— А забавно ты это придумал,- произнёс Волков, когда мы наконец разобрались с вопросом и вышли из подъезда девятиэтажки, возле которого нас ждали люди и несколько наших транспортных средств передвижения.
— Чего забавного?- спросил я у него, не поняв смысла его слов.- Дом как дом, далеко от складов и мастерских к которым так и тянет монстров, ничего забавного не вижу.
— Да я про другое,- улыбнулся Николай, кивнув в сторону нашего транспорта.- Это надо же было додуматься впрячь лошадей, чтобы они тащили машину.
— А, так ты про это,- усмехнулся я.- Ничего забавного. Раньше люди так и жили, лошадей в телеги впрягали, только так и передвигались. Никакой техники, исключительно тягловая сила лошадей и прочих подходящих животных. У нас, к сожалению, телег нет, но машины по сути и есть телеги, только самоходные.
Да, вы правильно поняли. Я впряг лошадей, чтобы те тащили машины. Ну а что? Нас стало гораздо больше, а лошадей как бы не прибавилось. Пришлось импровизировать. И очень хорошо, что на улицах сейчас много брошенного транспорта, было из чего выбрать. Всё же, обычные телеги полегче современных машин будут, хотя бы потому что они из дерева сделаны. Выбор мой пал на два пикапа. У них открытая задняя часть, легко можно сложить туда кучу добра, ну и людей перевозить так удобнее. Нам правда пришлось существенно облегчить автомобили, сняв с них всё лишнее, включая двигатели, но они ведь не работают, верно? Ну и раз движки не пашут, то мы не стали с ними цацкаться. Николай по моей просьбе просто срезал крепления. Он ведь Альбедо, причём с полным набором боевых навыков. Его меч сквозь метал прошёл как сквозь масло. Раз, и нет у машины двигателя, и вот уже лошадкам куда проще тащить металлическую повозку. И да, я не стал говорить Волкову, но такая идея мне пришла в голову по одной простой причине. Я как раз-таки к машинам не столь привыкший, как к лошадям и телегам. Вот в голове всё и сошлось.
После этого короткого разговора мы двинулись в путь, прямиком к бывшей усадьбе рода Волковых. Мои гвардейцы и Бобровы на первой «телеге», искатели всем составом на второй, а я с Николаем верхом. Путь наш пролегал по главным дорогам этой части города. Двигались мы довольно споро, а всех попадающихся нам по пути монстров просто уничтожали. За всё время пути, нам довелось совершить пять остановок. И лишь один раз из этих пяти остановка была связана с кратерными тварями. Четыре других остановки мы совершали дабы уничтожить собственность губернатора Залужного, а вернее его ручного конгломерата. К слову, Волков мои действия одобрил, ровно как и Бобров. Лишь искатели Дамира недоумевали, зачем нам это было нужно, но их никто в детали и не посвящал. Для них у меня была одна простая отговорка: нам нужны припасы. Какие именно? Поскольку добрая часть Синдиката строила свой бизнес на кратерах, да и путь наш пролегал через район искателей, то изымали мы в основном кратерные ресурсы, артефакты и прочую продукцию, вернее, то что от всего этого осталось. В трёх из четырёх точек до нас порезвились кратерные отродья, там мало что удалось взять. Да, я хотел воспользоваться благовидным предлогом и подкосить финансовое положение губернатора, но честно говоря, мне совесть сделать этого не позволила. И нет, я не пожалел этого козла, я пожалел простых людей. Чем дольше я буду заниматься своими делами, связанными с нашей с ним войной, тем больше вероятность того, что людей в Тюмени останется очень мало. Как бы я ни хотел пройтись по всем известным мне адресам предприятий Залужного, я не мог себе этого позволить. Так что ограничился лишь этими четырьмя адресами. Тем более что они были у нас по пути. Возможно позже, после ритуала, если останутся силы, я закончу дело, но это будет потом. Как-никак, а такой бардак ещё долго будут разгребать.
