— Да, конечно,- коротко кивнул я.
Вскоре мы были вынуждены попрощаться с искателями Дамира. Их подготовки едва хватило, чтобы сопроводить нас до внутреннего круга, предшествующего центру. Пойди они дальше, и без жертв бы не обошлось. Так что мы их отпустили, но оно и к лучшему. Пусть лучше соберут наши трофеи по пути обратно. Трупов мы оставили за собой предостаточно. Не сказать чтобы добыча была уж очень богатой, но пренебрегать любыми деньгами, готовясь вступить в войну, было бы глупо. К тому же, искателям Дамира ничего не грозит, запах смерти сильных монстров не даст всякой шушере помешать их добыче и возвращению.
Уже через час после того как мы распрощались с нашими помощниками, мы вдвоём с Николаем вошли в центр кратера. Не в самый эпицентр, но так глубоко, что пришлось аккуратно ступать по земле, дабы не начать катиться под откос. И вот здесь-то, в центре, мы и нашли останки гвардии и семьи Волковых. Они лежали в небольшом гроте, выход из которого смотрел прямо на эпицентр кратера. Надо сказать, живописное местечко. Лес вокруг настолько пугающий, что если бы здесь работала электроника, то впору снимать тут фильмы ужасов в естественной среде. Местные обитатели как раз подойдут на роли чудищ-убийц. Кстати об убийцах. Те кто убил остатки рода Волковых, всё ещё находились здесь. Две изумрудные андалины стремительно рванули на нас из того самого грота. Они были так быстры, что ни я, ни Николай не смогли увернуться от их атак. Единственное что спасло нас от верной смерти, наши же доспехи. Они без труда выдержали слабенькую атаку этих змеек, но вот дальше, дальше они затрещали по швам. Кислота, которую изумрудные андилины обычно впрыскивают в тела своих жертв, начала растекаться по доспеху, в буквальном смысле прожигая его насквозь. Внутренняя энергия, которую бойцы используют для поддержания защиты, начала стремительно утекать из наших сосудов.
— Огонь!- воскликнул Николай, стараясь отмахнуться мечом от нападающей на него змеи.
Знаю Волков, я сам всё прекрасно знаю и без твоих подсказок. В следующий момент, всё моё тело загорелось. Заклинание «ореол огня» покрыло моё тело и поглотило кислоту, сняв нагрузку с доспеха. Изумрудная андалина, что нападала на меня, шарахнулась в сторону. Да и её товарка, атаковавшая Николая, тоже дёрнулась, попытавшись сбежать прочь. Эти гадины ведь жуть как не любят огонь. Впрочем, как и многие другие твари из кратеров.
— Сдохни!- в невероятном выпаде, мой товарищ сумел дотянуться до своей противницы и обезглавил её.- Убей! Убей вторую!
— Не стоит,- ответил я ему и огонь на моём теле погас.- Она безопасна.
Изумрудная андалина, смертельно опасная кратерная тварь, лежала неподалёку и с трудом шевелилась. Я прижал её к земле гравитационным прессом, плетение которого держу всегда наготове. Ну и следом за ним, я наложил сверху ещё и стазис. Теперь эта гадина никуда не сбежит, да и нам она ничего не сделает.
— Зачем ты оставил её в живых⁈- поддавшись эмоциям, Николай вмиг оказался рядом со мной и схватил меня за воротник.
— Успокойся,- с трудом удержался я от того, чтобы не выписать Волкову пощёчину.-Повторяю тебе: успокойся. И отпусти меня.
Понять графа можно. Не трудно ведь догадаться, кто убил его семью. Изумрудные андалины живут долго, очень долго. Столетиями. Уверен, это они убили семью Николая. То что мы с ним выжили и даже победили их, говорит лишь о том, что мы отличные искатели и знатоки кратеров, но никак не о слабости этих монстров. Эти змейки быстры и смертоносны. Убить их не зная их слабостей очень сложно, а выжить при встрече с ними, считается чудом даже для опытного рейдера.
— Они чуть не прикончили нас,- произнёс Волков, медленно отпустив мой воротник и сделав пару шагов назад.- И ведь это они… они…
— Да, это они убили твою семью и остатки гвардии,- отвечаю я ему, после чего кладу ему же ладонь на плечо и в последний, пятый раз продлеваю эффект моего лекарского заклинания.- Ты уже убил одну изумрудную андалину. Разве не хочешь, чтобы вторая послужила тебе службу? Смерть для этой твари ничего не будет значить. Она ведь неразумна. Лучше используй её себе во благо. Всяко толка больше будет.
— О чём ты говоришь?- спросил меня Николай, из глаз которого медленно текли слёзы.
