя, покорившая Элладу, стоит на вере в этих же богов! Только называются они несколько иначе. Зевс — Юпитер, Посейдон — Нептун. А сущность-то одна и та же.
— Так вот я чувствую, что боги недовольны мной. Они гневаются и готовы лишить меня своей благосклонности.
— С чего ты это взял?
— Чувствую! Понимаешь? Чувствую? Этого раба не нужно оставлять на судне. Ты понимаешь, он не должен здесь быть!
— Какого раба? Ты говоришь о новеньком, что посадил за весло Марк Метел?
— Именно о нем! Я еще тогда понял, что этому человеку здесь совсем не место!
— Да с чего ты взял?
— Считай, что мне было видение! Боги в своём откровении предупредили меня, что от него стоит избавится. А ты знаешь, как боги не любят когда пренебрегают их священной волей. И плевать на приказ стратега! Он сейчас не здесь и не рискует собственной жизнью.
На нижней палубе среди рабов также обсуждали создавшееся положение. Временное безделье и тревожная обстановка способствовали беседе.
— Будет буря! — мрачно сообщил даку Тирон. — Попомнишь мои слова!
— Да заткнись ты, оракул! — послышался грубый окрик позади них. — Каркаешь как ворона!
— Да ничего он не каркает, — поддержали кападокийца с другого ряда. — По всем приметам быть буре.