— Ильяс, дорогой мой, да у тебя же клюёт,- тихим шёпотом обратился к губернатору Тюмени престарелый Валентин, указывая на уходящий под воду поплавок.
— Подсекать будешь? Уйдёт ведь,- добавил Иннокентий, в ведёрке у которого уже плескалось несколько крупных рыбин.
Ильяс погрузившийся в свои мысли, далеко не сразу сообразил о чём толкуют ему партнёры, и потому рыбка от него ушла. За свой промах, губернатор удостоился от приятелей лишь пары смешков.
— Друг мой,- обратился Валентин к Ильясу.- Ты сегодня что-то сам не свой. Позвал нас на рыбалку, а сам удить вроде как даже и не пытаешься. Может быть уже начнёшь говорить?
Залужный нахмурился, не хотелось ему заводить этот разговор, не хотелось, но придётся. Он отложил удочку в сторону и повернулся к партнёрам. Оба престарелых аристократа уже смотрели на него, да так смотрели, как волки на ягнёнка. Не любят два старых богатея, когда что-то в их делах идёт не так. А дела они ведут с Залужным ой какие доходные.
— Ну говори уже,- произнёс Варламов, пристально глядя на Залужного.- Или что, язык не поворачивается нам что-то рассказать?
— Так давай ему поможем?- с усмешкой на лице добавил Скальный.- Ты, Ильяс, нам про что конкретно рассказать хочешь? Про то, как твои гаврики обнесли склад маркиза Шуйского? Или про то, что наше с тобой совместное предприятие недосчиталось дорогостоящего оборудования для самой важной алхимической лаборатории? Или, может быть, ты хочешь нам рассказать, что к тебе домой должна нагрянуть охранка светлого князя Багратионова?
— Да нет же, Валя, он наверное хочет нам поведать о том, как неожиданно к нему на приём заявился старый враг, о смерти которого он нам когда-то хвастал,- зло произнёс Варламов.- Что, Ильяс, думал мы обо всём этом не ведаем? Наивно с твоей стороны было так считать. Предприятия твоего Синдиката страдают, а заодно и наше дело вместе с ними. Ты же знаешь, как мы не любим, когда из наших карманов уплывают деньги. Мы пристально следим за своими финансами и за твоими делами попутно. Ну что ты так смотришь, как будто воды в рот набрал?
Оба старика сейчас не выглядели теми добродушными рыбаками, что явились на встречу с губернатором в резиновых сапогах и в масках от москитов. Сейчас перед Ильясом сидели два прожжённых интригана, умеющих получать от жизни всё что пожелают. Хотел ли Залужный сам поведать им обо возникших проблемах, уже не имело никакого смысла. Теперь ситуация такова, что на него надавили и поставили перед фактом, что дела его идут не лучшим образом и партнёрам обо всём этом известно.
— Трудности случаются,- с маской спокойствия на лице произнёс губернатор.
— Трудности?- взлетели брови у стариков.- Ты так это себе видишь? Трудности?
— Да, я вижу это лишь как небольшие трудности,- твёрдо ответил Ильяс.
— Друг мой, ты ошибаешься. Трудности, это когда на предприятии проворовался работник, и его выгнали, несмотря на тот факт, что он занимал важную позицию на производстве. Трудности, это когда есть небольшие отклонения от графика поставок,- вдруг произнёс Валентин, глаза которого были холодны и остры как две иголки.- А сейчас у тебя в делах полная задница. Я уже сомневаюсь, в силах ли ты и дальше управлять нашим общим предприятием. Столько промашек с твоей стороны, не хорошо это. Ты не пойми нас неправильно, одно дело пара миллионов. Что они для нас, так, всего лишь пшик. Только вот, оборудование пропало, оно стоит денег, да, но оно пропало и лаборатория теперь не работает. Мы ежедневно несём убытки, а ведь у нас встали заказы, причём заметь, проплаченные наперёд заказы.
— Я компенсирую,- сцепив зубы произнёс Ильяс.- И за оборудование, и за заказы.
— Это то да, компенсация с твоей стороны даже не обсуждается, мог бы и не говорить,- хмыкнул Иннокентий.- Вопрос в другом. Как скоро ты возьмёшь ситуацию под контроль? Страдает наша репутация. Не твоя, заметь, а наша. Наши партнёры из Монголии злятся, а когда они злятся, кто-то умирает. Оно тебе надо? Хочешь чтобы у тебя неожиданно сын умер или дочь пропала?
В этот момент маска на лице Залужного треснула. Глаза Ильяса начали краснеть, а сам он с трудом удержался от резких слов. Что-что, а угрожать себе Залужный не позволяет никому. Подобное изменение в лице партнёра не укрылось от стариков.
— Спокойнее, мой друг, спокойнее,- поднял руки в примирительном жесте Валентин.- Мы тебе не угрожаем, мы тебя предупреждаем, и заметь, делаем это искренне. Монгольские баи бывают резки и непоследовательны. Мужчин убивают, женщин угоняют в рабство. Ты и сам знаешь их замашки. Мы лишь напоминанием, что ты сам был не против торговли с ними, и теперь, последствия могут тебя настигнуть. Нам бы не хотелось такого исхода, и потому мы тут. Мы хотим помочь. Разберёмся с проблемами вместе.
