— Значит, и меня так можешь выпнуть из нашей доброй компании?- спросила брюнетка, мило улыбаясь, но при этом в глазах у неё начала зарождаться буря.
— Настюша, что ты такое говоришь?- мило рассмеялась третья рыженькая девушка.- Мы втроём, подружки не разлей вода. Забыла? Наши отцы не просто деловые партнёры, они собственники одного и того же предприятия. Правда ведь, Катя?
— Правда, Лиза, правда,- коротко кивнула Залужная.- Мы втроём подружки не разлей вода. Просто Настя у нас крайне сердобольная. Жалко ей убогую.
На этом моменте все три девицы не выдержали и рассмеялись. Их звонкий смех привлёк всеобщее внимание, но никто и не подумал делать им замечаний. Пусть кому-то они и могли помешать своей излишней весёлостью, но делать замечания? Им? Все вокруг знают, чьи они дочери. Никому не хочется нарочно нарываться на неприятности.
— Слушайте, а Анкитова рассказала, откуда она узнала о приезде княжны Багратионовой?- вдруг произнесла рыженькая Лиза.- Мне тогда папенька позвонил, я убежала, а вы ни словом не обмолвились.
— Рассказала,- хмыкнула Екатерина.- Не поверишь, у неё тётя работает в столице организатором празднеств. Она простолюдинка. Даже стыдно о таком говорить, брат её отца взял в жёны простолюдинку. Мерзость какая. Так вот, эта тётка, подслушала разговор графини Лимской. Алиса Багратионова отказала ей в визите на её званный ужин по причине занятости. Вместо визита к графине, между прочим своей родственнице, она приедет в Тюмень, на празднование новоселья у барона Медведева. Кстати, я немного разузнала о нём и той причине, по которой сама княжна обратила на него внимание. Оказывается, он ей жизнь спас. Представляете? Слышали, что не так давно террористы захватили самолёт с аристократами на борту? Так вот это он их обезвредил. Вдвоём вместе с самим Григорием Багратионовым. Думаю, что это визит вежливости. Она решила отдать долг за спасение.
— А парень не дурак, визит княжны к нам повысит его репутацию среди аристократов. После такого с ним захотят вести дела многие рода,- в задумчивости произнесла Анастасия.- Кстати, а кто-то из вас его видел? Он хорош собой?
— Что, думаешь его соблазнить?- тут же вспыхнул интерес у рыжеволосой Елизаветы.- Между прочим, это мой конёк. Только я его не видела. Если страшненький, забирай его себе.
— Вот ещё,- фыркнула Настя.- Нужен он мне больно. Я про то, не воспылает ли княжна к нему в чувствах? Если так, было бы неплохо с ним сдружиться, а через него и с княжной.
— Девочки, у вас буйная фантазия,- рассмеялась Екатерина.- Где княжна и где барон? Пусть она даже втрескается в него по уши, никогда с ним не будет. Это ведь явный мезальянс. Позор для рода Багратионовых. Светлейший князь такого не в жизнь не допустит. К тому же, не думаю что Михаил с Алисой в принципе встретятся.
— Это почему же?- резко встала в стойку Анастасия, почуяв подвох в словах подруги.
— Да так, слышала разговор отца с братом краем уха,- отмахнулась Залужная.- Давайте лучше закроем тему. Где там наша замухрышка? Я хочу выпить, а её словно кратер проглотил!
Между тем, пока эти вертихвостки болтали между собой, кое-кто на данном приёме маялся со скуки. Один из тех немногих, кто пришёл сюда не лебезить и кланяться. Виконт Даниил Чащобин стоял поодаль, вдали от разномастной толпы аристократов. На их фоне, он выделялся словно колосс на пшеничном поле. Чащобин был не только велик телом, но и стоящей за ним силой. Пожалуй, на этом приёме он один может не бояться войны с Залужным. Во-первых, потому что между этими двумя родами заключён договор о нейтралитете. А во-вторых, потому что его гвардия, способна если не уничтожить, то сильно потрепать гвардии Залужных и всех его цепных псов вместе взятых. И зачем же он пришёл сюда? В этом вопросе, Даниил придерживает принципа: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
— Официант,- окликнул виконт проходящего мимо слугу.- Когда уже начнётся основное действо? Почему так долго приходится ждать?
— Прошу прощения, Ваша милость,- поклонился молодой парнишка простолюдин.- Я не могу знать причину задержки. Нам было велено продолжать разносить закуски и шампанское.
— Понял тебя, ступай,- махнул рукой Даниил и тяжело вздохнул.- Ильяс, старый ты козёл, какого чёрта ты так тянешь?
Вдруг церемониймейстеры, контролирующие ход празднества взяли трости в руки и начали стучать о пол. Согласно этикету, это означает просьбу тишины. Однако, далеко не все аристократы сразу же замолчали. И тогда, звук ударов стал громче, настойчивее. Так, без слов и одёргиваний, слуги создали тишину. Оркестр заиграл торжественную музыку.