После ужина Афродита сама подошла первая к Пантере.
- Ты осуждаешь меня? - Афродита отводила глаза.
- Нет, - строптивая ответила, даже не спросила, за что осуждать.
За то, что Афродита сторонится ее, как отверженную, или потому что убила более слабого противника на арене, когда могла бы и не убивать.
- Хочешь узнать, почему я зарезала Мельпомену и отрубила ей голову?
- Нет, - Пантера ответила так же коротко и пожала плечами.
- Не хочешь, а расскажу, потому что тебе только одной я рассказывала о ней, - Афродита сумела вызвать интерес строптивой.
Пантера заглянула ей в глаза и выжидательно молчала.
- Помнишь, я рассказала о своем первом Мужчине - Кассие?
Он насладился мной, выпил мою невинность, а затем переключился на дочку водоноса.
Она все же, как и я, попала в рабство.
Думаю, что ее отец водонос продал.
Я не спрашивала, но знала ее отца - та еще сволочь. - Афродита говорила через силу. - Мельпомена появилась в нашей школе гладиаторов позже меня.
Мы сразу узнали друг дружку, еще бы - не узнать.
Но зла друг на друга не держали, потому что Кассий остался в прошлом, а сейчас мы бесправные рабыни.
По крайней мере, я так считала, что зла не держали.
Мельпомена предложила мне забыть прошлое и держаться вместе. - Афродита жалко улыбнулась. - Я поверила и доверилась ей.
Мы жили и спали в одной камере... ты понимаешь... - Афродита искоса посмотрела на реакцию строптивой.
Ни один мускул не дрогнул на лице Пантеры. - Однажды, после ужина мне стало плохо.
Тошнило, голова кружилась, ноги и руки стали мягкие, как воск.
Спасло меня только то, что я знала, отчего это происходит - не в первый раз со мной подобное.
Меня отравили, подсыпали в пищу на ужине яд.
Повезло, что я находилась в купальне в столь поздний час.
Я начала жадно пить воду, много воды, очень много.
Меня рвало, а я пила, снова рвало, и я пила.
Продолжалось долго, пока я без сил не упала на землю.
Утром я не то, чтобы чувствовала себя лучше, но поняла, что победила отраву, она отступила.
Кто меня отравил, я даже не задумывалась - могла любая гладиатрикс.
На Мельпомену я не подумала, рассказала ей все и даже поинтересовалась ее мнением: кто это подстроил.
Мельпомена ответила, что думает, что меня травила Гретта за то, что я отняла у нее гладиатора.
К нам приводят гладиаторов, и мы утешаемся к всеобщему удовольствия. - Губы и глаза Афродиты увлажнились. - Я поверила Мельпомене, как же я могла ей не верить, если мы - подруги и живем вместе.
Позже я вспомнила ее удивление, когда Мельпомена тем злосчастным утром увидела меня живой, также в памяти всплыло, что Мельпомена всегда была со мной рядом на приеме пищи.
В тот вечер она за ужином часто меня отвлекала, и подсыпала яд, когда я билась в истерике от ее шуток.
Но это было потом, когда все прояснилось.
Мы продолжали дружить.
Однажды ночью мне снился страшный сон.
Я спала неспокойно, часто просыпалась.
Проснулась ночью, протянула руку, но не нашла рядом Мельпомену.
Странно, потому что выбраться из камеры невозможно.
Я приоткрыла осторожно глаза и увидела ее.
Мельпомена спиной ко мне рылась в соломе в углу.
Затем она что-то достала и на коленях поползла ко мне, бесшумно.
Я сделала вид, что сплю, дышала ровно.
В свете факела из коридора в руке Мельпомены блеснул нож.
Я не верила в происходящее, но насторожилась.
И, когда моя подруга подняла нож, а затем стала опускать его на меня, я извернулась.
Нож чиркнул по моей руке. - Афродита показала белый рубец на предплечье. - Я выбила нож из рук Мельпомены и прижала ее шею коленом к полу.
"Почему? Ты хотела меня убить?" - я спросила, когда дыхание выровнялось.
Мельпомена кусалась, царапала меня, пыталась вырваться и осыпала проклятиями.
"Я должна тебя убить, иначе ты убьешь меня.
Ты не простишь, что Кассий ушел ко мне!" - Довольно странное предположение.
"Мы же договорились, что не станем вспоминать прошлое", - я пыталась образумить дочь водоноса.
"Сейчас подруги, а потом ты все равно мне припомнишь.