Пантера напряглась, глаза ее сверкнули изумрудами. - Ни пощупать у новенькой, ни посмотреть.
Одни кости, а я кости не ем. - Ванесса сделала вывод под хохот подружек. - Афродита, присоединяйся к нам.
Дам подержаться. - Ванесса подмигнула Афродите, будто бы не было столкновения во время завтрака.
- В другой раз, Ванесса.
На арене друг друга пощупаем. - Афродита ответила после минуты молчания.
Она, Ванесса, Дриада и Идофея залились здоровым смехом.
Строптивая вздрогнула:
"Афродита занималась с ними гадостями раньше.
И сейчас присоединилась бы, если бы не стеснялась меня.
Может быть, не стесняется, не похожа она на стеснительную, или на ту, которая отказывает себе в мимолетным удовольствиях.
Она говорила, что гладиатор долго не живет, поэтому нужно не брать, а хватать от жизни все.
Но, наверно, что-то другое движет Афродитой сейчас. - Пантера повернулась к трем девушкам спиной. - И сейчас Ванесса, Дриада и Идофея милуются под одной струей воды.
Хохочут, забавляются, как скоты". - Пантера не смогла унять нервную дрожь.
Брезгливо сжала губы, но никто этого не заметил.
Она вышла из-под струи воды и быстро оделась.
- Новенькая, можешь не одеваться, нам это запрещено, - Идофея на миг оторвалась от игр с подругами.
Пантера с вопросом посмотрела на нее, затем перевела взгляд на Афродиту.
- Идофея правду говорит, - Афродита согласно кивнула головой.
Слова Афродиты не прояснили ничего для строптивой.
Но чуть позже она узнала их истинный смысл.
- Драться и готовиться к боям будете в этом, - Пенелопа выдала строптивой железную сеточку с застежкой и... всё. - Маника - доспех, который защищает предплечье. - Пенелопа ловко застегнула на руке строптивой сетку. - Туника нам на арене не полагается. - Пенелопа зло процедила сквозь зубы и подтолкнула строптивую. - Иди, не задерживай других.
Зато Афродита на этот раз все разъяснила.
- Мы тренируемся и выступаем на арене обнаженные, - Афродита поправила манику на предплечье строптивой. - Публика платит большие деньги за зрелище.
А, зрелище было бы неполным, если бы одежда скрывала полученные раны.
На голом теле рана видна сразу, особенно на очень белой, как у тебя, коже. - Афродита провела пальцем над пупком строптивой. - Возможно, что Родион купил тебя именно из-за белизны.
Представляешь, как потечет яркая кровь по белому. - Афродита не пугала, не угрожала.
Ее голос спокойный, с тихими нотками грусти. - Маника защищает не только руку, но и всю целиком.
Ты подставляешь руку под удар меча, загораживаешься рукой.
Железная сетка не дает сразу тебя разрубить на куски. - Слова падали, как камни.
Но строптивая никак внешне на них не реагировала.
Она похожа на кусок льда.
Афродита искоса посмотрела на нее и повела к шеренге девушек.
Они уже обнаженные, с одними только маниками на предплечьях, стояли в один ряд.
- Ты начинающая, поэтому вставай в конце, - Афродита выбрала место для строптивой. - До конца редко доходят.
Весь пыл тратится на начало. - И опять непонятное для строптивой.
Афродита оставила ее в строю, а сама встала рядом с Ифигенией.
Строптивая почувствовала острое одиночество.
Она вспомнила слова Афродиты за столом, что с этого момента опека заканчивается.
"С ней было хорошо", - строптивая пыталась поймать взгляд Афродиты.
Но та все время отводила голову, словно понимала и чувствовала, что Пантера ждет от нее поддержки.
Другие новенькие также чувствовали себя неловко.
Во-первых, нагие под пристальными взглядами бывалых девушек.
Некоторые прикрывали ладонями низ живота, другие, наоборот, вызывающе смотрели.
Никто из новеньких не знал, что произойдет дальше.
Но ничего хорошего от Судьбы не ждали.
- Да, у блондинок на лобке волосы не растут, - насмешливый голос прозвенел, словно колокол.
Перед Пантерой стоял патриций в нарядной тунике.
Он раскачивался с пятки на носок, смотрел на строптивую с той высоты, которая отделяет свободного от раба. - Ты быстро поправляешься.
Я думал, что не выживешь. - Патриций обернулся и дружественно кивнул Афродите. - Афродита, ты выходила умирающую рабыню.