К территории бывшего имения рода Волковых мы подъехали уже ближе к полудню. И вот тут-то у нас и начались проблемы. По ходу нашего продвижения я не прекращал использовать заклинание сканирования, благодаря чему нам удалось избежать ненужных стычек. И когда мы оказались у ржавых ворот имения, я уже на автомате запустил сканирование.
— Всем стоять,- поднял я кулак вверх, подавая сигнал следующим за мной «телегам»
Не поверив первому результату сканирования, я запустил заклинание на второй круг. И спустя несколько секунд получил всё тот же результат. На территории бывшего имения собралось много противников. И говоря много, я имею ввиду очень много. По меньшей мере сотня разнокалиберных особей с разной степенью насыщенностью тёмной энергии, начиная от змей и заканчивая кое-кем посерьёзнее.
— Что там?- подъехал ко мне Николай, что сейчас выглядел слегка пришибленным, видимо из-за вида разрухи на территории своей вотчины.
— У меня две новости. Хорошая и плохая. Какую тебе озвучить первой?- спросил я у него.
— Давай угадаю плохую новость. Там много противников, так?- положил Волков ладонь на навершие своего меча.
— Верно,- кивнул я ему.- И вторая новость проистекает из первой. Раз они там, да ещё и в таком количестве, значит их туда что-то привлекло. Догадаешься что именно?
— Звёздный камень,- не задумываясь ответил мой друг.
— Второй раз угадал,- произнёс я со спокойным лицом.- Ты говорил, что тайник был в стороне от усадьбы, так? Теперь моя очередь угадывать. С северо-западной стороны, примерно в сотне метров.
— Да,- коротко кивнул Волков.- Тайник должен располагаться там.
Я ненадолго задумался. То что звёздный камень находится на положенном ему месте, новость просто отличная. Другое дело, что его теперь охраняют. Изменённые звери и монстры чуют его, вот и кучкуются на территории имения, прямо аккурат над тайником. Не удивлюсь, если они уже начали разрывать землю, чтобы до него добраться. Казалось бы, в чём проблема, можно ведь использовать давешнее заклинание «расщепление энергии». Раз, и нет врагов. С одной стороны, всё так, заклинание это использовать можно, даже нужно! Однако, помимо рядовых тварей там есть и кое-кто посерьёзнее. Кто именно я не знаю, поисковое плетение не даёт такой информации, но оно показало мне, что не все точки противника одинаковы. Разное насыщение тёмной энергией. Есть там и парочка серьёзных врагов. Им расщепление урон может и нанесёт, но уж точно их не убьёт. И я говорю сейчас не про тех же бизонов, они такие же звери как и большинство других. Там засел кто-то рангом повыше, значительно выше. Может статься так, что там древень. Или ещё кто похуже. Вот в этом и затык. Полезем нахрапом, точно будут потери, а нам терять бойцов ну никак нельзя. Когда начнётся ритуал, к нам все монстры с округи попрут, и будет их очень много. Каждый боец, маг и просто одарённый нам будет нужен, чтобы сдержать весь этот напор. Да-а-а, проблема.
— Я так понимаю, возникла проблема?- подошёл к нам Хмурый, тот что из Дубовых щитов.
— Да,- коротко кивнул я ему.- Парочка тварей прямиком из центра кратера.
— Парочка?- округлились у искателя глаза.
— Да, парочка, что-то смущает?- спросил я у него.
По глазам его вижу, что смущает. Искатели народ рисковый, но не наглухо отбитый. Если они чего и боятся, так это эпицентра кратеров. Там столько народу полегло, что каждый рейдер знает, хочешь найти смерть, иди туда. А тут и идти никуда не надо, отродья сами к нам пришли.
— Сдохнуть не хочу,- хмуро бросил мужик.- Да и никто из парней думаю не хочет.
— Хорошо хоть не храбришься,- коротко кивнул я ему.- Значит так, слушай мою команду…