— Вспомни, зачем мы здесь,- обвёл я руками кратер.- Мы пришли не только вернуть тебе здоровье и силу. Мы пришли затем, чтобы вместе показать людям правду. О Залужном, о вашей войне, о кратерах и их опасности. Возьмём андалину с собой. Принесём её в дом к Залужному. Пусть он испугается до усрачки. Пусть все они испугаются до грязных портков!
— Если выпустим её на приёме, она убьёт кучу народу,- Николай утёр тыльной стороной ладони последнюю слезу.- Не все аристократы виноваты в той войне.
— Ты мягок к тем, кто бездействовал, пока вас убивали,- произнёс я задумчиво.- Впрочем, ты прав. Если выпустить её, пострадает множество людей. Много кто посчитает это безрассудной местью. Нас легко выставят виноватыми, и мы точно не сможем добиться желаемого. Ты вроде говорил, что твой прадед умел делать артефакты подчинения. И вроде как парочка была у твоей семьи с собой. Так? Подчиним эту гадину. А как действовать будем, придумаем по пути обратно.
Волков на мои слова только кивнул. Вместо ответа, он повернулся к гроту и пошёл в его сторону. Я его останавливать не стал. Не так много у него времени, до того момента, когда ему вновь станет худо. Пусть найдёт артефакт и снимет с себя проклятье. Тогда и поговорим.
Ждать Волкова пришлось долго, час, если быть точнее. Николай быстро нашёл артефакт снятия проклятия, но вот сам процесс снятия несколько затянулся. Туманность десятилетиями жила в его теле, а потому укоренилась и ой как не хотела уходить. Мне даже пришлось защищать своего товарища, потому как в этот час к нам на огонёк решила заглянуть тройка гулей. Мерзкие создания. Из-за того что они действовали слаженно, я чуть было не покатился под откос прямиком в эпицентр. И всё же, я справился. И Николай, тоже справился. Спустя час он вышел из грота. Быстрая диагностика показала, что туманность полностью исчезла из его тела. Да и выглядел он, надо сказать, куда бодрее нежели час назад. Да, я поддерживал его, полностью заблокировав эффект проклятья на время, однако, сейчас он выглядел действительно куда лучше. Прямо-таки пышет здоровьем и силой, так и не скажешь, что он по возрасту глубокий старик.
— Поздравляю тебя с полным выздоровлением,- хлопнул я Волкова по плечу.- Как самочувствие?
— Лучше всех,- натужно улыбнулся он.
— Как-то ты скромно радуешься,- произнёс я, после чего скосил взгляд на грот.- Не могу представить, каково тебе было увидеть их в таком месте и при таких обстоятельствах.
— Знаешь, наверное, я всё же тешил себя надеждой, что они живы. Хотел верить, что кольцо-артефакт сбоит. Хотел верить, что они просто не могут выйти на связь или подумали что я мёртв, а потому затаились где-нибудь. Теперь этой надежды нет,- вздохнул Николай.- Теперь я просто хочу отомстить. Любой ценой.
— Любой ценой,- повторил я за ним.- Фаталист ты, Николай. Как есть тебе говорю. Не нужна нам победа любой ценой. Мы одержим верх и без самопожертвования с твоей стороны. Просто помоги мне, а я помогу тебе. Вот увидишь, ты возродишь свой род. Я тебе в этом помогу.
— Зачем?- удивил меня Волков своим вопросом.- Зачем тебе ввязываться в это? Почему просто не будешь жить своей жизнью?
— Это и есть моя жизнь, друг мой,- ответил я ему.- Это и есть, моя жизнь. Вечная борьба и следование собственным принципам. Не думаешь же ты, что я готов жить рядом с такой гнилой тварью, как Ильяс Залужный? Он мне как кость в горле. Бесит одним своим существованием.
Стартуем третий том! Всем добра!
P. S Открыл скачивание на первый и второй том!
Глава 2
Тюмень, усадьба губернатора, настоящее время
Появление Николая Волкова на приёме губернатора имело эффект настоящего взрыва. Сначала, до того как он появился, люди успели заголосили, обвиняя меня во лжи. Кто-то даже рассмеялся, назвав меня безумцем. И это аристократы, так называемое высшее общество. Хуже базарных бабок себя повели. Идиоты. Ну а затем, Николай всё же показался. Он нарочно дал всем вволю посмеяться, чтобы затем у недоумков языки обратно в глотки втянулись. Волков вышел из главного входа резиденции и прошёл на лестницу, ведущую в сад. Одетый с иголочки, он совсем не походил на того болезненного мужчину, которого я обнаружил в подвале у Дамира. Вот уж в ком действительно можно было сразу признать высокородного дворянина. Безупречная осанка, строгий взгляд и уверенная походка. Неудивительно, что следом за волной смеха, люди стали перешёптываться. Мужчины выражали опасения, а вдруг и правда Волков. Дамы же, больше обсуждали его фигуру и лицо. Сам же Николай, молчаливо спустился с лестницы, и пройдя через всю открытую площадку, остановился рядом со мной.