Две недели прошли без происшествий, если не считать, что Клио подружилась с Пенелопой и упросила Ифигению, чтобы она разрешила им жить вместе, в одной камере.
Пантера продолжала тренироваться в одиночестве.
У нее нет и не могло быть подруг.
С отверженными, которые целовали ноги, никто не дружит.
В конце второй недели пребывания Пантеры в школе гладиаторов, был назначен бой на арене.
Пантеру и других новеньких еще не выпустили.
Они наблюдали сражение со стороны.
Клио в возбуждении, жаркая от чужого боя, прижалась к строптивой и комментировала.
Она на время забыла, что Пантера неприкасаемая, отверженная, или даже не заметила, к кому прижимается и с кем разговаривает.
Ей главное - выговориться.
- С исходом сражения все ясно.
Сейчас унесут раненых, мертвых сегодня не будет.
Публика недовольна, требует жертв.
Но каждая жертва стоит больших денег.
Родион так просто не разбрасывается нами. - Клио гордо подняла очаровательную головку. - Сегодня не так много зрителей, как хотелось бы Ахиллу.
Доход есть, но он невелик, потому что сегодня не праздник.
В праздники, да, будут жертвы, а трибуны переполнятся.
Представление окупит смерть кого-нибудь из гладиатрикс. - Клио говорила так, будто ее это не касается, и она никогда не умрет. - С тобой тоже сложностей не предвидится. - Что имела Клио в виду - остается для Пантеры загадкой. - Выступление провокатора всегда доставляет удовольствие публике и Ахиллу.
Только веди себя на арене понятно.
Ты защищаешь не только собственные интересы, но отстаиваешь честь нашей школы гладиатрикс.
Не опозорь ее. - Клио перешла границу дозволенного.
Пантера наступила ей на ногу, чтобы замолчала.
Клио ойкнула, отошла в сторону, с опаской смотрела на Пантеру.
Она снова стала для Клио отверженной нечистой с ножом, спрятанным под волосами.
Публика свистела, требовала крови.
Гладиаторы сражались театрально: звенели мечи, летели дротики, но все - мимо цели.
Казалось, что все так и закончится, но рев публики возвестил о другом.
Вмиг все внимание переместилось на край арены.
Афродита сражалась с Мельпоменой.
Афродита наступала, было видно, что она намного искуснее в бою, чем Мельпомена.
Мельпомена с трудом сдерживала натиск Афродиты.
Видно, что Афродита дерется не в полную силу, но с упорством, имеет какую-то цель на арене.
А цель на арене гладиаторов может быть только одна - смерть сопернику.
- Что она делает? Зачем? - Клио прижала ладошки к щекам. - Совершенно необязательно убивать Мельпомену.
Родиону это не понравится. - Клио говорила одно, но лицо ее пылало от возбуждения.
Она, как и ненасытная публика, жаждала смерти других.
И неважно, что умрет неопытная гладиатрикс от меча профессионалки.
Афродита прижала Мельпомену к бортику и финальным коротким движением вонзила ей нож в живот.
На миг воцарилось молчание, а затем трибуны взорвались радостными криками.
Мельпомена отбросила щит и меч, медленно сползала по стене на песок.
Она упала на бок, пыталась подняться, затем перевернулась на спину и широко раскинула руки.
Афродита стала около нее на колени и что-то говорила.
Никто не слышал, что, но всем стало до боли любопытно.
Никогда гладиатрикс не разговаривали с поверженной жертвой, а добивали ее.
Мельпомена приподняла голову, ответила, а затем ее голова упала.
Афродита ударом меча отрубила голову Мельпомене, подняла за волосы и показала гладиатрикс, а не трибунам.
Гладиатрикс недовольно завизжали.
Афродита повернулась к публике и подняла голову Мельпомены на вытянутой руке.
Трибуны ликовали.
Затем, вместо того, чтобы отбросить голову соперницы, Афродита опустилась на колени около обезглавленного трупа.
Прислонила голову к обрубку шеи и поцеловала мертвые губы Мельпомены.
Афродита поднялась, плечи ее опустились, она как бы поникла сама, сгорбилась, опустила голову и пошла с арены.
Гладиатрикс образовали ей проход, но никто ни о чем не спрашивал.
Ифигения запустила руку в волосы Афродиты, потрепала их, словно успокаивала гладиатрикс, и отпустила.