***
- Но наши успехи в ходе этой операции могли быть куда большими, если бы мы привлекли к этой операции дредноуты хохзеефлотте - продолжил свою речь принц Генрих. Командующий Флотом Открытого Моря Гуго фон Поль, опальный ныне, но все еще приближенный к кайзеру и чрезвычайно уважаемый флотом Тирпиц, а также и сам Вильгельм II смотрели на него с интересом. Прочие присутствующие здесь офицеры на решения Великой Тройки влиять не могли, а потому не представляли для принца Генриха никакого интереса: их лица для гросс-адмирала давно слились в одну большую декорацию.
- Мы сейчас используем страх русских перед нашими тяжелыми кораблями, и только он удерживает их от использования главных сил - эскадры новейших дредноутов. Но так не может продолжаться вечно - и если, в один, далеко не прекрасный момент, они нанесут удар, то мы понесем тяжелейшие потери - продолжил гросс-адмирал:
- Если бы русские рискнули, и вывели свои "Севастополи" под Либаву, они легко могли уничтожить наши отряды вместе с прикрытием, да и 4-ую эскадру тоже. И мы были бессильны им в этом помешать! "Дерфлингер" сумел подловить эскадру русских крейсеров, которая доставила нам столько беспокойства. Но мы располагали всего одним линейным крейсером против пяти русских кораблей, и он не успел уничтожить их всех до появления русского прикрытия!
- Я всегда полагал, что один дредноут вполне способен разгромить два броненосца - несколько капризно заметил кайзер
- Совершенно верно, Ваше Величество. Но все же "Дерфлингер" - это линейный крейсер, а не линкор, а броненосцы, с которыми он встретился, очень мощны. Тем не менее, "Дерфлингер", безусловно, мог бы их разбить в упорном бою, вот только ввязываться в такой бой в пределах досягаемости русских дредноутов... Было бы неправильно так рисковать линейным крейсером и у меня не было на это полномочий.
- Да, да, это верно. "Дерфлингер" нужен хохзеефлотте в Вильгельмсхафене, против англичан - тут же согласился Вильгельм.
- Но если бы мы располагали разведывательной группой контр-адмирала Хиппера в составе трех или даже четырех линейных крейсеров, то мы легко уничтожили бы и крейсера, и броненосцы русских. С "Дерфлингером" мы, конечно, достигли определенного успеха, но все же полной победы одержать не смогли.
- Возможно, это так - промолвил фон Поль:
- Но что Вы предлагаете? Линкоры хохзеефлотте - слишком ценный ресурс, чтобы рисковать ими в заваленных русскими минами узкостях русских заливов и это обсуждалось неоднократно. Мы ждем "День" и должны быть к нему готовы - слова командующего флотом тяжелыми глыбами ложились на плечи принца Генриха, потому что эту тактику полностью одобрял кайзер, а ему нужно было совсем другое
- Так что же Вы предложите нам, Генрих? - нетерпеливо воззрился Вильгельм на своего гросс-адмирала
- План очень прост. Я предлагаю короткую по срокам операцию, которая позволит нам установить полное господство на Балтике, даст важный боевой опыт экипажам дредноутов и навсегда покончит с попытками русских вести активные действия. - ответил принц. Взяв в руки легкую указку, он подошел к карте, плавными движениями руки иллюстрируя собственные слова:
- Наши войска сейчас идут к Риге и для того, чтобы поддерживать их с моря, необходим доступ в Рижский залив. Я предлагаю войти туда, создав видимость крупной десантной операции, прикрываемой семью броненосцами 4-ой эскадры.
- Броненосцами?
- Да, Ваше Величество, только броненосцами. Русские будут защищаться, конечно. Если они опять не рискнут дредноутами и выведут только броненосцы, то мы разобьем, имея преимущество в численности почти два к одному. А если они все же отправят в бой свои главные силы, то вот здесь - кончик указки прочертил линию между островом Готланд и побережьем Курляндии.
- Их будет ожидать пренеприятнейший сюрприз.
