- Ох, Аника, и ты этому веришь? – Трисс вздохнула и обратилась к Геральту. – Кстати, насколько я помню, ведьмаки не охотятся на драконов. Разве что-нибудь изменилось?
- Нет, – ведьмак развел руками в разные стороны. – И, понятно, что никакого дракона там не было. Это вилохвост, ослизг или виверна-переросток.
- Думаю, во всей этой истории правда только то, что разведчик наткнулся на эльфов и удрал. Как ты говоришь, Аника, “сделал ноги”. Не одни мы вчера весело посидели. Может, он захотел похвастаться, а без этой придуманной истории, ему было нечем блеснуть перед товарищами.
- Пойду, – сказал Геральт, двигаясь к выходу. – Пора заняться похотливым королем и его войной.
- Я скоро подойду, – улыбнулась Трисс.
Когда Геральт вышел, чародейка начала приводить себя в порядок. У них с ведьмаком было нечто вроде негласного договора – Белый Волк не видит, как Трисс делает из себя красавицу, она закрывает глаза на его вечную тотальную небритость и не лезет с гребнем наперевес к его сальным лохмам. Расчесывая свои вьющиеся рыжие волосы, подруга обернулась ко мне:
- Не сердись на него. Ты же знаешь, после таких снов он всегда не самый разговорчивый ведьмак в округе.
Я пожала плечами. Сердиться на Геральта у меня почти никогда не получается – слишком он добр ко мне. И я сомневаюсь, что в округе вообще сыщется еще хоть один ведьмак. Ведьмаки – они ж не лошади, табунами не ходят, да и друг с другом почти не общаются. Все, что их вместе держит – это ведьмачьи школы, в которые они периодически заглядывают отметиться у своих старших товарищей и пожаловаться друг другу на то, что монстров становится все меньше и меньше, а значит и денег почти не платят. Что, кстати, по-своему, весьма забавно. Ведьмаки охотятся на чудовищ, что бы их было меньше, и чем успешней работают эти охотники, тем меньше работы им остается. Парадокс.
- А ты когда собираешься посетить нашего благословенного монарха? –с некоторой издевкой спросила я. Фольтеста я не особо любила. С одной стороны, конечно, я была чертовски признательна, что он не обращает на меня ровным счетом никакого внимания, хоть я и таскаюсь вечно хвостом за Трисс или Геральтом, с другой стороны – мне уже хватило правящих монархов и большой политики на свою голову. А Фольтест пока упорно не желал отпускать моего друга со службы, придумывал новые поводы для того, что бы отложить наш отъезд, и поэтому мы не могли взять и уехать прямо сейчас. А мне этого уж очень сильно хотелось распрощаться с Темерией и рвануть дальше навстречу какому-нибудь дерьму.
- Не знаю, дорогая. Часа через два, – чародейка в задумчивости почесала подбородок. – Не думаю, что я нужна на начале штурма. А что? Хочешь немного позаниматься? Грамматика или история? А может литература?
Я отрицательно покачала головой.
- Есть хочу, у меня с утра были только бутерброды с сыром. В сухомятку. На больную голову это не очень хорошо влияет.
День штурма. Полдень.
К полудню многие уже считали битву практически полностью выигранной. Геральту удалось захватить в плен Ариана Ла Валетта – старшего сына взбунтовавшейся баронессы. Многие видели в этом залог победы, однако Трисс была не сколько-нибудь радостной. Она считала, что это только добавит бунтовщикам решимости на ответную атаку. Король призвал магичку к себе и сейчас мы торопливо шагали к воротом какой-то башни. Фольтест, Геральт и Трисс шагали впереди, я шла чуть сзади, дабы не мозолить глаза августейшему монарху.
Мы оказались около входа в город. Перед нами раскинулся глубокий заросший ров, на дне которого мирно булькали рыбки. Они, бедняги, даже не догадывались о событиях наверху, об этом им только намекали периодически падающие трупы рыцарей, но представители водных позвоночных были слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Сразу над рвом возвышалась сторожевая башня с громадными, в три-четыре человеческих роста, воротами. И пусть они выглядели не очень крепкими, но на деле оказались весьма надежными. Просто так нам их не откроют, а штурмом брать крепость в таких условиях достаточно сложно.
- Ариан Ла Валетт сдал замок! – закричал король кому-то на башне. – Открывайте.
- И что, он жив? – с башни раздался почти решительный голос. Выдавали панику только постукивающие зубы оппонента.
