- Дело не в расе, – хотел было заметить Геральт, но Йорвет его остановил и начал быстро говорить, почти тараторить, словно заученную речь:
- Но война идет именно из-за нее. У нас – острые уши, у вас – округлые. Мы живем долго, но нас немного, вы – плодитесь как кролики, да, на счастье, быстро дохнете. Каждый пытается доказать, что его уши лучше. И ради этого эльфы и люди режут друг друга уже четыре сотни лет. Из-за формы ушей.
- Это банальная борьба видов, так уж природой заложено. Конкуренция, алё. Вид, лучше приспособленный, убивает представителей менее приспособленного. Естественный отбор. Вы мало размножаетесь, предпочитая своих соплеменников, почти не привнося изменений в свою расу и не можете противостоять быстро изменяющимся поколениям людей, которые развиваются быстрее вас. Да, вы почти бессмертны по нашим меркам, но у нас есть собственное бессмертие – наша ДНК, которую мы привносим в гены своих потомков. Чем чаще отцы и дети сменяют друг друга – тем больше вероятность выживания. Теория Дарвина, – все резко посмотрели на мою особу. Никто не ожидал такой тирады, даже я сама. Йорвет глянул на распоясавшуюся красавицу(меня, то бишь) со странной задумчивостью, размышляя, вступать ли ему в полемику. Я решила включить дурочку: – Я что, сказала это вслух?
- У вас скрывается убийца королей, – Геральт попытался переместить внимание Йорвета на себя, ограждая от возможной дальнейшей дискуссии. – Мы пришли за ним.
- Значит, у нас конфликт интересов? – Йорвет снова театрально развел руками. Вот ведь любитель порисоваться. – Убийца короля находится под моей защитой. Я его не выдам.
- Кажется, у нас проблема, – вздохнула я. Нужно было что-то решать. Попробовать заболтать его, например, и захватить в плен. Или попытаться отвлечь и убежать. Я выбрала первое, надеясь на то, что спутники разгадают план и уже вечером мы свалим отсюда в голубые дали.
- И это не главная ваша проблема, – кивнул эльф. – Мой отряд…
- Дело тут, в общем-то, не в расе, – «Мои мысли – мои скакуны». Иногда словесный фонтан не заткнуть, особенно если я в глубокой задумчивости. Вот и сейчас меня уже понесло. Желание что-то доказать или объяснить было слишком зудящим. Опять же, это определенно отвлечет его от личных мыслей: – Дело даже не в свободе. Ваша проблема в том, что нашелся человек, который будет вас использовать. Вас всегда кто-то заставляет делать как надо кому-то другому. Вы – бестолково сформированная сила, карательные отряды без недвусмысленных целей, живущие мечтами о свободном будущем, где не будет проклятых людей. Вас поворачивают и тычут носом в сторону того, что нужно сделать, а вы радостно соглашаетесь и принимаете желаемое за действительное, как дети малые. Никто, вот стопудов, никто не будет убивать короля для достижения каких-то там туманных идеалов и ради сохранения мира во всем мире. Вот для того, чтобы преследовать конкретные, обозначенные цели, например, личную выгоду – это запросто. Вот это кажется мне более логичным, чем, если какой-то добрый волшебник решил спуститься с небес, чтобы помочь вам воевать за вашу хваленую, но почти недостижимую свободу. Кажется, именно так вышло с вашими товарищами из Нильфгаарда? – Я оглянулась на ведьмака, который не так давно рассказывал мне эту историю, в поисках поддержки и уверенности, что я ничего не перепутала.
- Да, – кивнул Геральт. – Дол Блатанна. Император использовал вас, а потом выкинул, как ненужный мусор.
- Ошибаетесь. Никто больше не будет использовать скоя’таэлей, – возразил нам лидер «белок», голосом, не требующим опровержения.
- Кого ты хочешь убедить? – ухмыльнулся ведьмак, – Меня? Себя? Или своих лучников, которые прячутся в кустах.
Что?! Тут по кустам, значит, ныкаются вооруженные до зубов эльфы, способные со ста шагов попасть белке в глаз, а я узнаю об этом последняя? К тому же, я даже издалека, по формату белки не дотягиваю. Немного толстовата и крупновата для этого очаровательного животного. Главное, после всего этого, не превратиться в ежика.