Залужный молча кивнул. Он и правда знал о возможных последствиях торговли с монгольскими баями и был готов к возможным рискам. Жаловаться теперь некому, это было его собственное решение. Взвешенное и осознанное решение, сделанное ради баснословных денег.
— Вот ответь мне, Ильяс, зачем ты полез на Шуйского? Так задела одна единственная статья в СМИ? Или тебе приглянулись игрушки особистов полицейской управы? Если так, мог бы сказать нам, мы бы тебе их достали, не такое это и трудное дело,-задал несколько вопросов Варламов.
— Я не трогал маркиза и его склад,- вдруг неожиданно зарычал Залужный, которого бесил сам факт того, что его подозревают в такой откровенной глупости.- Это не моя вина, и не вина моих людей. И снаряжение особистов мне ни к чему, сам бы мог достать, возникни такая нужда.
Варламов и Скальный пару секунд помолчали, пристально смотря в лицо своего партнёра. А затем вдруг не сговариваясь повернулись к озеру и закинули удочки в озеро.
— Готов поклясться родовой звездой?- не поворачивая головы спросил Валентин.
— Готов,- не медля и секунды ответил губернатор.
— Значит не врёшь,- произнёс Иннокентий, подсекая рыбу, почти мгновенно ухватившую наживку на его крючке.- Идеи есть, кто всё это провернул?
— Вы же обо всём знаете, так зачем вам мои слова?- процедил Залужный, глядя на вихри негустого тумана, стелящихся над водной гладью.
— Нам бы хотелось быть вездесущими, Ильяс, хотелось бы, но мы ведь не посланцы звёзд,- пожал плечами Валентин.- У нас есть предположения, но мы ведь где-то там, вдали, принимаем отчёты агентов, а ты здесь, на месте, видишь всё своими глазами и слышишь собственными ушами. Расскажи нам, как по-твоему, кому это выгодно?
— Тут и думать не надо,- хмыкнул Залужный.- Единственные кому выгоден весь этот кавардак — это союз родов Медведевых, Чащобиных и Волковых. Юнец Михаил Медведев развил бурную деятельность против моей персоны. Особисты внутренней безопасности придут ко мне по его наводке. Предприятия Синдиката страдают от него же, не удивлюсь, если оборудование для нашей лаборатории найдётся где-то в его закромах. И с маркизом он на ножах, по крайней мере мне так донесли, ему будет за счастье, если Залужные и Шуйские вцепятся друг другу в глотки.
— И почему ты его ещё не прикончил?- повернул голову Валентин, глянув на Ильяса как на дурака.- Друг мой, если большинство твоих проблем завязаны на одном человеке, почему ты его не уберёшь? Из того что мне известно, выходит что парень выскочка, прилетел из Греции, сильного покровителя за ним нет. Багратионовы не будут вступать из-за него в войну. Его союзники — это воскресший граф Волков и виконт Чащобин. У Медведевых гвардии почти нет, Волков вообще один и сам по себе, остаётся только Чащобин. Неужто ты так боишься схлестнуться с воякой-дуболомом? Ну так мы поможем. Уже завтра у Чащобина начнутся проблемы. Из города мы его уберём на время. У тебя будет пара дней, найди надёжных исполнителей и раздави род Медведевых и Волкова до кучи. Виконт вернётся в город, а союзников его уже и не будет. И всё встанет на свои места.
Усадьба рода Медведевых, утро того же дня
Проснулся я в своей кровати и с тяжёлой головой. Глаза открыть смог с трудом. Ощущения были такие, словно мне на каждое веко по пудовой гире навесили. Впрочем, это довольно быстро прошло. Пришлось правда уделить время утренней разминке и прогонке внутренней энергии, но оно того стоило. Из душа я вышел свежим и бодрым. Так вот и не скажешь, что поспал я всего лишь три часа, а до этого выпил полторы бутылки крепкого алкоголя. Да-да, знаю что вы скажите, мол ты говорил, что не пьёшь крепкое. Только вот, бывает так иногда, что просто надо выпить. Даже не так. Не надо, а НАДО. Гриша в меня ведь клещом вцепился, говорит, давай, женись! Ещё и Волков с Чащобиным ему помогать начали, уговаривали, один только Алексей остался нейтральным, но и то, нейтральным! Он меня не поддержал, а лишь самоустранился от диалога! И казалось бы, а чего отпираться от такого заманчивого предложения? Алиса безумно красивая, да к тому же ещё и умная девушка. И род за ней стоит сильный, её отец один из немногих светлых князей империи, глава внутренней службы безопасности, можно сказать, столп трона. И Алиса мне искренне нравится, я не был бы против на ней жениться. Только вот, как я и предполагал, Багратионов предлагал мне мезальянс. Объясняю на пальцах. По его идее, я должен сложить с себя полномочия главы рода и передать все дела в руки Алексея, а сам, войти в род Багратионовых. Михаил Багратионов, звучит? Может и звучит, да только не по мне такой расклад. Я был наследником империи и на посулы княжеского рода не куплюсь. Даже если бы всем сердцем влюбился в Алису, никогда бы не пошёл на такой шаг. Я всего добьюсь сам, без подачек со стороны. Так что пришлось мне свою точку зрения отстаивать, попутно вливая в себя алкоголь, а иначе любой мой аргумент Багратионов почему-то считал неубедительным.