Меньше секунды оставалось до начала дебоша в таре. Рука бунтаря потянулась к широкому плечу обтянутому блузой. Но не успел Марес нагнать Глоза как тот с грохотом и руганью повалился брюхом на доски. Коирн затормозил, размахивая руками, словно пчела. Он избежал падения, сохранив равновесие.
- Ах ты, сука! Конец тебе, пьянчуга – с явной неприязнью обратился Глоз к поддатому развалившемуся на куче веревок моряку, чьи ноги послужили провалу "грандиозного плана". Руки уперлись в пол.
Марес наблюдал за действием, по-жабьи надувая щеки и выпучивая глаза. Он не смог удержаться - по полной труда палубе волной разлился смех юноши.
В ответ на ругательства пьяница лениво приоткрыл левый глаз. «Опытным» взглядом оценил ситуацию, сложил голени крестом и поворчал себе под нос. Щурясь от дневного света, он вновь закрыл веко.
Обхватив поручень, пострадавший встал и тотчас размахнулся, направляя кулак в сторону обидчика с закатанными по колено штанами.
- Успокойся – сквозь смех процедил Коирн, придержав разошедшегося друга – Оставь его Глоз.
- Да, правильно, уведи от меня этого идиота – промямлил лежащий на линях моряк себе в грудь.
- Что!? – воскликнул Глоз, вырываясь из крепких объятий Мареса – Сам ты идиот, подлюга!
- Да успокойся же ты – повторил Коирн.
- Ну не я же пытался докричаться до глухонемого – оборотив свою голову, ответил выпивший моряк.
В том же направлении синхронно уставились юноши. Боцман степенно и уверенно взбирался по лестнице кватердека, большим пальцем утирая нос. Видно довольный тишиной на палубе.
- Я тебя спас – икнул пьяный мужик – Несчастный.
Распластавшиеся ноги случайно уберегли Глоза от разящего удара Боцмана. Чьи нрав и, само собой, особенность не позволяли различать матросов среди гастарков. На всех удар был один. А тем, кто посягнул на его личное пространство... Удачливый Глоз.
Друзья оправились с озадаченными лицами. "Спаситель", раскачиваясь против наклонов шхуны, встал и с ревом потянулся к парусу.
- А знаете, я пожалуй отправлюсь в кубрик – сказал перебравший моряк. Никому ненужные слова унес за собой ветер - Не дай Квантис уберечь еще какого-нибудь дебила.
Коирн наметил отброшенную в погоне тряпку. После первого же шага донесся уже знакомый голос.
- Слышь, парень – обратился пьянчуга – Я видел, как ты в кубрике глотал Тарнапку.
- У меня её совсе…
- Жмот – отрезал моряк и скрылся за спиной толстого матроса.
Марес звучно ухмыльнулся и снова был приостановлен - уже криком.
«Корабли! Квантийские! Прямо по курсу!» - орал жирный глас, с «вороньего гнезда».
_
- Четыре брига и фрегат пятого ранга заблокировали путь к острову – слова старика Коирна слились с шелестом островов, окружающих лодку.
Земные массивы образовали лабиринт из ущелий и стыков. Старец знал куда плыть, память верно направляла его. Мальчишка погрузился в рассказ, изредка выныривая, чтобы оглядеть окутавшую его путь красоту.
- К какому острову? – паренек стал посдержаннее, хотя и продолжал воспринимать пожилого не всерьез.
Марес молчал. Его исхудалые руки вынуждали водную гладь против воли обсуждать путников. Харди выдержал паузу, и природа вдоволь наговорилась. Он освободил нос от бледной вязкой гущи, наградив море за приветливость.
- Ну, так к какому? – вопрос повторился, резче, громче.
- К острову, сгубившему всех нас, дружок – голубые глаза старого лодочника пристально задержались на далекой точке. Где-то за горизонтом был оставлен отпечаток старческого взгляда. - Мы приближались к нему и к кораблям Квантийской полиции - голос разложился от хрипоты, Коирн откашлился.
- И зачем Беккеру понадобился тот остров? А корабли? Он тоже был контрабандистом? - рассмеявшись Харди провел рукой по планширю и бросил пушиный взор на рассказчика - Неинтересно, старик.
Улыбка на легкое мгновенье застыла на лице мальчишки. Мгновенье смытое встречной волной.
_
- Капитан отдал приказ! Что стоите? Выполняйте! - орал квартермейстер.
Этот парниша вышел из кормовой каюты, сокрывшей его на пару минут, и подогнал матросов-инвалидов исполнять свои обязанности. Осанистой походкой юноша прошел на квартердек. Абордажная сабля, висевшая за льняным широким поясом, пускала отблеск на дощаную поверхность.