- Похоже кто-то жаждет наказать нас за бессовестное надругательство над маленькими. Кстати, Андрей Геннадьевич, не подскажете, кто бы это мог быть?
- Хмм... промолвил старший артиллерист, известный своей зоркостью. Впереди... Впереди идет "Любек" или что-то донельзя на него похожее, и это неинтересно. Что нам очередной легкий крейсер? Позади... голову даю на отсечение, что последние четыре дыма - миноносцы, тип пока неясен. А вот посередине... что-то большое и двухтрубное.
- Не "Роон" значит? А кто тогда?
- Нет, не "Роон", разве только ему кто-то две трубы скособочил...
- Может "Рюрик" постарался? Или сами спилили для секретности?
- Хорош зубоскалить! Кто там у немцев двухтрубный-то? "Принц Генрих"?
И в этот момент далекий силуэт непонятного корабля окрасился вспышками выстрелов.
- Ничего ж себе! Что, снарядов не жаль? Его старью до нас ни в жизнь не дотянуться, на такой-то дистанции! --авторитетно заявил штурман.
В ответ на эту сентенцию тяжелые снаряды с гулом пронеслись над "Баяном" и подняли четыре гигантских столба в нескольких кабельтовых за русским кораблем.
- Перелет?!
- Стоп, господа - заговорил князь Еникеев:
- У "Генриха" всего два орудия главного калибра, так что это точно не он. И кто же тогда почтил нас своим присутствием?
Неожиданно лицо вглядывающегося в бинокль старарта утратило природные краски, а уголки губ пошли вниз. Алексей Павлович совершенно не удивился этому, потому что высота, на которую взметнулось море, вздыбленное падением германских снарядов, уже сказала ему все, что нужно. Андрей Геннадьевич опустил бинокль и обернулся к командиру: Еникеев смотрел ему в глаза. Не шок, но злость и... обреченность. А затем его старший артиллерист произнес одно единственное слово:
- "Дерфлингер"
***
Контр-адмирал онемел от ужаса. "Дерфлингер"! Новейший линейный крейсер! Восемь двенадцатидюймовых орудий! Триста миллиметров брони! Бежать бесполезно - мощнейшие турбины придавали этому чудищу тевтонских верфей скорость порядка 30 узлов, а "Макаров" с "Баяном" с их котлами Бельвиля и в лучшие свои годы быстрее двадцати одного не ходили. Сейчас с горизонта на Бахирева скалилась сама смерть и никакого спасения от нее быть не могло. Будь здесь "Андрей" и "Павел", тогда еще... Впрочем, далеко не факт что они и вдвоем справились бы. А крейсерам Бахирева и вовсе ничего не светит: восьмидюймовки "Макарова" и "Баяна" еще могли добросить свои снаряды до "Дерфлингера", но толку-то с них... Таких пушек у Бахирева четыре на весь отряд, вдвое меньше, чем у немцев, но один немецкий двенадцатидюймовый снаряд весит почти столько же, сколько четырех русских восьмидюймовых. В бою на шестидесяти кабельтовых "Адмирал Макаров" и "Баян" смогут разве что поцарапать врага - а тот будет расстреливать русские корабли как в тире, пробивая их на оба борта.
Но как Непенин умудрился прозевать выход линейного крейсера в море? Разведчики, морского бога в душу... А, впрочем, Бахирев тут же понял, что неправ. Немцы радировали о "большом крейсере" и он, привыкший к тому, что ничего крупнее броненосных крейсеров у кайзера на Балтике не водится, посчитал неизвестный крейсер "Рооном" или чем-то аналогичным. Но немцы в своей классификации не делили линейные и броненосные крейсера на разные классы, называя и те, и другие "большими". Так что Непенин все сообщил правильно, и если неий дурак в контр-адмиральских эполетах неправильно интерпретировал разведданные... То это проблемы дурака в контр-адмиральских эполетах. И вверенного его дурному попечению подразделения, разумеется.
Михаил Коронатович едва сдержал рвущийся наружу стон. Что ж теперь делать-то? Бежать?! Но до встречи с "Андреем Первозванным" и "Императором Павлом I" полным ходом часа три, а за это время его бригада крейсеров перестанет существовать. "Дерфлингер" догонит и растерзает их одного за другим, а затем без труда уничтожит "Рюрик".
Но должен же быть какой-нибудь выход?
