Команду я отдал простую и понятную, отступаем. Не бежим поджав хвост, а именно отступаем. Зачем и куда? Ну тут всё просто. Отступаем мы для того, чтобы сильные кратерные твари прямиком из эпицентра, не почуяли нас и не устроили нам весёлую жизнь. А куда, так недалеко тут. Мы проезжали по пути к имению Волковых один сквер, вот туда и сместились. Изначально план был такой: мы приходим на территорию имения, находим звёздный камень и там же проводим ритуал, подспудно готовясь отражать атаки кратерных тварей. Я решил всё немного переиграть. Камень нам всё ещё нужен, но разве стоит упираться и рисковать жизнями, если можно поступить умнее? Вот и я так считаю. Где проводить ритуал не принципиально, так что проводить мы его будем тут, в скверике. И сейчас мы произведём всю необходимую подготовку. Братья Бобровы уже начали возводить площадку под алтарь и вскоре перейдут к созданию укреплений. Искателям я дал установку начать готовить эликсиры в наших походных котелках. Да, алхимики из них так себе, но каждый рейдер знает как изготовить простые укрепляющие и восстанавливающие тоники из того что растёт на территории кратеров. Ресурсов и походного оборудования мы набрали на предприятиях Синдиката, вот и пришло время всё это использовать. Вернее не всё, но как минимум часть из этого пойдёт на наши текущие нужды. Готовую алхимию я решил приберечь на время штурма. Защищать рубежи нам придётся долго, так что серьёзные эликсиры стоит использовать в нужный момент. Также, я сейчас установлю тут стационарный артефакт защиты. Да, тот самый что я приватизировал в нарколаборатории. Если всё пройдёт гладко, он не сломается и я его заберу после ритуала с собой. А не повезёт и сломается, ну что же, так тому и быть. Эта штука серьёзно повысит наши шансы на успех, так что экономить я не стану.
— Я так понял, ты хочешь выманить противника на подготовленные рубежи?- спросил у меня Волков, когда я закончил возиться с артефактом защиты.
— Верно всё понимаешь,- кивнул я.
— Хорошее решение, сам хотел его предложить, но ты сообразил быстрее.
— Рад, что мы мыслим в одном ключе, друг мой,- встал я с корточек и отряхнул штаны от налипшей на них грязи.
— У меня вопрос,- чуть замявшись произнёс Волков.
— Вываливай,- повёл я плечами, разминая слегка затёкшие мышцы.
— Багратионов Григорий и его гвардейцы, ты говорил что хочешь привлечь их нам на помощь. Уже передумал?
Багратионов Гриша. Да, князь в ранге Альбедо и его бойцы серьёзно бы нас усилили. Да вот беда, когда я озвучивал эту идею, то как-то не подумал о том, что мне неизвестно где он и его племянница остановились. Шутка ли, но я просто не знаю где они сейчас находятся. Вот такой я дурак, что не спросил у них, а они сами и словом не обмолвились. Удручающее стечение обстоятельств. Рыскать же по городу в поисках нам сейчас не с руки. Чем быстрее проведём ритуал, тем лучше будет для нас всех. Остаётся только надеяться, что мы справимся сами.
— Прошу прощения,- подошёл к нам глава семейства Бобровых ещё до того как я успел что-нибудь ответить своему собеседнику.- Краем уха услышал ваш разговор. Вы хотели бы заручится поддержкой Багратионова?
— Было бы неплохо,- кивнул я.- Князь сам по себе отличный боец, да и гвардия при нём обученная. Они бы значительно нас усилили, но дело в том, что я не знаю где они. Время играет против нас, так что искать их сейчас будет не самым лучшим решением.
— Но ведь и вступать в бой с огромной массой противника, когда у нас столь мало бойцов, также не лучшая затея,- заметил Эдуард.
Я уже хотел было ответить ему, но неожиданно тот поднял руку, не дав мне раскрыть рта.
— Я говорю это лишь к тому, что я знаю где вы можете отыскать Багратионова,- огорошил меня Бобров.- На вашем приёме, я разговаривал с князем. Очень интересный человек. Так вот, он обмолвился, что расположился вместе с племянницей в гостиничном комплексе Гранд. Он находится в центре города, напротив администрации.
— Вы уверены?- спросил я чисто машинально.
— Более чем.
