– Но у меня сведения чрезвычайной важности! Я не могу их сообщить никому кроме самого префекта. И если ты не хочешь погубить город, то доложи обо мне своему хозяину.
– А кто получит на ужин вместо каши дубовые палки? Я? Но я вовсе не желаю их получать. Я хочу пить вино. А ты толкаешь меня под палки.
– Если ты доложишь обо мне господину префекту, я лично из причитающегося мне вознаграждения дам тебе пять монет.
– Имперских золотых ауреусов? – глаза Натана загорелись.
– Золотых ауреусов7? – фискал искренне удивился наглости слуги. – Я имел в виду серебряные сестерции8.
– За такую малость, я не стану рисковать милостью своего господина. Уходи прочь! Что это за важная новость, за которую платят серебром? Если на кону стоит жизнь города, то это золотая новость, не так ли?
– Забываешься, раб!
– Я не раб! Милостью моего господина я уже вольный человек! Уходи прочь! А не то я прикажу рабам выбросить тебя отсюда!
– Ладно! – пришедший примирительно поднял руки. – Ладно! Я дам тебе пять имперских золотых! Дам! Клянусь Зевсом!
– Вот это совсем иной разговор. А то сразу же угрожать и сулить всякие беды. Если ты рвешься к префекту, то рассчитываешь сорвать за свои новости хороший куш. Я далеко не так глуп.
– Я это вижу. Но прошу тебя побыстрее доложить о моем приходе своему господину.
– Но смотри, не обмани меня насчет золотых! Боги слышали твою клятву!
– Я же уже обещал тебе награду. Не медли и дай мне заработать, и тогда быстрее получишь свою долю.
– Иду докладывать господину.
Натан исчез всего на несколько минут. Обратно вольноотпущенник явился с угодливой улыбкой на лице.
– Господин согласился тебя принять. Но помни о своем обещании. Это благодаря мне ты сможешь лицезреть самого префекта. Идем.
Вольноотпущенник провел фискала в помещение, где Помпедий Руф коротал одиночество за свитками и грустными мыслями.
Все тело патриция было покрыто рубцами ран. Он много воевал в своей жизни и по-настоящему хорошо чувствовал себя только среди военного лагеря.
Руф никогда не носил никаких украшений, хотя был человеком состоятельным и получил от императора много отличий. Гордился он только одной единственной наградой – травяной короной. Её он получил за спасение жизни самого императора Веспасиана во время битвы в Иудее. Травяная корона была высшей воинской наградой для римлянина. Она сплеталась из той травы, что росла на месте, где был совершен подвиг.
Уродливый шрам на его плече напоминал ему об этом подвиге. Шрамы на груди остались от схваток с парфянами, когда он был центурионом в войске Гнея Домиция Корбулона9 еще при императоре Гае Клавдии Нероне10.
Префект посмотрел на своего вольноотпущенника и строго спросил его:
– Этот тот самый человек?
– Да, господин, – ответил Натан.
– Горе тебе если его информация окажется не столь ценной, как ты сказал. Уходи!
Управляющий удалился.
– Итак? – Руф посмотрел на фискала.
– Мое имя Папиус, господин. Я фискал и знаток своего дела!
– Доносчик? Я терпеть не могу доносчиков со времен Нерона. Этот ряженный шут на месте императора часто пользовался услугами таких как ты! И немало достойных людей оказалось в проскрипционных списках11. Так погиб достойный Гней Домиций Корбулон. Но сейчас, слава богам, у нас хороший император!
– Но служба фискалов есть и при нынешнем императоре Веспасиане Флавии, господин.
– Вот только о себе фискалы зачастую заботятся больше чем о благе империи, – возразил Папиусу Руф.
– Но на этот раз я принес тебе действительно важные новости, господин.
– Говори!
– Я раскрыл заговор гладиаторов, господин.
– Что? – не понял его Руф. – Что ты сказал?
– Я говорю совершенно ответственно. Я уже долгое время веду сыск по делу готовящегося в Помпеях восстания гладиаторов и рабов.
– И у тебя есть доказательства? – Руф задрожал от возмущения.
– Конечно, господин. Иначе я бы никогда не решился обеспокоить тебя. Когда среди заговорщиков было всего несколько десятков гладиаторов, я не придавал этому значения. Но теперь среди заговорщиков не менее двух тысяч человек! И заговор все продолжает шириться. И уже завтра они могут восстать. А в городе сейчас всего две когорты12 легионеров. И те так разленились, что больше пьют, чем несут службу. Гладиаторы перебьют их как котят, если нападут внезапно. И тогда у них будет отличное оружие, господин.
– Доказательства? Кто участвует в заговоре? Гладиаторы какой школы?
– Многих школ, господин. Но гнездо измены среди гладиаторов ланисты Акциана. И самое страшное, что у них есть вождь. Талантливый и умеющий подчинять своей воле людей. Он, говорят, поднимает их на бунт именем Спартака!
7
Ауреус (аурей) – древнеримская золотая монета. Название происходит от латинского слова Аурум – золото.
8
Сестерций – древнеримская серебряная монета. Сестерций равнялся двум ассам и одному семису.
9
Корбулон Гней Домиций – римский полководец, воевавший в Парфии. Покончил жизнь самоубийством по приказу императора Нерона.
10
Нерон Гай Клавдий – римский император из рода Юлиев-Клавдиев. Ученик знаменитого философа Сенеки. Славился тем, что любил выступать на сцене как актер и певец.
11
Проскрипционные списки – списки лиц, объявленных вне закона императорами или диктаторами Рима. Каждый мог убить человека, чье имя попало в такой список, и забрать себе часть его имущества.
12
Когорта – одно из главных тактических подразделений римской армии, составлявшее основу когортной тактики. В легионе было 10 когорт. При Августе в составе когорты было 555 пехотинцев и 66 всадников.