На ум пришел прорыв "Гебена" в Истамбул. Тогда британский адмирал, имея четыре старых крейсера уклонился от боя и за это пошел под суд. Потом вроде как был оправдан, но... но у него было четыре больших броненосных крейсера! А у Бахирева - два малых броненосных и два бронепалубных, к тому же "Дерфлингер" сильнее "Гебена" и лучше защищен. Никаких, ну вот совсем никаких шансов в бою, и даже если "Рюрик" вмешается, это ничему не поможет. Так же, как и самый слабый дредноут имел подавляющее преимущество перед самым сильным броненосцем, так и слабейшие из линейных крейсеров превосходили броненосный "Рюрик" с его четырьмя десятидюймовыми и восемью восьмидюймовыми пушками и шестью дюймами брони. А "Дерфлингер" был не слабейшим, а новейшим и сильнейшим линейным крейсером. Отвлечь на себя, на какое-то время связать "Дерфлингер" боем и, возможно, даже причинить какие-то повреждения "Рюрик" мог, но потом все равно погиб бы.
Неожиданно на контр-адмирала снизошло спокойствие: Бахиреву все стало ясно. Он проиграл и будет разбит. Российский флот получит еще одну Цусиму. Но если в дальневосточных водах наши моряки сумели взять с самураев кровью, то здесь состоится разгром "всухую": первую бригаду крейсеров перетопят, как котят. Его первую бригаду... И что бы он не делал - избежать такого конца нельзя
Адмиралу казалось, он чувствует, как седеют вставшие дыбом волосы. Его жизнь окончена: даже если каким-то чудом он выживет, позор поражения останется с ним навсегда. Не будет славы лихого адмирала, не будет производства в следующий чин, а высший свет отвернется от него, как от зачумленного. Что бы ни случилось в ближайший час, контр-адмирал умер только что, в тот самый миг, как "Дерфлингер" появился на горизонте. Он мертв так же верно, как если бы германский двенадцатидюймовый разорвал его в куски.
А если он все равно мертв, так чего же ему терять?
Мужество отчаяния? А какая разница, усмехнулся про себя Бахирев.
- Развернуться строем фронта и уходим. Механикам - готовность дать полный ход сразу, как прикажу!
- Передайте Еникееву - пусть идет контргалсами, чтобы его сложнее было накрыть! Остальным - не вырываться вперед, держимся строем фронта. Увеличить интервалы до десяти кабельтов! И повторите радиограмму на "Рюрик"!
Какое-то время русский отряд пытался уйти от "Дерфлингера", но, как и предполагал контр-адмирал, это было бесполезно. Крейсера и так не могли держать свыше 20 узлов, а отчаянно маневрирующий "Баян" шел теперь еще медленнее, задерживая остальных. Но пока его тактика давала плоды - лишь один тяжелый снаряд поразил его корму, не нанеся, впрочем, решительного повреждения и не сбив ход. По "Макарову" пока не стреляли, и Бахирев замер на мостике, до боли вглядываясь в низкий силуэт германского линейного крейсера.
И дождался-таки - прямо по курсу "Дерфлингера" встали два высоченных фонтана, которые могли дать только 254-мм снаряды "Рюрика". Крейсера, которым еще совсем недавно командовал некий капитан первого ранга, по имени Михаил Коронатович Бахирев...
***
Грохот разрывов снарядов о воду, и судорожный стук осколков в стену боевой рубки... Почти достал, собака.
- Два румба влево! - рявкнул Алексей Павлович.
Тевтон стрелял классической "вилкой" и, по идее, должен был уже прибить русский крейсер, но покамест Еникееву удавалось успешно оттягивать неизбежное. После каждого падения снарядов он менял курс в сторону вздымающихся фонтанов воды и это работало - до сих пор крейсер получил всего два попадания. Причем взорвался только один снаряд, к счастью ничего такого не повредивший, а второй, снеся прожектор с марса грот-мачты, полетел себе дальше. Но немец садил фугасными, разрывающимися при ударе о воду снарядами, отчего "Баян" засыпало осколками - впрочем, от такой напасти его броня вполне защищала. Кормовая восьмидюймовка отстреливалась, но больше для фасона - при таких рывках влево-вправо прицельный огонь был едва ли возможен.
"Эх, Маштакова бы сюда" - пришла совершенно несвоевременная мысль. Вместе с его "Севастополем", разумеется. Князь Еникеев не отказал себе в удовольствии пару секунд просмаковать эту картину: вот из-за дымки выступает строгий силуэт новейшего дредноута, застилая горизонт черным дымом из труб, его дюжина двенадцатидюймовых орудий развернуты на "Дерфлингер". Вот Николай, улыбаясь такой привычной, доброй и чуть ехидной ухмылкой, со словами: "А ну, кто тут маленьких обижает?" склоняется к своему визиру и... В том, что его друг способен за полчаса превратить чудо германской техники в пылающую руину, Алексей Павлович не сомневался ни секунды. Эх, мечты, мечты...