— Нет, конечно нет, -как можно более дружелюбно сказала я. — Просто я ее не слышала, но могу понять по отрывкам, что она весьма интересная — вот поэтому бы я и хотела ее послушать.
— Двадцать оренов, — нагло заявил краснолюд.
Я, стараясь не очень скрипеть зубами, отсчитала деньги. Это было откровенным вымогательством. Тип понял, что истории его просто так никто слушать не станет и решил заработать. Подсаживаясь к нему за столик, я отметила про себя, что такими темпами придётся снова клянчить деньги у ведьмака, мои «карманные» подходили к концу.
— Если бы мне всякий раз платили за мои истории, я бы разбогател, — довольно проговорил краснолюд, сгребая звенящие орены в кошель.
— Ну давай, начинай уже, — я нетерпеливо заерзала на стуле.
— Вот значица, — краснолюд на секунду замялся, стараясь определить, не передумала ли я и не собираюсь ли отобрать у него деньги. -Это было, почитай, почти неделю назад. Иду, я, значица, по ущелью.
— По какому ущелью? — на всякий случай я решила уточнить. Окружающая Вергене территория вся сплошь состояла из ущелий и узких проходов между камнями. Без конкретики придётся искать иголку в стоге сена, изображая из себя Тесея без GPS-клубка от Ариадны. — Их тут много.
— Ну там, с северо-востока, значица, где еще старый краснолюдский божок стоит на перекрёстке, — и, под моим непонимающим взглядом, он решил еще сильнее уточнить местность. — За сожжённой деревенькой и там, еще дальше даже, за местом, где щас енти ельфийские дозоры стоят, Мглу эту проклятущую стерегут. Ты будешь слушать али нет?
— Я слушаю, продолжай.
— Ну вот иду, смотрю, значица, с неба, прям откуда ни возьмись падает баба. Симпотичныая, сиськи — во, — он показал на себе. — попка — ягодка, значица. Я думаю, а не подойти ль мне поближе. Может, помочь надо. Тут на нее сверху падает здоровенный такой лысый хер, — я округлила глаза, просто представив себе это в живую. — Ну, не буквально, значитца. Просто здоровенный лысый мужик. Потом он встает значит и начинает на нее орать. Я думал: все, хана красотке, а она лежит, встать не могет, убежать от него не могет — ревет. Он покричал-покричал и прям бросил ее, значица, пошел в сторону старого корабля, значица. Не очень-то она ему нужна, видать, со сломанной ногой, — краснолюд рыгнул.
— А ты не пошел и не оказал ей помощь, да? — я поковыряла ложкой свежий суп. От волнения встал ком в горле. Аппетит перебило напрочь.
— Да я хотел, — попытался оправдаться краснолюд. — Но только к ней подошел тролль, а я с такой махиной, значица, справиться бы не смог. Он ее поднял и утащил к себе в берлогу, значица. Наверное, сожрал уже.
Я аж встала. Как сожрал? И вообще, тут есть тролль? И у него Трисс? Уже неделю? О, великий Один, не дай мне получить сердечный удар.
— Как она выглядела? — я быстро затараторила, пытаясь точно определить чародейка там была или нет. — Эта женщина? Рыжие волосы, бело — синяя куртка?
— Да вроде так, — подтвердил мою догадку краснолюд. — Если ты знаешь, то хуле спрашиваешь?
