- Сегодня будет бой между ветераном Афродитой и провокатором Пантерой.
Бой закончится смертью одной из них.
Когда победит Афродита, она будет отпущена на свободу. - Ифигения поняла, что сделала ошибку, сразу признав победу ветерана. - Если победит провокатор, то, она, разумеется, свободу не получит. - Ифигения опустила голову и быстрым шагом направилась к воротам с арены.
Слова тренера школы гладиатрикс разогрели публику до белого каления железа.
Патриции и плебеи взорвались: Афродиту любили, Пантере симпатизировали.
- Ифигения, - Афродита крикнула и опустила меч.
- Так надо, не нам с тобой решать, - Ифигения махнула рукой.
- Извини, - Афродита подошла к строптивой.
- Не подходи близко, я же провокатор, могу ударить резко и без предупреждения.
- Ты специально так говоришь, чтобы разозлить меня, и я не считала себя виноватой, что проткну тебя мечом, - безысходность разлилась в голосе Афродиты.
- Начинай! Нас хотят видеть животными.
Я знаю, кто нас стравил, всем выгодна моя смерть. - Губы строптивой изогнулись в ироничной усмешке.
Афродита наклонилась, встала в боевую стойку.
Пантера сразу метнула нож.
Он пролетел над головой Афродиты и срезал несколько волосков.
- Ты не попала, не слушала меня, и сразу потеряла нож, - Афродита выпрямилась. - Я же тебя предупреждала - не бросай нож.
Останешься без него - верная тебе смерть. - Афродита не теряла бдительности. - Извини, ты была для меня больше, чем подруга. - Афродита осторожными шагами приближалась.
Она ожидала, что Пантера, как и в прошлый раз, когда сражалась с провокатором Агатой, будет убегать.
Но строптивая стояла с гордо поднятой головой.
Спина девушки прямая, глаза сверкают изумрудами.
Пантера не убегала, она превратилась в скалу.
Афродита резко взмахнула мечом, чтобы сразу покончить с несправедливым сражением, а затем будет оплакивать Пантеру, как оплакивала многих своих подруг гладиатрикс.
Небо вспыхнуло звездами для Афродиты.
Она не видела, тем более, не ожидала такого.
Пантера подняла ногу выше головы и ударила пяткой точно в челюсть Афродиты.
Удар молниеносный, как бросок кобры, и жесткий, как осенний дождь.
Афродита без сознания лежала на песке.
Публика на миг замолчала, потрясенная увиденным.
Затем взорвалась криками, свистом и аплодисментами.
Пантера провокатор стала для всех кумиром на час.
- Что произошло? - Афродита с трудом раскрыла глаза.
В голове кружилось, зрение постепенно фокусировалось.
- Я ударила тебя пяткой в подбородок, а теперь моя нога стоит на твоей шее.
Одно мое неосторожное необдуманное движение и нога сломает горло.
- Мне кажется, что ты ножом нарочно не попала в меня.
Метнула так, чтобы он только подрезал мне пару волосков. - Афродита не делала попыток вырваться из-под ноги строптивой. - Знаешь, отсюда неплохой вид... вид на тебя. - Афродита снизу вверх смотрела на Пантеру. - У тебя Там ни одного волоска.
- А там им и не нужно расти, - строптивая засмеялась. - А на голове я тебе просто подправила прическу.
Если бы публика слышала их беспечный разговор, то многие бы удивились.
Все же ждут проклятий сражающихся в адрес друг друга. - Теперь ты меня, прости, Афродита. - Пантера приподняла ногу с шеи. - Ты должна была меня убить на арене и стать свободной.
Чтобы тебя не наказали, я тебя на время еще раз лишу сознания.
Ты же не отпустила бы меня живой. - Пантера легко ударила ступней в голову Афродиты.
Ветеран на время потеряла сознание, ушла в спасительный, для своей чести, обморок.
- Пантера, для тебя бои закончены, - у выхода с арены строптивую поджидал Родион.
Ифигения должна быть рядом, но она исчезла. - Мне жаль, но я обещал. - Хозяин школы гладиаторов запер Пантеру в клетке, другая клетка, с тяжелым замком и толстыми железными прутьями. - Прощай.
- Ты не сказал, что закончился бой, ты произнес, что бои закончились.
Мне остается только ждать? - Пантера присела на пол.
"Из клетки в клетку. Разве это жизнь?" - строптивая пожалела, что оставила нож на арене.
- Ждать? - тугой кошель на поясе Родиона глухо зазвенел серебром - сто серебреников. - Я не знал, что строптивая умеет ждать.
Еще раз - прощай.