Задачка детская.
- Двадцать пять минут, герр гросс-адмирал, плюс минус три минуты!
- Ну что ж, пора. Три румба вправо, сближаемся!
Самое время связать русских боем. Да, это будет безыскусная драка двух кильватерных колонн, идущих параллельными курсами, но куда бежать русским, когда "быстрый Франц" выйдет поперек их курса на "кроссинг Т"?
***
Николай Оттович опустил бинокль. Похоже, немцам надоело медленное сближение, и они довернули на нас. Ну что же... Вести бой на дальних дистанциях фон Эссен почитал бессмысленным - отряд Бахирева слаб, и чтобы он мог сыграть свою роль, следовало предварительно хорошенько отмутузить идущие ему наперерез германские дредноуты. Бахирев - это соломинка, которая, конечно, может сломать хребет верблюду, но только если двугорбого перед этим как следует нагрузить.
- Поворот все вдруг, четыре румба влево! Огонь по готовности!
Дредноуты ринулись друг на друга.
***
- Дистанция - девяносто пять кабельтов!
Николай поморщился. Мы ворочаем "все вдруг", противник - "последовательно", а потом, когда сблизимся, наверняка ляжем на параллельные курсы, изобразив классические линии баталии. Вот тогда бы и начать, а не сейчас, когда корабли, маневрируя, крутятся ужами на сковородке. Но приказ есть приказ, а самое главное - снарядов у нас достаточно, шанс поразить противника, какой-никакой, есть, так почему бы и не попробовать?
Много высчитывать сейчас не нужно - кавторанг давно взял свою цель на сопровождение определяя верные углы горизонтальной и вертикальной наводки своим орудиям. Точка прицеливания - правый край ватерлинии, снаряд - фугасный, заряд - боевой, все давно приказано и заряжено, орудия на "товсь". Сейчас, линкор закончит поворот, дадим поправку на изменившиеся курсы и расстояния...
- Право тридцать пять! Дистанция - девяносто два, уступ больше два!
Лейтенант Ильин споро щелкал рубильниками, вводя поправки в автомат, считающий вертикальный угол наведения орудиям. По опыту учебных стрельб, Николай пришел к выводу, что лучший результат достигается, когда расчетами занимаются его подчиненные, а он наблюдает падения снарядов и дает поправки.
Зеленые лампочки готовности башен к выстрелу... Первая, третья, вторая... Есть четвертая, все!
Педаль в пол. Залп! Десять секунд должно пройти до второго... Залп! И еще десять секунд... Залп! Ну что же, с почином... А вот теперь ждем звоночка, он уже вот-вот... Внезапно наступившую тишину взрезает немелодичное треньканье, отмечающее время падения первого залпа. Вот оно!
Три высоких столба воды, кучность хорошая... но почему три, ведь в залпе четыре орудия?! А! Кучность не просто хорошая, а даже слишком хорошая - один снаряд упал прямо в линию за другим, отчего их фонтаны как бы сдвоились. Кучность хорошая, но целик наврал. А раз наврал, то снаряды упали чуть в стороне от врага на фоне горизонта, и как теперь понять, перелетом или недолетом? Ладно, будем всматриваться в следующие падения, авось разберем.
И тут вражеский дредноут, по которому стрелял Николай, окутался дымом ответного залпа, а затем довернул вслед за флагманом. Ну не гад ли, прицел мне тут сбивать?
Дззззззынь!
Второе падение, четыре снаряда легли кучно... похоже все же недолет.
Дззззззынь!
Ага, вот теперь точно знаю - недолет! Немцы идут с интервалом метров пятьсот между кораблями, ошибка в прицеле привела к тому, что первые два залпа легли в промежутке между нашей целью и следующим за ним кораблем, но третье падение ясно видно на фоне темно-синего борта врага. Что же, значит недолет. Но сейчас корабли идут сходящимися курсами, сближаются, дистанция падает быстро. Да, лучше будет повторить по дистанции... Или все же сбросить пару кабельтов? Ну и целик поправим.
- Целик право десять! Дистанция - девяносто, уступ больше два! Продолжать!
"Продолжать" - это означает, что после рапорта башен о готовности будет залп, без новых поправок. И снова - отдаленный грохот вражеских орудий, ведь их канониры спешат выцелить нас. Николай почувствовал, как губы растягиваются в кривой ухмылке:
- Шалишь, братец. Это я тебя убью.
