— Уйдешь? А как же плата? — расклад, где меня кинут, не устраивал. Лучше заранее обговорить детали. Хорошо бы еще у нотариуса заверить, но где я его найду посреди ночи?
— Конечно, я выполню свою часть договора. Но уйти мне все равно придется — в целях безопасности. Ни один мой собрат не может чувствовать себя полностью защищённым, если знает, что рядом ведьмак.
Разговор был закончен. Я полезла вверх по железной лестнице, выбираясь на поверхность и вдыхая воздух полной грудью. В логове воняло серой, и теперь свежий воздух должен проветрить голову. Разборки и предложение суккуба оставили во мне мутный осадок. С одной стороны — она обещала безграничную и преданную любовь, с другой — если одному из её любовников так сорвало башню, что мешает потерять последнюю здравость и моему избраннику? Начнет саблей махать направо и налево, и что потом с ним делать? В психушку сдавать? Лютик сидел на земле и мотал головой. Рядом развалился ужасно хмурый Геральт и чесал пару свежих ссадин. Лицо ведьмака было расцарапано так сильно, что даже шрам на глазу теперь почти не выделялся. Минус 50 к красоте, плюс 100 к мужественности. Даже под слабым освящением луны было видно — друг недоволен приобретенными качествами.
— Ты что, подрался с пьяной истеричкой? — пытаясь подавить смех, спросила я.
— Нет, с Лютиком, — Белому Волку было не до шуток. — Впрочем, без разницы.
Маэстро вздрогнул и отполз от ведьмака подальше, кося на нас лиловым глазом. Верно разгадав мое удивленное выражение, ведьмак поведал, что после триумфального спуска в логово, бард как с цепи сорвался. Накинулся на Геральта с удвоенной силой (где он только её раньше прятал?) и начал царапать лицо друга с требованием оставить прекрасную даму в покое. Белый Волк долго пытался уйти от нестриженых ногтей пиита, но Лютик все-таки его настиг и дабы защитить свою физиономию, ведьмаку пришлось немного ласково приложить поэта об стену. К сожалению, Белый Волк не рассчитал силы и, кажется, у нашего барда сотрясение. Сначала поэт долго скандировал стихи, восхваляющие красоту новой знакомой, потом заявил Геральту, что он противный и бард его больше никогда не полюбит. Притих пиит только перед моим приходом, но все равно Геральт ему временно не доверял. Уж больно плохо повлияла на нашего общего друга магия суккуба. Мой хохот распугал всех ворон в округе. Когда я с трудом успокоилась, было решено вернуться. Лютик пытался скрыться от нас в кустах, нырнув туда стилем баттерфляй, но ведьмак с необычайной ловкостью поймал его в полете. Проклиная суккуба и весь род людской, имеющий хоть какое-то схожее строение с Евой, седой взвалил, тяжелую, от таланта, ношу на плечо, и двинул к городу. Пиит, ворочаясь, пытался было сопротивляться, но Геральт нежно погладил его по голове своей лапищей. Поняв, что силы не равны, маэстро обиженно заскулил. Я рассказала ведьмаку все, что узнала от суккуба. Геральт подтвердил, что, мол, действительно нанял его Элеас. И да, он подозревал что-то такое, потому что эльф выглядел полным обдолбышем — красные глаза, большие мешки и немного заторможенные движения. Такое вполне бывает из-за того, что демоница его постепенно истощает. Именно поэтому мы и пошли в склеп — в другой ситуации у Белого Волка и не возникло подозрений. Эльф, к тому же скояʼтаэль, казался куда более сильным бойцом, чем одна, пусть и демоническая, барышня. Я не утаила от друга и то, что мы заключили контракт, но ему это не понравилось:
— Она не сможет породить любовь, — объяснил он, стараясь меня вразумить. — Она может породить страсть, привязанность, похоть, но это будет вроде суррогата. Серьезные чувства — слишком сложная химия. Она тебя обманула. Избранник и правда не сможет прожить без тебя и дня, но не факт, что и с тобой он будет рад прожить хотя бы день.
— Любовь прекрасна! — Лютик приподнялся на плече и возвел руки к небу. — Боги! Даруйте мне любовь всей моей жизни! Я не хочу быть одинок! — и снова безвольно повис на ведьмаке.
— Посмотри на Элеаса, — продолжил поучительные речи Белый Волк. — Он же спятил. И тот, кого ты выберешь, тоже свихнется. И если он, не дай бог, на самом деле влюбится — ты его в могилу сведешь.
— То есть если он уже кого-то любит, то…? — я приподняла одну бровь, призывая друга продолжить предложение на свое усмотрение.
— Он будет разрываться между вами, между истинными чувствами и ложными. Тогда два пути, либо «избранник» сам закопается в землю, либо засунет туда одну из вас. И еще, — Геральт на секунду перевел дух, перекидывай барда с одного плеча на другое. — Не думаю, что тебе это нужно. Ты же красивая девушка и я уверен, что любой мужчина…
Я фыркнула. Сейчас должны пойти утешительные слова вроде: «Ты не толстая и вообще образец ума и красоты», «Тебя и так полюбят» и «Ты просто не встретила свою любовь». Знаю я, уже тысячу раз это проходила. От подруг, родителей, знакомых. Каждый раз, когда какой-нибудь засранец разбивал мне сердце. С тринадцати лет слова не меняли смысла. Просто, якобы, не повезло встретить свое счастье. Я уже даже в другом мире, а фразы все еще стандартные. Фу, уже тошнит, увольте.
