— Это я так, для перестраховки,- пожал я плечами.- Ну так что, ты согласен?
Григорий согласился. Я же, в свою очередь, поведал ему, откуда у меня артефакт. Даже больше того, рассказал ему ещё и о втором Бутоне Розы, том что оказался сломан после вмешательства в его работу пятерых магов-неумёх. Ох Гриша ругаться начал. Целых два артефакта ушли на сторону! И ведь не факт, что не ушло ещё больше. Залужный с Багратионовыми не сотрудничал, он явно купил конструкты у кого-то на стороне, кому Багратионовы сами передали бутоны. Может статься так, что продавцов даже несколько. А ведь в условиях передачи есть пункт, по которому принимающая сторона обязуется не перепродавать эти артефакты. Ясное дело, что Гриша от этого факта пришёл в ярость.
Совсем скоро после этого разговора, Волков закончил с очищением звёздного камня. Всё было готово к проведению ритуала. И вот, когда мы втроём с Николаем и Эдуардом уже собирались начинать, случилось ещё кое-что. К нам прибыла подмога. Откуда? Так с неба. Очередная партия гвардейцев Багратионовых. Спасательный отряд прямиком из Москвы. Целых тридцать человек! Они прилетели на таких же байках, как те на которых мы летали. Причём по словам командира этого отряда, есть ещё сто семьдесят бойцов. Они идут по земле, но неизвестно когда до нас доберутся. Ждать их не имеет никакого смысла. Эти-то ребята нас нашли только благодаря тому что по воздуху рассекали в поисках. Они буквально весь город прочёсывали! Повезло им, что мы под открытым небом расположились. Или это нам так повезло? Пожалуй, и то, и другое. Двадцать пять байцов, двое из которых в ранге Альбедо. Не пиковые парни, но тому же гвардейцу Гене не уступают. И с ними ещё пятеро магов. Все правда Младшие Магистры, но среди них есть пиковый, тот что всего в шаге от взятия нового ранга. Похоже, я всё же несколько поторопился хоронить магов этого мира. Есть тут толковые ребята, пусть немного, но они есть!
Новоприбывших бойцов уже проинструктировали о предстоящем нам испытании. На удивление, никто из них не испугался. Наоборот, было много счастливых лиц. И как я понял, рады они тому что успели вовремя. Не хотят допустить гибели Григория и Алисы Петровны. Тем лучше, будут стараться изо всех сил.
— Начинаем!- оповестил я всех о начале ритуала.
Сложив звёздный камень в центре алтарной площадки, я, Волков и Бобров взяли ножи в руки. Резкий взмах и я рассекаю свою ладонь, чтобы затем взяться за руку соседа. Смешение крови, обязательное условие для проведения ритуала. Это нас никоим образом не породнит, но так мы докажем звёздам своё полное доверие друг к другу. Лишь верные союзники могут призвать силу сразу трёх великих родовых звёзд. Если хоть один из нас отступится и попробует использовать ритуал как предлог для созыва глав родов для последующего их убийства, гнев звёзд не будет знать границ. Человек по своей природе коварен. Звёзды же этого не приемлют. Смешение крови, лишь знак полного доверия друг к другу. Своего рода гарант. И появился он не на пустом месте. Это так, к слову.
— Что делать дальше?- шёпот спросил меня Бобров.
— Взывай к своей родовой звезде. Правильных слов не существует. Просто обращайся к ней, проси помочь,- ответил я ему и воздел свой взгляд в небеса, занявшись тем же самым, что только что посоветовал соседу.
Так мы и стояли. Три молчаливых фигуры, держащихся за руки. Кровь с наших ладоней медленно капала на алтарный камень, а прочие люди в это время напряженно наблюдали за происходящим.
Первой откликнулась моя покровительница. Великая Антарес уже дважды одаривала меня своим пристальным вниманием. Можно сказать, что я её любимец. Нагло ли так говорить? Возможно, но я не привык к скромности. Ровно треть звёздного камня пропиталась силой моей родовой звезды, принимая форму одной из частей алтарной пирамиды. Следующей откликнулась родовая звезда рода Волковых. Вторая часть пирамиды встала на положенное ей место. И только покровительница рода Бобровых долго не откликалась. Видимо, сказался упадок рода и его долгий простой. Пожалуй, стоило спросить, как часто Эдуард со своей семьей проводил время возле родовой стелы. И всё же, нам повезло. Родовая звезда Бобровых также откликнулась, пусть её и пришлось подождать. Пирамида алтаря оказалась полностью завершена. И когда это случилось, мощный импульс сил трёх покровительниц ушёл в землю. Это спровоцировало процесс стягивания, поглощения и дальнейшего разрушения тёмной энергии. Ритуал очищения начался.
— Получилось?- первым нарушил тягучую тишину Эдуард, всё также не размыкая рук.
— А ты разве не чувствуешь?- голос Волкова был бодр и весел, он-то первым и расцепил ладони.- Тёмная энергия начала стягиваться в алтарь. Скоро здесь будут все кратерные твари с округи.