Децебал принял длинный критский кинжал.
В этот момент к ним приблизились трое. Увидев Децебала, и сразу оценив его могучую фигуру, они положили руки на рукояти мечей.
— Снова на нашем острове старик Спор и его хромой раб. Твой хозяин приехал отдать нам должок? Не так ли? Если у вас хватило сестерциев чтобы нанять охрану, то денежки у вас есть.
— Об этом стоит спросить хозяина, а не меня.
— Спросим, спросим. Но пока мы осмотрим вашу лодку.
— Приятель! — вмешался в разговор Децебал. — Ты слишком назойлив. И я советую тебе убираться отсюда!
— Вот как? Ты мне угрожаешь? Но нас трое и у нас мечи. Ты не заметил?
Тройка бандитов обнажила оружие на случай неожиданного выпада со стороны Децебала. Но гладиатор сразу же оценил свои шансы. Противники стояли в неудобной позиции. Он быстро метнулся к первому, и легко уклонившись от меча, поразил его в шею.
Минус один!
Децебал, отскочив в сторону, стал в позицию. Он крикнул рабу:
— Уходи и не мешайся в схватку!
Но того не стоило упрашивать. Он и так уже скрылся за ближайшим валуном.
Двое оставшихся бандитов приготовились к настоящему бою. Они совсем не ожидали такой прыти от этого громилы. Децебал мог бы легко завладеть мечом убитого им, но не захотел этого. Его охватил азарт игрока, которому предстояло выйти на арену.
Двое врагов метнулись одновременно к нему и сделали выпады. Но проделали это столь неумело, что Децебалу было стыдно их убивать. Он легко ушел от смертоносных жал и двумя ударами вышиб мечи из рук у противников.
— Зачем вы носите мечи, если не умеете их держать? — насмешливо спросил он.
— Ты гладиатор? — спросил один из них дака. — Я понял это по твоему стилю обороны.
— Ты прав, — кивнул в ответ Децебал.
— И тебя нанял Спор?
— Нанял? Нет. Скорее выловил в море и спас мою жизнь.
— Тогда тебе придется спасти его. Ему не следовало заходить на Капри. Пирс сейчас здесь и у него много людей. Но мы дадим тебе шанс, гладиатор убраться отсюда. Мы ведь пришли совсем не за тобой. Нам нужен этот раб.
— Но я не смогу отдать его. Я всегда оплачивал свои долги.
— Тогда посмотри назад, гладиатор. Сейчас тебе придется оплатить еще один.
Децебал сделал два шага назад и оглянулся. Позади него в метрах ста была группа людей человек в 20–25. Этих так просто не раскидаешь.
— Бери лодку и убирайся прочь, гладиатор. Пока еще у тебя есть такой шанс. Смерть этого парня мы тебе прощаем. Он умер в честном поединке.
Но Децебал не стал бежать…
Трое людей сидели в сырой пещере. Рядом слушались шумы моря, и скупые лучи солнца пробивались внутрь. Зеленые водоросли на камнях напоминали бороды великанов, и вода докатывалась до ног Децебала.
— Теперь нас прикончат, — проговорил раб Спора. — Но почему же старик-гадатель предсказывал нам большие барыши в этом промысле?
— Стоило заплатить ему побольше, и он нагадал бы тебе место в свите самого Посейдона, — недовольно ответил Спор. — Все эти гадатели шарлатаны и вруны.
— А теперь расскажите мне, что у вас с этими людьми? Почему это они вас так не любят? — вмешался в разговор Децебал.
— Я немного задолжал Пирсу. И не сумел вовремя с ним рассчитаться.
— А кто такой этот Пирс? — поинтересовался Децебал.
— Беглый раб ставший промышлять здесь разбоем. Он сколотил шайку из таких же, как он беглецов и связался с пиратами. Потихоньку скупает у них награбленное и перепродает. Указывает когда, и куда будут следовать купеческие корабли. Ворует мальчиков и продает их восточным купцам. Да мало ли у него источников дохода.
— И ты решил нажиться на связях с шайкой разбойников? — спросил Децебал.
— С чего это ты взял? Кто сказал тебе, что я с ними связан?
— А разве добропорядочный римский гражданин не должен донести властям, если знает о шайке беглых рабов и пиратов?
— А тебе какое дело? — вскипел Спор. — Чего ты лезешь не в свое дело?
— Слушай, старик. Сама судьба заставила меня вмешаться в это дело! И я не собираюсь здесь подыхать. Я стану бороться. И вы должны мне помогать.
— Чем? — спросил раб Спора.
— Рассказать мне все. Как вы думаете, что они с нами сделают?
— Нас с рабом прикончат. А тебя продадут в рабы на триеру. Там всегда нуждаются в гребцах. И произойдет это не позже чем сегодня вечером. После захода солнца эти бандиты явятся сюда за нами.
— Это я уже проходил и не хочу пробовать такой судьбы во второй раз, — проговорил Децебал.
— Тогда тебе стоило бросить нас и бежать, когда предлагали. Но ты упустил свой шанс, и теперь твои руки снова связаны.