— Зря ты так, — вздохнул ведьмак. — Я же серьезно. Ты красивая и умная. Ты, правда, эгоистичная и ведешь себя порой, как ребенок, но все же с тобой интересно. Ты просто не встретила своего человека.
Вот. Я же говорила. Уже больше десяти лет из слова в слово. Никакой фантазии у народа. Мы дошли до рынка. Сейчас, сильно после полуночи, он пустовал. Прилавки, словно зловещие тени, громоздились по углам. Улица была слабо освещена, патрульных по городу тоже не ходило. Из-за подготовки к осаде людям было не до бандитизма, а шпионы или просто нежданные гости не могли проникнуть за стены города из-за Мглы. Обстановка криминогенной не была. Если кто-то и решиться на серьезное преступление, его быстро найдут и разберутся на месте. Хоть какие-то плюсы от изоляции.
— Я отнесу барда, — сообщил ведьмак, поворачивая к корчме. — А ты иди и расскажи обо всем Йорвету. Он командир нашего сбрендившего эльфа и ему решать, что с ним делать.
Я с сомнением посмотрела на друга. Нормальные люди по ночам спят, не думаю, что «скотоельский» лидер — исключение, и он не будет рад пробуждению по столь безрадостному поводу. Гонцу с плохой вестью обычно отрубали голову. Потом, допустим, Йорвет мне поверит, тогда дело решиться не в пользу суккуба, а мне её было жалко. Демоница, разумеется, сама виновата, но одно дело — выживать, как умеешь и другое — убивать из ревности. Но ведьмак был не преклонен. Таскать туда -сюда, обратно потерявшего рассудок друга он не жаждал. Вручив осколок меча, и объяснив дорогу, Геральт поправил временно неадекватную ношу и потащился в сторону трактира. Поднимаясь мимо Махакамских врат, я предавалась размышлениям. Суккуб обещала влечение любого на выбор, но не договорила, что вместо любви предлагает подделку. Бешеная страсть, от которой бывают искры, безумная привязанность и необходимость в твоем обществе — это, конечно, тоже проявления симпатии и без нее ни одна любовь не может обойтись, но… если в отношениях нет места поддержке, уважению и покою, нужна ли такая любовь? Любовь, она ведь как костер. Чем ярче горит, тем быстрее заканчиваются дрова и остается только пепел. А так же ревность. Ужасное, едкое чувство, которое, в последнее время, подозрительно часто начинает прокрадываться ко мне в душу. Бояться каждой новой знакомой, которая без магии сможет заставить любимого испытывать к себе тяготение и, как следствие, порождающая измену? Может ли такая эмоция, мучительная, тягучая, рано или поздно перерасти в ненависть? Обоюдостороннюю, когда один ненавидит за причинённые ему страдания, а другой просто устал бояться или, что хуже, осознал, что его, некогда самый важный человек, просто надоел? Нужно ли все это? Тоска охватила меня, я остановилась. Постаралась рассуждать не попой, а головой. Я всегда была глубоко убеждена, пусть это и звучит идеалистично, что в любых отношениях главным был только полное принятие партнёра со всеми его недостатками. Но такие отношения должны строиться годами, а не возникать по щелчку пальцев. Зачем мне любовь, которая будет есть изнутри, делясь с совестью самыми лучшими частями. Я могу сломать чью-то жизнь прихоти ради, а избранник навсегда останется несчастлив. Готова ли я понести за это ответственность? Я тряхнула той частью тела, где природа задумывала поместить мозг. Нет, определенно — нет. Это исключено. Пусть суккуб найдет другую дурочку, если ей хочется дарить свою магию направо и налево. Я, конечно, помогу восстановить справедливость, но пусть мне за труды лучше оренами заплатят. Надежней и пользы больше. Стараясь выбросить из головы всех набежавших ванильных тараканов, я пошла дальше. Как и говорил Геральт — эльфинаж был за углом, стоило только правильно повернуть. Оказавшись в знакомом районе, скорее напоминавшем Нагасаки после сброса бомбы, я осмотрелась. Требовалось найти хоть одного аборигена, чтобы выведать, где командир скояʼтаэлей. Несмотря на глубокую ночь, народу было не мало. Даже ребятня носилась, пиная старый кожаный мяч. Наверное, в этом ничего удивительного. Раз эльфы так долго живут, то, скорее всего, у них просто медленный метаболизм. А значит спать, срать и кушать ушастым нужно гораздо реже, чем человеку. А не стареют, потому что блокирован соответствующий ген. Отличная теория, могут и Нобелевку дать… Я выцепила какого-то малознакомого краснолюда. Он, не удивляясь позднему визиту, с грацией бульдозера, указал на одну из халуп и даже вызвался проводить. Спасибо, что хоть пароль не спросил.