Песни барда, наличие ведьмака и чародейки, отважность и умелое руководство Саскии, храбрость Ярпена и Золтана, упорство скояʼтаэлей давали людям то, чего не хватало в такой ситуации больше всего — надежду. Даже у меня поднялся боевой дух — воевать я, разумеется, не собиралась, но помогать раненым хоть как-то могла, поэтому сама себя определила в госпиталь. Опять же, буду вести репортаж из самой гущи событий, прямо-таки, журналист на горячей точке, только без оператора.
Люди, не собираясь просто так сдаваться, строили баррикады прямо на улицах на случай, если каменные стены, толщина которых превышает ладонь, дадут брешь. Те работники, что были покрепче — занимались воротами, заточкой оружия и давали бесполезные советы страждущим. Женщины разносили еду и воду. Спрятали только детишек — шалупонь отвели в какой-то тоннель, где их не могла бы покалечить магия, и армия не сумела бы добраться до них раньше времени. Геральт попытался спихнуть меня туда же, но когда я на взводе — меня не остановить. Добро и уверенность так и носили вашу покорную слугу на своих крыльях, заставляя помогать кметам всем, чем только было можно.
Расклад складывался пока не в нашу пользу — у вражеской армии было численное преимущество и хорошо подготовленные бойцы, а также, возможно, сильный маг вроде того, что перенес Хенсельта из наступавшей Мглы. У нас же были только стены, которые, увы, имели много деструкций, заделанных на скорую руку. Город поделился на две половины — одна, пессимистически настроенная, молилась, другая — воинствующая, обещала пустить Хенсельту побольше крови, но мнения их сходились в одном — No pasarán! *
В сотый раз пробегая мимо ворот с имитацией бурной деятельности в движениях, я наткнулась на Золтана Хивая, разговаривающего о чем-то с Саскией. Краснолюд призывно помахал рукой.
Едва увидев мою приближающуюся физиономию, Саския резко, почти не скрываясь, отбежала от приятеля и скрылась в неизвестном направлении. Странно, я думала, что мы во всем уже разобрались, и девушка знает, что на Йорвета я не претендую. Что-то тут не то — взгляд драконоубийцы снова был какой-то стеклянный, пустой. Не дожидаясь, Золтан встал перед тяжело вооруженным отрядом, понтуясь передо мной и крича: «Едрить твою налево! Ровнее строй держите! Вы теперь будете первыми, кто примет удар — не ударять же в грязь лицом перед этим коронованным хером?!». Отряд гулко отзывался наперебой, демонстрируя свои доспехи и оружие друг другу, меряясь копьями, мечами и дубинками. Мальчики, такие мальчики. Вся суть войны всегда сводилась к одному- у кого палка больше, тот и прав.
— Смотрю, — я обняла друга, похлопывая по спине в знак приветствия. — Генерал из тебя хоть куда! Суворов нервно курит в сторонке! — и тут же поспешила уточнить. — Суворов —это полководец, не проигравший ни одной битвы.
— Это ты меня хвалишь, — добродушно пробурчал Хивай. — Саския уперлась. Или я командую, или Ярпен. Мы тянули жребий и выпало мне.
О, великий рандом! Иногда ты выдаешь такие Вариации! Будем надеяться, что провидение тоже на нашей стороне — слишком уж тяжкими будут последствия. Я верю в Золтана — он, по-своему, гений. В чем, а в военном искусстве понимает побольше многих — прошел ни одну битву, не потеряв при этом ни одной части тела. Не то, что некоторые одноглазые эльфы. Да и мозг краснолюда изворотлив не в меру — такие эпитеты придумает, закачаешься, а как в карты играет — любо-дорого посмотреть, если ты, конечно, не его оппонент! Я приложила одну руку к сердцу, а другую подняла с раскрытой ладонью:
— Клянусь служить тебе до конца дней, мой маршал, — торжественно получилось, просто посвящение в рыцари или присяга. Теперь я полноценный вояка армии своего друга. Краснолюд заржал, и дал пять (правда, пришлось наклониться немного, а то ростиком дружище все же не доставал).
— Маршал — это херня! — пробулькал Золтан. — Давай уж сразу записывай меня в Суворовы. Ты, как всегда, лезешь в самую опасную точку — Хенсельт вот-вот нагрянет, а ты на главном фланге.
