Называя Брайс «настоящей Джилл», они будто бы пытались убедить аудиторию, что журнал не претерпит существенных изменений. Ну, на случай, если кто-то усомнился, стоит ли продлевать подписку. Какое же горькое разочарование ожидало всех этих женщин!
Я также восприняла это как странную и нелепую попытку обособить меня и, в общем-то, мое имя от журнала. Они словно бы кричали во всю глотку: «Джилл Уайт — не единственная девушка типа “Джилл”! Кто угодно может быть девушкой типа “Джилл”! “Джилл” — это концепция, а не персона!» Возможно, они считали, что если укажут на повсеместность «Джилл», то мир забудет о Джилл настоящей.
Забавно, но именно во время этого добровольного отпуска я и выяснила, кем на самом деле является Джилл. О журнале я почти уже не волновалась и порвала последние связующие нити. А вот связь с Кейси я тем не менее поддерживала. Только после ухода из «Джилл» я поняла, насколько дорожу нашей дружбой и как мне ее не хватает.
Мы время от времени встречались по утрам, чтобы выпить по чашечке кофе и вдоволь посплетничать.
— Кровавая баня началась, — однажды утром сообщила она, когда мы примостились за столиком со своими капучино.
— Кто первый? — нервно спросила я.
— Росарио.
— Ох, — вздохнула я, зная, как она любила свою работу. — Но все будет в порядке. Она девка пробивная.
— Я за нее тоже не беспокоюсь, — согласилась Кейси.
Но по выражению ее лица я поняла, что козырь по-прежнему покоится у нее в рукаве.
— Что еще? Кто еще? — Я буквально подпрыгивала на краешке стула.
— Приготовься, — предупредила Кейси. — Тебе понравится.
— Уволили?
— Нет, по собственному желанию.
— Кто же? Кто? — Из всей теперешней жизни «Джилл» меня волновали лишь эти сплетни.
Кейси, не произнося ни слова, отхлебнула еще капучино, поддразнивая меня.
— Ну, говори же! — Я изнемогала от любопытства, да и кофеин брал свое.
— Свен, — наконец сказала она.
Я всплеснула руками:
— Не может быть!
Каким бы верным солдатом ни был Свен, я знала, что зарплата у него недурственная, а жить он любит на широкую ногу. Я думала, что он смирится с чем угодно, лишь бы удовлетворять свои царские запросы, и даже не ожидала, что он уйдет. Должно быть, мотив был достаточно веский.
— Но что же, черт побери, случилось?
Кейси рассмеялась.
— Ой, все произошло из-за ерунды. Он просто сорвался. Брайс, Роджер и Эллен постоянно следили за каждым его шагом. — Я знала, как он это ненавидит. Свена лучше держать на очень длинном поводке — и повода для жалоб не возникнет.
— Ну, он им уступал. Снова и снова, — продолжала она.
— Знакомо, — вклинилась я.
— Он даже стерпел, когда на обложки стали ставить спортсменов. Однажды, правда, завопил: «Это ж вам не гребаные бейсбольные карточки!» — но все-таки терпел.
— А что произошло потом? Что переполнило чашу его терпения? — Я уже места себе не находила. Кейси определенно умела заинтриговать слушателя.
— Он взорвался из-за заголовка.
— Продолжай, — со смехом попросила я.
— Брайс постоянно меняет их в последнюю минуту. Хочет, чтоб они все рифмовались и содержали аллитерации. И вот, однажды он получает свой экземпляр. Приготовься, это великолепно, — сказала она и замолчала на миг.
Убийственно! Я взглядом велела ей говорить.
И она сказала.
— «Заплети косички, чтоб побольше налички».
— О боже, — в ужасе скривилась я.
— Вот-вот. — Тут Кейси снова взяла паузу, чтобы сделать глоток капучино. — И тут Свен бежит в твой офис… ну то есть офис Брайс, и орет как резаный: «Я не могу так! Я не могу работать с человеком, который рифмует “косички” и “наличку”! Все! Хватит с меня! Я увольняюсь!»
— Не может быть! — Я действительно поначалу не поверила ей. Но, поразмыслив, запросто представила себе такую картину. Свен был парень темпераментный, и с ним нужно было держать ухо востро. — Я так им горжусь!
— Ага, — кивнула Кейси. — Ну, в общем, тут такое дело: Брайс сказала, что хочет встретиться со мной сегодня во второй половине дня. Мне кажется, мне отрубят голову как раз вовремя, чтоб на выходных моя несчастная башка передохнула. — В ее голосе не слышалось и тени печали.