Мне было уже не до него. И даже супчик с щавелем, да простит меня Великая Валерия, был уже мало интересен — нет времени считать калории и следить за фигурой! Я рванула к выходу из города, назад к воротам. Трисс рядом, так близко — рукой подать. Ведьмак, скорее всего, уже ушел в шахты и не скоро вернется. Вот он удивиться, когда мы с чародейкой встретим его. Думаю, Геральт будет очень доволен, а мне придётся проситься на ночь к барду с одеялом и подушкой. Хотя, тут настолько тонкие стены, что проще будет переночевать у Фелиции, если и там не будет слышно того, как чародейка и ведьмак рады встрече друг с другом. А потом сядем вспоминать эту историю за чашкой чая, в какой-нибудь глубокой старости и смеяться. Если только Трисс не сожрал тролль, тогда я этому гурману не завидую. Ведьмак в гневе — очень опасный дядя и в последнюю очередь будет разбираться, что да как. Но, я уверена, чародейка найдет как себя защитить. Нужно только ее найти и оказать помощь, если таковая требуется. Первым препятствием, к сожалению, стал отнюдь не тролль. У ворот меня развернула охрана и на все протесты да возгласы внимания никто обращать не стал. Я попыталась донести постовому, всеми силами выказывающий строгое: «не пущать», что там сейчас человек, которому срочно нужно мое присутствие рядом и моральная поддержка. Постовой только отвечал, мол, приказ Йорвета и ему не охота отвечать собственной головой. Спорить охранник тоже отказался и в какой-то момент просто замолчал, глядя на меня с немым укором, сложив руки на груди, тем самым ставя крест на этом пути из города. Я приуныла и направилась обратно. Спасение Трисс откладывалось на неопределенное время. Вдруг, из-за кустов, недалеко от рынка, звонко смеясь вылезла мелюзга, громко переговариваясь между собой. В руках они тащили маленького, брыкающегося накера. Зверь шипел, вырывался и пытался укусить кого-нибудь острыми зубами, но детишки, как существа хитрые и практичные, знали, за какое место держать, чтобы эта серая фигня никого не покалечила. Развлечения ради они дергали его за уши и задние лапки, то нападая всей толпой, то по очереди изучая анатомию мутанта на ощупь. К рыльцу предусмотрительно не лезли и ручки не тянули — такая маленькая, но прыткая хреновина может и палец откусить, если таковой все-таки попадется в зоне досягаемости.
— Эй, ребятки, хотите немного заработать? — обратилась я к ним. Накера они точно не могли найти в городе — народ бы всполошился и позвал Геральта с ним разбираться, детишек за ворота бы тоже не выпустили. Любопытные от природы, малыши могли пойти и изучать свойства Мглы, а то и вообразить себя великими воинами и пасть в неравной борьбе с призраками. А значит, есть обходной путь. Мелочь всегда знала, где пролезть так, чтобы взрослые не догадались, а выходы были незаметны даже самому зоркому шпиону. С возрастом такая способность теряется.
Толпа резво собралась в кучку и начала свое обсуждение, затем самый старший мальчик и, видимо, лидер компании, выступил ко мне, изображая переговорщика и раздувшись от собственной значимости. Мелкие, в свою очередь, прятали накера, которого, как ни крути, можно было определить по звуку и торчащим из толпы серым лапкам.
— А что надо сделать?
— Расскажите, как обойти охрану и выйти из города.
Ребята снова коротко посовещались, о чем-то поспорили, и их лидер, подойдя вплотную, выдал:
— Два орена.
Я дала четыре.
— Там, через кусты пройдете — будет маленький проход, — он указал в сторону густо заросшей стены, с виду вполне благонадежной, если не считать скопившейся у самого плинтуса лужицы. — Только, тетенька, он очень узкий. Потом вы вылезете прямо из колодца в старой деревне и все.
— Спасибо, — поблагодарила я, фыркая. Тетенька. Мне может и 19, но в душе все еще шестнадцать. Я могу ночами не спать, раздувать о вечном и хлестать портвейн! В любом случае, я себе казалась молодой особой и никак не тянула на «тетеньку», поэтому очень оскорбилась. Но в душе прекрасно понимала, что между нами не пять и не десять лет разницы, поэтому им я кажусь ужасно древним созданием, которому на кладбище ставят прогулы за не посещаемость.
— Тетенька, а вы правда с ведьмаком общаетесь? — у малыша загорелись глаза, его товарищи обступили меня и сделались очень серьезными.
— Да, — коротко кивнула я. — И не называй меня тетенькой.
— Он послал вас на разведку, да? — глаза мальчика загорелись еще больше. Не каждый день видишь помощницу ведьмака, «ведьмачю бабу», как окрестили местные.
Я уже привыкла к подобной реакции. Всегда, едва войдя в деревню, нас первыми замечали ребятишки. Чаще всего, они восхищались Белым Волком и следовали за ним по пятам, но до первого возмущенного крика взрослого. И потом тоже шли за нами, но, чаще всего, тайно, чтобы родители не заметили и всегда спрашивали самые разнообразные вопросы, надеясь стать такими же воинами, только без мучильни и, желательно, прям сразу. Просто однажды проснуться и быть самым непобедимым рыцарем.