— Ты бы огорчился, если бы я все пропустила? — притворно вздохнула я и хитро посмотрела на Золтана из-под очков, растягивая губы в улыбке.
— Я б итить исстрадался, — подтвердил краснолюд, кивая.
— Как подготовка к приему гостей? — сзади подошел ведьмак, положив руку мне на плечо. Лицо его было серьезным, глаза и кожа немного светились, зрачки сузились — сражение и правда начнётся очень скоро, раз Геральт принял эликсиры. Толи еще будет, товарищи. Кроме того, я ощутила беспокойство Белого Волка — обещала не соваться в самую кучу-малу, по возможности, до последнего отсиживаясь где-нибудь в глубине города, около полевого госпиталя, помогая местным Сестрам Милосердия. Но я-то себя знаю — меня, рожденную под знаком любопытства, в жизни не заставишь пропустить такое зрелище. Главное, уметь хорошо прятаться и не словить стрелу в глаз. Когда я успела так осмелеть?
— За это не беспокойся, — краснолюд махнул рукой, указывая на закрытые ворота. — Накормим каждого. Нам эти гости сдались, как чирий на жопе. Примем по-королевски! Краснолюды рвутся в бой! — в его словах и тоне было столько энтузиазма, что отряд за нами, не уловив суть разговора, торжественно заулюлюкал, подтверждая слова бравого генерала.
— Не поняла? — я удивленно изогнула бровь, требуя пояснений. Что он имеет ввиду под словом «накормить»? Отравить Хенсельта? Или забросать врагов едой, ожидая, пока они разжиреют настолько, что не пролезут в ворота и у них разовьётся диатез по всему телу?
— Увидишь, — Золтан подмигнул левым глазом. — Никогда не делай гадости на зло. Они должны идти от души, — и несостоявшийся Суворов постучал себя кулаком в грудь.
— Не увидит, — мрачно мотнул головой Геральт, всем своим видом выражая глупость этой идеи и полное свое несогласие. — Она будет тихо сидеть в госпитале. Правда, Ани?
— Правда, — я обреченно вздохнула. — Радует только одно — что придет подкрепление с Йорветом. Нам бы их только дождаться.
— Если придет, — туманно сказал краснолюд. — Я не очень-то ему верю. И не жду.
— Он бы не бросил свой отряд, — возразила я, кивая в сторону скояʼтаэлей, которым сейчас Киаран что-то втолковывал на эльфийском. — Я уверена, что он вернется.
— Тебе-то лучше знать, — краснолюд закрыл тему, покосившись на мой засос. Было слишком жарко, чтобы надевать кофту с горлом, а найти какой-нибудь шарф я не смогла, поэтому тихо покраснела и опять прокляла Йорвета за повышенный тестостерон, повлиявший на так называемую «страсть» в наших постельных отношениях.
Мы еще немного потрепались о делах насущих — ведьмак и краснолюд обсуждали предстоящую осаду, я только вставляла комментарии, с очень умным видом. Кругом носились люди, кто-куда и кто с чем. Заделывали дыры в стенах, наспех надевали амуницию. Суматоха стояла страшная, витало напряжение. Солнце во всю припекало, нагревая металл доспехов. Конечно, всех защищали еще и подшлемник, подкольчужник — но от этого становилось только еще жарче. Сквозь все эти груды бряцающего железа начал доноситься запах вспотевших тел. Кипишь накаляли еще и бабы, рыдающие, бросающиеся на шею своим мужьям-кметам, заранее причитая: «На кого ж ты меня оставил, кормилец ты мой?» Даже животные, чуя не ладное, бегали по улицам, лая, мяукая и пища — участвовали во всеобщей истерии, бросаясь под ноги прохожим.
— Они идут! — часовой у ворот вскинул меч, давая знак Золтану и остальным.
Сквозь баррикаду я увидела, как на город бежит вооруженное полчище, яростно размахивая мечами с силой налегая на первое препятствие. Началась настоящая суета — воины занимали позиции. На вражеское войско посыпались первые стрелы — привет от скояʼтаэлей. Мда, тут все схвачено, пора сматывать удочки и заканчивать рыбалку.
— У котлов по бокам запоры, надо их открыть, — наставлял Геральта Золтан. — Я беру те, что слева, а ты — справа. Аника! Иди отсюдова — нечего тут столбом стоять! Умрешь — я тебя сам потом зашибу.