Ланиста на своих носилках прибыл к казармам и вызвал к себе Авла и Децебала.
– Пора готовиться к большому бою, от которого многое зависит в нашей судьбе, – сообщил он.
– Но мы и так постоянно ведем подготовку, – сказал Авл.
– Я не о предстоявших играх. Через два дня у нас бой на вилле у Гая Сильвия Феликса.
Авл и Децебал переглянулись. Они не рассчитывали на то, что такой ланиста как Акциан согласится выставить своих гладиаторов на столь мелкие соревнования.
– Я понимаю, что это не в правилах нашей школы, после стольких побед, выставлять бойцов на такие бои. Но, – Акциан поднял палец, – у них будет выступать сам Марк Арторий.
– Марк Арторий у Феликса? – не поверил рутиарий Авл. – И он дал свое согласие?
– Да. Феликс пригласил его быть гостем на его вилле.
– Гостем? Но гость не гладиатор.
– Но разве сможет сам Марк Арторий удержаться от сражения, когда увидит бой гладиаторов Акциана?
Авл признал, что ланиста прав.
Акциан продолжил:
– Моя школа молодая, но уже хорошо себя зарекомендовала, особенно после выступления в Капуе.
Децебал молчал. Перспектива убивать братьев ему никак не улыбалась, но отказаться он не мог – рабский ошейник с него пока никто не снял. Придется принимать участие и его меч снова обагрится кровью. Только бы не пришлось сражаться с товарищами.
– Дакус, ты считаешь, что сможешь выстоять в бою против Артория? – спросил Акциан.
– Я никогда не видел его боя, но знаком с римской школой юлианцев. С ними дрались Давид и Юба. Я считаю, что их слава сильно преувеличена.
– А ты знаешь, что Арторий никогда не оставляет своих противников в живых?
– Слышал об этом. И это меня совсем не пугает.
– Если ты сумеешь его победить, то уже к следующим играм станешь блистать на арене в самом Риме. И тогда деревянный меч свободы будет твоим. Наш император Веспасиан любит хороших бойцов. Может быть, он даже предложит тебе поступить в преторианскую гвардию.
– Да, господин, – дак покорно склонил свою голову. – А кто пойдет со мной из нашей школы?
– Трое молодых галлов из последней партии.
– Но они ведь совсем не готовы к настоящему бою, – возразил Авл.
– Ничего. Я выбрал именно их. Этого вполне хватит за те деньги, что мне заплатил Феликс….
Помпеи.
Вилла Гая Феликса.
Юлия прибыла на виллу своего мужа по его вызову, но не думала здесь задерживаться надолго. Завтра же она уедет в Помпеи. Здесь он ей ничего не сделает. Тем более с ней верные слуги и рабы.
Феликс вошел в её покои.
– Это ты? Вот неожиданная честь, – произнесла она.
– В последнее время мое появление для тебя нежелательно, любезная жена. Не так ли?
– Ты так догадлив, муж мой. Но если тебе это известно, то зачем ты пришел ко мне? Разве я волную тебя как женщина? Насколько я знаю, ты предпочитаешь куртизанок. Неужели прелестная Аспазия уже не так благосклонна к твоим подаркам? Или у тебя закончились молодые рабыни?
– Ни то и ни другое. И Аспазия ко мне по-прежнему благосклонна. И рабыни есть прелестные. Больше того я купил недавно двух новых. Дело не в этом. Я пришел поговорить с тобой совсем о другом. В наши времена нравы сильно распущены и все давно уже с этим смирились. После правления императора Нерона все стало возможным. Но твое поведение превзошло все границы дозволенного. Ты опозорила мое имя связью с гладиатором. Если бы это была мимолетная прихоть, я бы не стал придавать этому значения. Были же у тебя связи даже с черными рабами. Я знал, что ты несколько лет назад призывала к себе во время омовений громадного раба, что таскал воду и дрова для кухни. Но это было всего два раза. Я понял, тебе хотелось новых острых ощущений. Но эта связь с гладиатором затянулась, и мое имя может стать посмешищем для толпы. А имя моего доблестного прадеда Марка Сильвия Феликса известно не только в Помпеях, но и в Риме. Благодаря его мужеству вздохнула свободно вся Италия.
– И что я должна сделать? Расплакаться от умиления?
– Нет. Этого я от тебя не жду. Я уже сам принял меры, и все твои рабы отправлены в деревенские эргастерии, а вольноотпущенники на твою виллу.
– Это по какому праву? – вскипела Юлия. – Эти рабы достались мне в наследство от отца! И только я могу им приказывать!
– Ты так прекрасна в своем гневе. Пожалуй, лучше самой Аспазии. Клянусь богами!
– Твои комплименты неуместны!
– Это еще не все плохие новости для тебя, дорогая жена. Я поставил у твоих дверей стражу из моих рабов и тебе запрещено покидать свои покои. Тебя здесь больше некому защищать. Пойми это, и смирись с неизбежным.
– Это еще почему?! – Юлия вскочила на ноги. – По какому праву я заперта в этих покоях?!