- И что же оно говорило? – Разве оно не должно было его сожрать? – закатил глаза Харди.
_
- Уговор есть уговор – прошептало существо, кружа над собеседником – Осталась пара минут, и ты вновь увязнешь во времени – оно витало перед Беккером, он отвратно отклонял голову – Тебе нравится?
- Давай по…
-Тебе нравится, Беккер? – Нравится губить людей ради своего жалкого существования? Мм? – слова отдались сладостью.
- У меня нет выбора.
- Это ты им не оставляешь выбора - Разве одна человеческая душа стоит сотни? У меня есть тысячи, десятки тысяч душ и я не видел еще ни одной, которая стоила хотя бы двух.
Сфера молниеносно облетела капитана и встала прямо перед его лицом.
- Ты же помнишь, как все это началось? О да, ты помнишь, ведь тогда у тебя «был выбор».
- Не надо – с болью рявкнул Беккер.
- У тебя был выбор – продолжило существо, довольствуясь реакцией – И ровно тридцать человек.
- Покончим с этим – рука махнула в сторону сгустка теней.
- И сын – Да - Маленький сынишка, душа которого была легче гусиного пера – игнорировала сфера капитана – Ему ты тоже не оставил выбора. Твоя жизнь стоила этого?
- Зачем ты все это начал? Давай покончим с этим, они давно на острове – старался без чувств говорить капитан.
- Твоя жизнь стоила души собственного сына?
В ответ Беккер лишь фыркнул, глаза его покорно склонились перед существом.
- О да. Конечно, стоила – заключило оно.
- Зачем ты все это начал? – повторил Беккер.
- Я просто хотел, чтобы кое-кто утолил свое любопытство.
Вмиг, сфера, на секунду будто проникла в Мареса. Он почувствовал на себе взгляд, одоленный страданиями тысячей людей. Матрос в ужасе спал навзничь. Резво оправившись, охваченный сброшенными ветром листьями Коирн подбежал к Глозу:
- Бежим, Глоз, бежим скорее! – Глоз насилу окинул Коирна пустым взглядом – Глоз! Бежим!
Марес потянул друга за руку. Тот вороча головой стал кивать и неразборчиво раскидываться словами:
- Да, бежим, бежим – бурчал он – Конечно.
Они вдвоем вкарабкались по овражку и скоростью сокола ринулись к берегу.
_
- Я бежал, как только мог, изо всех сил рвался к свету. Глаза наполнились слезами и мир, будто расплылся – как и голос старика в хрипе.
Гулкий кашель отдался эхом среди островов.
- Ничего не видел перед собой – пальцы рук Коирна встрепенулись перед глазами – Я вырвался из кустов и, представляешь, нарвался прямо на Квантийскую полицию.
- Старик, кто это там? – взволнованно увел взгляд перед собой Харди.
Марес обернулся и разглядел два силуэта. Они находились вдали на скалистом подъеме одного из островов.
Весла разрезали воду.
_
Дыхание заострилось и проткнуло легкие.
Вырвавшись из растелившихся перед берегом кустов, Коирн наткнулся на кучу мундиров. В секунду оттарабанила команда, и взведенные ружья окружили моряка.
- Это не Беккер – гаркнул голос из толпы - Тайлер, веди людей в лес. Найдите его.
- Есть сэр! – звонко отдалось в ушах Мареса. Квантиец выкрикнул еще пару неразборчивых слов и исчез вместе с половиной полиции во мраке опушки. Алые одеяния запестрили между деревьями.
Веер из мушкетов присматривал за Коирном. Его глаза привыкли к свету. Сквозь алый забор протиснулся зализанный юнец, одетый в цвет вооруженной преграды.
- Где Беккер? – строго спросил он, вдавливая в землю пронзительным взглядом.
- Уходите отсюда – Вас всех могут убить – вымолвил Коирн, ответив молитвой глаз.
Командир Квантийского сборища уныло цокнул, указательный палец прильнул к виску:
- Ладно, так уж и быть – его гордость давно перемешалась с юношеским гласом – не самое приятное сочетание – Я повторюсь – Где Беккер?
-Какого хера? Вы не видите, что происходит вокруг? – взвыл Марес, вскинув руки. Только сейчас он заметил, что Глоза нет рядом. Моряка окружали лишь пустые лица солдат. В ярком свете солнца их воинская отрешенность испарилась, став тенью грузных треуголок.
- Убейте его – скрипя зубами, промолвил молодой Квантиец.
- Нет, стойте, нет! – отчаянно рвались уста моряка – Я…
Стволы последний раз очертили беглеца, но, не успев исполнить свой долг, веер палачей растрепался по воле острова. Землю охватила сильная дрожь. Группа затерялась в недоумении и пороховом тумане, орудия все же выстрелили, но только одно точно поразило цель.