Я стала панически оглядываться, прикидывая, куда схорониться, если они все-таки нас атакуют. Как назло, ближайшие заросли находились шагах в ста, а все, что было рядом, являло собой неравномерно растущую вытоптанную траву и скалы, поросшие мхом у основания. Спрятаться будет негде, разве что сразу сдаваться в плен. Вспомнив о скоя’таэлях, которые держали в плену Бьянку, я поморщилась и решила действовать по ситуации.
- Хватит трындеть, – завопил Роше, которому надоело слушать весь этот балаган. Он вытащил нож и прицельно метнул его в Йорвета. – СДОХНИ!
- Spar’le! – крикнул эльф, резво перебегая по поваленному стволу и растворяясь в двух с половиной деревьях так, словно это – вековой лес. Эльф-разбойник, это у них скилл такой, они всегда с природой в дружественных отношениях, поэтому и Йорвету не составило труда скрыться, поставив себе на смену человек сорок лучников. На нас посыпался град стрел. Ну все, конец, пишите сразу в плен, мама.
Слава богам, с нами Трисс! Она успела произнести заклинание и выставила мерцающий щит. Вместо стрел нас окутали сияющие золотые бабочки. Золотистые насекомые кружили рядом и растворялись в воздухе. Это было бы красиво, если бы не было смертельно опасно. Вокруг, насколько я могла видеть, замерло несколько десятков изумлённых эльфов. Однако их удивление продлилось только мгновение. Они начали спускаться с окружающих скал, вынимая мечи.
- Да уж, это поможет, – язвительно сказал Геральт. – Трисс? Трисс, ты в порядке?
- Прекрасно… – ответила чародейка, падая в обморок. Геральт успел ее подхватить. Я тоже подошла почти вплотную. Из ее носа капала кровь, которую я попыталась вытереть платком, но это особо не помогало. Чародейка израсходовала почти весь свой остаток магии и теперь, пытаясь спасти нас, отдавала свою жизнь. Трагизм в определенной мере хорош, если не граничит с глупой жертвенностью. Терять свою подругу, практически ставшую старшей сестрой, я не собиралась. Пора было что-нибудь предпринять, но я ощущала кризис жанра. Лимит хитрых планов в этом месяце уже был исчерпан, и я ощутимо страдала от собственной беспомощности и не способности помочь близкому другу.
- Она почти на нуле, Геральт. После битвы еще не заряжалась, – мой голос прозвучал слишком уж обеспокоено и даже немного психовано.
- Займись лучниками, – обратился Роше к ведьмаку. – Они уже близко.
Командир Синих Полосок забрал магичику и взвалил себе на плечо. Чародейка тяжело дышала, но, похоже, сознание стало к ней возвращаться. Я перевела дух. Черт его знает, где этот долбанный Флотзам и сколько еще времени нужно продержаться волшебнице, чтобы спасти нас. Девушка с трудом попыталась приподнять голову, чтобы оценить ущерб своей магии.
- Заклинание все еще держится, – успокоил ее Роше.
- Ох, что происходит? – тихо спросила Трисс. Похоже, подруга не до конца понимала, что происходит.
- Мотыльков у нас больше не будет, – злобно проговорил темериец. – Так что сваливаем. Аника, держись рядом.
- На корабль? – спросил ведьмак, скрещивая меч с изогнутым клинком первой партии эльфов-убийц. Они, наверняка не плохи в драке, но и Геральт тоже очень даже не промах. Сражения с монстрами, куда более опасными, изворотливыми и сильными, чем любое человекообразное создание научили его быстро реагировать и безошибочно, не делая лишних движений, убивать противника.
- Нет, – ответил Роше. – С той стороны их еще больше. Будем пробиваться к Флотзаму.
-А все так прекрасно начиналось, – бросила я раздраженно. Сзади послышался звон стали. Вторая партия скоя’таэлей- камикадзе подошла. – Ты всегда так ведешь переговоры? Потому как, если “да” – удивительно, что ты вообще дожил до сегодняшнего дня.
- С ним нельзя по-другому, – проворчал Роше, не особо переживая, что его тон стал совсем мерзким.
- А ты пробовал? – я прям чувствовала, что сейчас взорвусь от злости. Он подставил нас под такую огромную опасность. Рискуем жизнями и почем зря – почти ничего не добились и не узнали. Я кипела, как чайник на плите: – Может, пригласишь его на рюмку чая? Закопаете топор войны, выкурите трубку мира?
- Заткнись и иди, дура.