Слух обоих пронзил бой бомбарды. Бриги так и стояли на месте, а под ними мчались шлюпки. Пять шлюпок пестрящие алыми мундирами пассажиров. Завидев их, стал доноситься вой загребных: «И-и раз!». Фрегат находился дальше остальных кораблей от берега. Неразборчивый крик, обращающийся к высаживающимся квантийцам, был явно неодобрительный.
- У них мушкеты. Все. Меж шлюпками точно не пройдем – оценил Глоз. Достаточно спокойно. Особенность голоса. Он, конечно, был в ужасе от всего происходящего.
- Пошли дальше, скроемся за тем холмом – предложил Коирн. Глоз не смог вымолвить словечка, пыжась и кряхтя от недовольства. Он с трудом поглядел на место, указанное рукой Мареса и тут же обернулся обратно.
- Ты придурок? – вырвалось из его уст – Видишь что твориться?
- Ну, а что ты еще предложишь?
Все тянулось к тому холму: ветер, земля, деревья и два матроса. Словно этот клочок земли центр мира.
- Идем Глоз, черт возьми – выпалил Марес, косясь на подступающие шлюпки – Хуже не будет - его ершистые волосы нехило прибивались усиливающимся ветром.
Глоз еще недолго помялся, мельтеша головой между водой и сушей.
Кожаные сапоги рухнули на воду, красные силуэты с мушкетами наперевес толпой взбудоражили водяной массив. Потянули на берег шлюпки.
- Ай – махнул рукой Глоз – Бежим, только до холма. Вон, за те деревья.
Встревожив листву, моряки скрылись за рощей. Солдаты остались позади.
Над холмом нависли тучи, тьмой укрыв часть острова. Грозди полные свинца уверенно побеждали в схватке с лучами солнца.
Глоз и Марес канули в овраг. Неглубокий. Болотистая земля на дне была изрыта - эти шрамы скрывала листва. Ноги коснулись гущи, обвившись взмывшими листьями.
Матросы прижались к корням и затаились. Тишина незаметно продавила остров своей подошвой. Но её не хватило, чтобы удержать дыхание двух беглецов. Оно эхом разнеслось по овражку. На подошве проступила еще одна трещина:
- Ты слышишь? – шепнул Коирн. Холод сжал кожу.
Марес уловил посторонний голос. Он был еле заметен, но, будто дуновение ветра, коснулся ушей.
Шепот, исходящий по другую сторону оврага навеял чувство беззащитности. Как бы глупо это не звучало, но Коирна сдавило всего изнутри. Подобное матросы испытывали, скрываясь в кустах. Но именно в этот миг, их тела словно покинули души.
Земля пробила холодом спину, изувечив кости и мышцы. Мареса изрядно расколотило. Он сжал в руке землю, сырая и слизкая она выползла из его кулака.
Глоз забился в углубление под деревом - втиснулся в позе новорожденного.
Покойный голос вдали, излучающий трепет, размножился на толпы страдающих воплей. Настоящий хор агонии разрезал слух и вновь сменился зловещим шепотом.
Дыхание пульсом заполнило овраг. Пальцы вгрызлись в остатки земли, которая не смогла выбраться наружу.
И вновь шепот сменяется шумом смерти - всего на секунду и на повтор. Слов Марес не мог разобрать, они были размыты.
Ветер плетью гнал свой порыв, отчего тот становился резче. Деревья растрещались в сладкой, редкой беседе. Корни вздыбились, развалив окружающую их местность.
Остров «съеживался». «Квантийцы уже наверняка рыскают по острову» - считал Коирн – «И если попробовать проскользнуть меж ними, можно был бы без труда пересечь лагуну». Нужно убираться. Марес перевалился набок, рука потянулась к Глозу:
- Глоз, ухо… – слова прервались.
Сердце рвануло грудь. Китовые вздохи обрушились на землю. Моряка настиг второй голос с поразительно знакомыми нотками.
«Это невозможно» - обрывки слов выскользнули из юноши.
Собеседник зловещего шепота был еле слышен. Но, его речь добралась до оврага.
Пальцы выступили за край углубления, погрязнув в слякоти. Марес подтянулся, два глаза выплыли из овражка.
Увиденное вызвало крик - заглушенный здравым смыслом. В ярдах двадцати от Коирна стоял живой и невредимый Беккер в потрепанной битвой одежде. А над ним парила…
Сфера…
Размером в две головы, она, осторожничая, огибала капитана. Живая сфера, что распускала по ветру густые дымки цвета сажи. В центре того чуда полыхала сердцевина - будто жизнь, заключенная во тьме. И из тьмы исходил тот самый шепот, который, казалось, уже заглушал собой ветра, но так и оставался неразличимым. До этого момента:
_
- Мне нянька такие сказки рассказывала – Я их просто терпеть не мог.
- Это не сказки, все было наяву – разрезал руками воздух старик, отпустив весла – Это чудище говорило с Беккером.