Зеленые лампочки, педаль в пол. Залп! Десять секунд... Залп! Еще десять... Залп!
"А все же красив, подлец" - пришла на ум несвоевременная мысль. Но так оно и было, да и вообще, разворачивающееся на горизонте зрелище достойно кисти самого Айвазовского. Ясное синее небо, ни облачка, но оно изгваздано поднимающимися к горизонту, многочисленными дымами германской эскадры. Четыре огромных черных столба - это дредноуты, на каждом по три трубы, но дым из них сливается в одно темное полотнище. За дредноутами россыпь черных столбиков пожиже, это миноносцы, до срока прячущиеся за могучими бортами линкоров. И вот что интересно - ведь миноносцы идут строем, по-другому в кайзеровском флоте даже портовые буксиры не ходят, орднунг превыше всего... а вот дымы по небосводу расположились хаотично, кто в лес, кто по дрова. Но миноносцы далеко и их не видно, не хотят, чтобы накрыло случайным перелетом, собаки гончие... Зато линкоры видны замечательно.
Николаю импонировал внешний вид "Гельголандов". Низкие и хищные, но при этом также и тяжеловесные силуэты. Огромные башни двенадцатидюймовых орудий в носу и корме, да еще по бортам, три небольших узеньких и коротких трубы, стоящих рядышком в середине корпуса, небольшие надстройки... С точки зрения Маштакова "Гельголанды" впечатляли своей мощью и... какой-то несуразностью, но все же были красивы. Тем более в бою. Светло-серые силуэты стелются над темной балтийской волной, словно коса Великого Жнеца: всякий, вставший на ее пути падет, как былинка под заточенной сталью. Окутанные плащами дыма собственных выстрелов, сквозь которые высверкивают вспышки новых залпов, гигантские дредноуты летят вперед на двадцати узлах, словно вырвавшиеся на волю всадники Апокалипсиса. Но не грязь летит из-под железных подков их коней, а вздымаются фонтаны брызг, отороченных белой пеной из-под стальных форштевней...
Неожиданно эта замечательная картина исчезла, сменившись белой пеленой и брови Николая удивленно взлетели вверх. Это что еще за... А, понятно.
Германские снаряды ухнули в море в опасной близости от "Севастополя" и взметнувшиеся фонтаны воды на несколько секунд перекрыли обзор оптике старшего артиллериста. А ничего себе так стреляют в хохзеефлотте!
Но обзор уже открылся, вот вражеская линия. Головным, конечно, идет флагманский "Остфрисланд", с ним сражается "Полтава". Вторым, сигнальщики опознали "Гельголанд", он наш и сейчас мы его возьмем. За ним следуют "Тюринген" и "Ольденбург", эти дерутся соответственно с "Гангутом" и "Петропавловском". Адмирал приказал не концентрировать огонь нескольких кораблей по одной цели, чтобы не сбивать друг у друга пристрелку, а выбрать каждому своего противника, и немцы работают точно так же.
Дзззззынь!
Так, первый недолет, по целику верно. Второй - недолет, но уже совсем рядом, еще бы чуточку, и попал... Третий, третий, где ты ходишь... Есть падение, перелет! Три столба воды встают за трубами и башнями "Гельголанда", но где же четвертый снаряд?!
Лоб Николая прорезала морщина. Вот и гадай теперь, что это было. Может быть, он не заметил четвертого столба, а он был, и тогда последний залп дал перелет. Может быть, снаряд угодил-таки в "Гельголанд", но не взорвался, и на самом деле это не перелет, а накрытие. А может быть снаряд угодил в "Гельголанд", но это произошло из-за ошибки наводчика, или сильного отклонения по рассеиванию, тогда это все-таки перелет... Гадай, старший артиллерист, на кофейной гуще.
- Дистанция - девяносто кабельтов!
Что ж ты врешь-то, друг мой ситный? Какие тебе девяносто, если он у нас в вилке между девяноста двумя и девяноста четырьмя? А может, и не врешь? Не зря же показалось, что второй залп прямо у немца под бортом лег? А курсы сходящиеся, скорость сближения ого-го... Ну-тко, давай проверим