- Как-то далековато - заметил кайзер.
- Ничуть, Ваше Величество. Все дело в том, чтобы русские до последнего момента не подозревали о присутствии эскадры дредноутов хохзеефлотте. Ввести свои дредноуты в Рижский из Финского русские не могут - не те глубины. А если они рискнут выйти за центральную минную позицию в открытое море с тем, чтобы раздавить наши броненосцы, атаковав их с двух сторон дредноутами и кораблями, выделенными ими на оборону Рижского залива...
- То сами попадут в тиски между испрошенными Вами дредноутами и броненосцами 4-ой эскадры. Ваше преимущество в силах будет колоссальным. Это будет даже не сражение - скорее стрельбы, приближенные к боевым. Мы одержим победу, поднимем дух моряков и дадим им отличную тренировку при минимуме риска - закончил за принца Генриха гросс-адмирал Тирпиц.
- План довольно прост. Но что будет, если русские не выведут дредноуты в море?
- То мы уничтожим их корабли в Рижском заливе и поддержим с моря штурм Риги.
- А дредноуты?
- Вернутся, не приняв участия в бою. На предложенной мною позиции им ничто не угрожает
- Подводные лодки?
- Мы выделим достаточно миноносцев, чтобы отогнать их. Но даже в самом крайнем случае, одно или даже два торпедных попадания не будут слишком опасны.
- То есть Вы все же допускаете...
- Нет, не допускаю. Просто рассматриваю самые невозможные варианты. Уверяю Вас, что в море, двигаясь разными галсами под защитой многочисленных миноносцев дредноуты будут в такой же безопасности, как и в самом Киле.
- Хммм... что же, звучит как будто бы неплохо - задумался кайзер
***
- Хорошо. Но что же Вы хотите предложить нам, чтобы защитить Финский, а теперь уже и Рижский заливы от предполагаемого Вами вторжения? - спросил фон Эссена Николай II.
- Лучшая защита, Ваше Величество, это нападение, и я прошу дозволения Ставки использовать 1-ую бригаду линкоров в боевых операциях в южной части Балтийского моря - четко доложил фон Эссен:
- Мы можем ударить по немцам, пока они не вышли к Рижскому. Сейчас они не привлекают по-настоящему больших сил для своих операций, и первая бригада способна нанести им поражение. Если мы это сделаем, то немцы решат, что для дальнейших операций на Балтике им понадобятся куда большие силы, чем есть у них сейчас, а рискнут ли они их выделить? Я бы, на их месте, не рисковал. Главная цель германского флота - победа над англичанами, а отнюдь не Рижский и не Финский заливы. Хохзеефлотте слабее британского Гранд Флита, для того, чтобы преуспеть, им надо собрать все, что у них есть в один кулак, так что немцы не могут себе позволить терять свои новейшие корабли! Балтика для них второстепенна. Тяжелая, выматывающая и чреватая потерями морская война здесь им не нужна. Если сейчас мы дадим понять, что готовы отчаянно драться, то Германия, с высочайшей вероятностью, полностью свернет свои балтийские операции и сосредоточиться на Британии!
Николай Оттович видел, что Николай II задумался над словами вице-адмирала, но видел также и скептицизм на его лице, а сквозь него явственно проступало неодобрение. "Ну, хотя бы Государь поразмыслил над моими словами, а не отмел их с порога - и то хлеб" - подумал командующий балтфлотом.
- Это. Совершенно. Невозможно - чеканя каждое слово ответил командующий Северным фронтом:
- Мы уже видели "Дерфлингер", и кто знает, кто его прикрывал? Вы вот говорите, что германский линейный крейсер был один, ну а я в этом не уверен. Может, на то и расчет у немцев, чтобы мы разъярились, да и сунулись волку в пасть? Вы предлагаете отправить в бой эскадру, а где гарантия, что ее не атакуют превосходящие силы, как это было сделано с Бахиревым? И чем тогда мы будем защищать Финский залив, да и Рижский, раз уж Вы уверяете, что он так важен?