Улыбка сама собой появилась на моём лице. Ну что ж, раз информация о местоположении Багратионова есть, можно и потратить немного времени, чтобы доставить его сюда. Без его помощи нам и правда будет очень тяжело справиться.
— Я возьму лошадь и отправлюсь один. Постараюсь обернуться за пару часов. Прошу вас подготовить это место к проведению ритуала. За звёздным камнем без меня не лезьте, я вернусь и сам его достану. И да, вот ещё что, как только будут готовы первые эликсиры, проследите чтобы искатели все до единого их выпили. Сегодня нам придётся биться не на жизнь, а на смерть. Я хочу чтобы все были полны сил.
Глава 23
Столица Российской Империи, Кремль, кабинет императора
Правитель империи сидел в своём кресле, развернутом в сторону окна. Фёдор Иоаннович наблюдал за тем, как медленно, но неотвратимо движется по небосклону солнце. Светило ничто не могло остановить, ровно как и время.
— Пришёл с очередной порцией плохих новостей?- тихо произнёс император.
Человек, открывший потайную дверь в кабинете правителя, на секунду замер, но лишь на одну секунду. Секретарь императора сделал шаг вперёд и положил на стол своего господина всего один лист. С тяжёлым вздохом Фёдор Иоаннович взял этот лист и пробежался по нему глазами.
— Значит, не монголы и не западные державы,- отложил лист бумаги Годунов и повернулся лицом к секретарю.- Информация достоверна и проверена?
— Да, Ваше Величество. Информация достоверна, проверена и перепроверена несколько раз. Скажу вам больше того, я по личной инициативе привлёк к этой проверке орден,- произнесла тень императора, особо выделил в своей речи последнее слово.
— Сборище этих стариков-долгожителей уверяло нас, что проблема тёмных кратеров никогда больше не возникнет,- непроизвольно сжал кулаки Годунов.- Мы отдали им на откуп большую часть этих мерзких проплешин, разрешили добывать все виды ресурсов, а налоги с этих ресурсов брали минимальные! Мы сняли заградительные кордоны, фактически убрали эту статью расходов из оборонного бюджета империи! И что теперь, они так просто заявляют, что проблема вернулась, а мы к ней оказались не готовы⁈
Император встал со своего кресла и подошёл к окну. Сила забурлила в теле правителя, а спустя короткий миг выплеснулась наружу, разрушив весь кабинет, не тронув разве что секретаря и входную дверь. Вся обстановка кабинета, мебель, находящаяся здесь, книги на полках и сами полки, стол и кресло, ковёр на полу, всё оказалось рассечено на мелкие части! И это ещё император сдержался, ведь будучи пиковым Альбедо, стоит контролировать свою силу. Ненароком можно и части Кремля лишиться.
— Эти плешивые маги обманули моего отца,- прорычал Годунов, и от его голоса даже стены задрожали.
— Их аргументы и доводы были более чем убедительны,- не моргнул и глазом секретарь, привыкший к всплескам эмоций своего господина.- Ваш отец, был крайне мудрым правителем. Он им поверил. И я поверил. И все кто был причастен к этому вопросу, поверили.
Император обернулся и посмотрел на своего помощника. Этот человек, был секретарём ещё при отце Годунова, а до него, служил прошлой династии. Хитрый, пронырливый, дотошный, он всегда был вхож в высокие кабинеты, всегда знал чуть больше остальных. Мог ли он предать Империю, в угоду своим амбициям и этому… ордену. Ведь получил же этот человек в дар от того самого ордена, крайне долгую, ненормально долгую жизнь. Фёдор Иоаннович не сводил взгляда с лица секретаря, а тот отвечал ему тем же. И оба они понимали, что думают об одном и том же.
— Волковы не поверили,- наконец произнёс Годунов, решив для себя, что не время вскрывать этот нарыв.- Волковы были против. Они были уничтожены, за свою принципиальность и верность собственным идеалам. При моём попустительстве. И теперь, мы все расплачиваемся за то, что приняли неверное решение.
— Возможно, стоит опустить сейчас этот разговор?- тихим голосом произнёс секретарь, доставая из своего портфеля ещё одну бумагу.- Прочтите. Пётр Иванович просил вам передать. Дело чрезвычайной важности.
— Почему Багратионов сам не зашёл?- спросил Фёдор Иоаннович, беря в руки протянутый ему документ.