- Да жив-жив. Я не мстительный, – нетерпеливо прокричал король. – Открывайте сейчас же! Если покаетесь – я вас помилую.
- Это надолго, – вздохнул Геральт.
- Похоже на то, – согласилась Трисс. – Мои чары тут не помогут. А основные силы уже переправляются – они будут в городе раньше нас.
- Пойдем в шатер, – хитро заулыбался Геральт, обращаясь к чародейке. – В лагере сейчас тихо, пусто. Войны мне на сегодня хватит.
- Заманчивое предложение…- Трисс повернулась к ведьмаку, призывно покрутив бёдрами.
- Пссс, голубки, – я сделала шаг к ним, указывая пальцем на башню. – Там особый отряд короля. Эти... как их..Сине-полосатые, которые.
Сбоку, там, где люди с башни не могли видеть, в бойницу один за другим прокрались хорошо вооруженные воины, и пока король пререкался с охраной, они, без лишний проблем и не производя шума, вырезали защитников башни. Последним умер тот, кто отвечал королю. Он просто полетел ласточкой вниз и распластался на небольшом уступе. Никто не побеспокоился убрать его тело – тяжелые деревянные ворота упали на него сверху, окончательно превратив беднягу в блин, предоставив королю и его скромной свите проход. Со внутренней стороны города вышел высокий мужчина в синем кафтане со странной шапкой на голове. В последнее время такие начинали входить в моду, и, видимо, только у меня вызывали ассоциацию с полотенцем, которое девушки небрежно наматывают на голову выходя из душа. Человек помахал королю рукой и направился к нам на встречу.
- Государь, – странный тип поклонился Фольтесту со всей учтивостью. Сразу видно, что этот мужчина искренне уважает нашего монарха – говорит с должным почтением, хотя ведет себя не особенно церемонно. Возможно, они с королем друзья или что-то вроде того.
- Вернон Роше, – кивнул государь в ответ, заодно представляя нам своего боевого командира. – Докладывай.
Я хихикнула в кулак. Хотя я постаралась сделать это как можно незаметнее, и вообще, замаскировать этот жест под кашель, Роше вздрогнул и скользнул по мне задумчивым, недоумевающим взглядом. Ну, не буду же я объяснять ему, что его имя вызвало у меня стойкую ассоциацию с Гарри Поттером и конфетками. Точнее, с дядей Верноном и конфетками. Я представила себе дядю Вернона с этим-то-ли-полотенцем-на-голове, а следом уже, располневшего и обзаведшегося усами и тетей Петуньей, самого Роше, пожирающего... конфетки, да. Хватит, Аника, соберись. Итак уже все кругом знают, что ты какая-то юродивая, не стоит убеждать в этом в очередной раз.
- В городе продолжаются уличные бои. Большая часть войск переправилась на плотах и рыбацких лодках, вошла в город. Жгут, насилуют, грабят. Ла Валетты еще держатся в районе монастыря, – отрапортовал Роше. Ему бы еще честь отдать и каблуками цокнуть по-военному – натурально суровый прапорщик получится.
- Что с баронессой? – спросил король с некоторым смятением. Как можно беспокоиться о женщине, которая вырезала треть твоих солдат, обороняет город и грозит скинуть тебя с престола?
- Удалось взять живой, сейчас она в безопасности.
- Я надеюсь... вы с ней ничего не сделали?
- Как приказывали. Она прекрасна, как всегда. Вот только детей при ней не было.
- Известно, где они?
Роше кивнул:
- В монастыре. Но данных разведки пока нет.
В этот момент Геральт схватился за свой волчий медальон. Тот вибрировал, дергался и грозил удушить моего приятеля.Это означало только одно – приближается какая-то неведомая биологии фигня, с большими когтями и хорошим аппетитом. Я стала оглядываться в поисках опасности, вертя головой как можно интенсивнее, но взору моему не открылось ничего нового. В последний момент я услышала крик:
- Через мост.
Если бы я была покемоном, то определенно – слоупоком. Знаете, почему? Потому что, когда все рванули вперед, спасая свои шкурки, я все еще пыталась найти глазами какого-нибудь монстра, поэтому озирала окружающее меня пространство словно в замедленной съемке. И только повернув голову совсем влево, я обнаружила дракона, большого и явно голодного. Он летел по небу, со свистом рассекая воздух и готовился плюнуть. Я попыталась стартануть и уйти с его дороги, но было слишком поздно. Я уже видела его распахнутую пасть прямо перед собой и приготовилась стать ароматным шашлыком. Аника-гриль танцует кадриль в желудке у золотого дракона.